Thermowood - madeira tratada termicamente para decks de madeira, decks de piscina e pavimentos exteriores

A madeira termicamente modificada - madeira tratada termicamente ou Thermowood, como também é designada - é a madeira que foi tratada termicamente para a tornar mais resistente a determinadas condições, especialmente condições exteriores de elevada humidade e condições climáticas agressivas. A sua utilização em decks de madeira, decks exteriores, pérgolas e gazebos ou revestimentos exteriores torna-os mais duráveis, mais resistentes ao longo do tempo. Sobre o processo através do qual a madeira se torna mais resistente a vários factores externos, as transformações que ocorrem na madeira, como a madeira modificada pode ser utilizada e outras informações deste tipo, ver a seguir.

Porquê madeira termicamente modificada

Porque, como resultado destas alterações, a madeira adquire qualidades que a tornam muito adequada para utilização em condições de elevada humidade, grandes variações de temperatura, sol escaldante e mau tempo. Eis algumas dessas qualidades:

Estabilidade dimensional. Após o tratamento, a madeira torna-se muito mais estável dimensionalmente, sendo as alterações dimensionais devidas à variação da humidade frequentemente negligenciáveis. Os cálculos mostram uma diminuição das alterações do 50-90% em comparação com a madeira normal.

Resistente às condições exteriores. A madeira tratada termicamente pode suportar a chuva, a humidade, a neve ou o sol escaldante sem alterações significativas. De acordo com a norma CE EN 350-2, os tipos de madeira são classificados em 5 classes, consoante a sua resistência ao exterior. As mais adequadas para utilização no exterior são as classes 1 e 2 e as menos adequadas são as classes 5. Por exemplo, o tecul pertence à categoria 1, o iroko à categoria 2 e mesteacanul e frasinul em 5. Com este tratamento, a madeira de grau 5 pode ser melhorada para grau 1 ou 2.

Elevadas propriedades de isolamento. Como resultado da alteração térmica, o coeficiente de transferência de calor da madeira diminui em 20-25%, tornando-a um isolante muito melhor. É por esta razão que é muito utilizada para o revestimento de casas na Escandinávia e no Reino Unido.

O mesmo comportamento, independentemente do local onde é utilizado. A madeira não se altera independentemente da zona da casa onde é utilizada e se é utilizada ao ar livre, em zonas muito quentes ou muito frias, com humidade alta ou muito baixa.

A madeira é mais resistente ao ataque de insectos e fungos. As alterações no interior da madeira levam à destruição das substâncias favorecidas pelos fungos. Este facto torna a madeira muito mais durável ao longo do tempo, sendo que a garantia de um produto deste tipo pode ir até 30 anos ou mais.

Madeira de resina já não contém resina. O tratamento elimina a resina da madeira, pelo que não existe o risco de esta sair da madeira durante períodos muito quentes.

Quando é que surgiu a ideia de criar este tipo de madeira?

Os estudos sobre a possibilidade de a madeira adquirir propriedades superiores através da sua modificação com a temperatura estão em curso desde os anos 1930-1940. A impossibilidade de estudar melhor as alterações que ocorrem nas células da madeira e o custo bastante elevado das instalações levaram a que os estudos se mantivessem na fase laboratorial.

Na década de 1990, o VTT - Instituto de Investigação Técnica da Finlândia - achou a ideia interessante e desenvolveu-a até ao ponto em que a patente do processo de fabrico Thermowood foi concedida no final da década de 1990.

Thermowood é, por conseguinte, uma marca registada e só pode ser utilizada por empresas que sejam membros A Associação Internacional de Madeira Térmica (International Thermowood Association). Para se tornar membro desta associação, é necessário utilizar uma tecnologia patenteada e o produto acabado deve satisfazer determinadas normas de qualidade. Isto não quer dizer que não existam produtores de madeira termicamente modificada fora desta associação, mas estes não estão autorizados a utilizar a marca registada Thermowood.

Qual é o processo e que alterações ocorrem no interior da madeira

O processo de modificação térmica da madeira penetra profundamente na madeira, actuando sobre a parede celular. Já não é vaporização para tornar a madeira mais elástica e dobrá-la ou vaporização para uniformizar a cor, como no caso da faia.

Isto leva à decomposição da hemicelulose na madeira e a alterações na lenhina e na celulose. A decomposição da hemicelulose é a razão pela qual a madeira se torna resistente ao ataque de fungos, uma vez que estes perdem a sua fonte de alimento.

O processo consiste em tratar a madeira com vapor em autoclaves a mais de 180ºC (até quase 250ºC), sob pressão e na ausência de oxigénio. O processo é efectuado em 3 fases - secagem, tratamento a alta temperatura propriamente dito e arrefecimento. O tratamento pode demorar vários dias (2-7) porque depende de muitas variáveis: a essência, a espessura da tábua, os resultados desejados.

No final, o teor de humidade de equilíbrio da madeira diminui 5-6% para cerca de 6-9%. A cor da madeira escurece e uniformiza-se. A cor obtida depende do tempo e da temperatura do processo. A madeira fica perfeitamente "limpa" porque não são utilizados quaisquer produtos químicos durante o processo.

Praticamente qualquer madeira pode ser modificada termicamente. O processo é mais complicado para as madeiras duras (folhosas) devido a processos a nível celular.

Outros tratamentos com efeitos semelhantes

Existem outras formas de modificar termicamente a madeira. No entanto, a mais utilizada em todo o mundo é a transformação da madeira com vapor sobreaquecido.

Muito importante é o facto de existir o risco de a madeira se incendiar a estas temperaturas elevadas. É por isso que não pode haver oxigénio no processo. Enquanto a Thermowood utiliza vapor, existem processos que utilizam nitrogénio (RetiWood - França) ou óleo aquecido (OHT Process - Alemanha). Qualquer que seja o processo utilizado, os passos são os mesmos.

Desvantagens

A principal desvantagem do processo é a diminuição da resistência da madeira. O ataque à célula da madeira, e especialmente à lenhina, diminui a resistência em 30%. Por este motivo, a madeira tratada desta forma não é utilizada como madeira de resistência. Na construção, será apenas utilizada para revestimento, sendo a resistência fornecida por outros tipos de madeira.

Outra desvantagem é a diferença de cor que pode por vezes ocorrer devido à diferente composição da madeira. Mesmo que se trate da mesma espécie, a madeira pode ser diferente consoante o local onde cresce, o que se reflecte em ligeiras alterações de cor.

Como terminar

A madeira tratada termicamente não é utilizada sem acabamento. Podem ser utilizados vernizes normais, óleo ou cera para o revestimento. Se for montada no exterior e não for revestida com produtos absorventes de UV (produtos especiais para exterior), a cor castanha obtida após o tratamento pode desvanecer-se.

A madeira utilizada nas saunas é tratada com óleo de parafina, eventualmente com um banho para uniformizar a cor.

Onde pode ser utilizado

Como vimos, a madeira foi originalmente fabricada nos países escandinavos e foi principalmente utilizada para a construção de saunas. A sua resistência à humidade e a sua estabilidade dimensional constante às variações de temperatura e de humidade conduziram rapidamente à sua utilização no exterior, para a decoração do jardim ou da piscina, construção de terraços e pérgulas ou revestimento de edifícios. Em todas estas áreas, foi utilizada madeira exótica da Ásia, África ou América do Sul, que era muito mais cara do que a madeira termicamente modificada.

Mas há também utilizações mais invulgares. Por exemplo, a sua utilização no fabrico de guitarras torna-as muito mais parecidas com instrumentos antigos. Estas guitarras são designadas por "Baked Guitar" ou "Roasted Guitar".

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