Avião, a madeira rendilhada

Embora seja muitas vezes confundido com os tipos de ácer com os quais se assemelha muito, o plátano é uma espécie de pleno direito. É muito resistente à poluição, razão pela qual é também chamada a árvore das capitais, revestindo as avenidas das grandes cidades europeias. Cresce em altura, vive muito tempo e é frequentemente encontrada em parques. Como madeira, não tem interesse para a grande indústria da madeira, mas é muito apreciada pelos artesãos e carpinteiros pelo seu aspeto rendilhado. Este olhar especial é um convite para aprender mais sobre o plátano.

Espécies de plátanos

O plátano pertence ao Platanus. Os representantes mais conhecidos são o plátano oriental (Platanus orientalis), nativa do sul da Europa Central e dos Balcãs para sul até ao Irão e à Índia e o plátano ocidental (Platanus occidentalis), nativa do leste e centro dos EUA, norte do México e sul do Canadá (Plátano americano). Mas o mais difundido é o híbrido Platanus acerifolia ou hispanica, um híbrido formado naturalmente pela plantação das duas espécies lado a lado.

Algumas fontes afirmam que o plátano híbrido é originário de Espanha, outras indicam os jardins de Londres como o local de hibridação. Por acaso, também foi descoberto em Londres em meados do século XVII, e o nome mais comum que lhe é dado é Avião de Londres (London plane tree). Outros nomes são European plane, English plane, French plane ou platane.

O plátano híbrido é frequentemente confundido com espécies de áceres como o Acer platanoides (bordo, Acer pseudoplatanus (Sycamore europeu). Mas pertencem a famílias diferentes e há elementos que os diferenciam.

Avião híbrido, uma árvore adaptada às cidades poluídas

O plátano híbrido é uma árvore mais resistente do que a sua espécie-mãe. É mais tolerante à seca do que o plátano oriental e mais resistente às geadas e às doenças do que o plátano americano. Amante da luz, cresce até 20-35 metros de altura, mas alguns crescem até mais de 40 metros. O tronco tem 1-1,5 m de diâmetro, mas pode atingir 3 m. É muito resistente à poluição, pois a sua copa rica e as suas folhas grandes retêm grandes quantidades de partículas de poeira e outros poluentes. O plátano pode viver centenas de anos, com exemplares de Plátanos orientais com mais de mil anos.

Uma caraterística do plátano que o distingue do ácer (com o qual se assemelha muito na forma das folhas) é a esfoliação da casca do tronco em grandes placas. A casca é lisa, cinzento-esverdeada, mas a casca interior, mais clara, cinzento-amarelada, é descascada, dando à árvore um aspeto de camuflagem.

As folhas são grandes, com lóbulos palmados, com 3 ou 5 lóbulos triangulares rectos ou esparsamente dentados, e as flores são inflorescências agrupadas num longo pedúnculo. O fruto, um poliqueta de 2 a 3 cm de comprimento, suspenso num pedúnculo de 15 cm, amadurece no outono e permanece na árvore durante o inverno. No outono, as folhas caducas do plátano mudam de cor para amarelo-castanho-alaranjado e permanecem nos ramos durante muito tempo.

Os plátanos são geralmente plantados em parques ou ao longo das ruas, mas também podem ser plantações florestais. As zonas com solos limosos, argilosos e húmidos são favorecidas, sendo também preferidas por plop, arin ou salgueiro.

Estrutura e propriedades da madeira de sicómoro

Tal como no ácer e no jugastro, o borne é predominante no plátano. A sua cor é branca a castanho-avermelhada clara com reflexos rosados, enquanto o cerne é castanho-avermelhado. Imediatamente após o corte, a cor é mais viva, com tons rosados brilhantes, mas desvanece-se com a secagem. Os raios medulares, muito visíveis quando a madeira é cortada radialmente, conferem à madeira um aspeto rendilhado (daí o nome madeira rendilhadaA textura é fina, uniforme, semelhante à do ácer e a fibra é geralmente reta. Nas zonas com defeitos de crescimento, a fibra é irregular e peculiar, mas muito mais difícil de trabalhar.

Os poros são difusos, de tamanho pequeno a médio e numerosos. Podem ser solitários ou agrupados, especialmente na secção radial. Os anéis anuais são visíveis, principalmente devido à cor mais clara do lenho tardio e à diminuição da densidade de poros nestas zonas. Apresenta raios medulares médios a muito grandes, visíveis a olho nu e muito disseminados, que conferem à superfície um interessante aspeto brilhante e espelhado, como um espelho constituído por muitos pequenos espelhos.

A densidade média da tábua seca situa-se entre 580 e 630 kg/m³. É uma madeira bastante dura, pouco rígida e com propriedades de resistência mecânica semelhantes às do carvalho. No entanto, tem muito pouca resistência à água e ao ataque de insectos, o que se explica por se tratar de um borne, que é mais poroso. É também a razão pela qual não é recomendada para estruturas de suporte de carga ou projectos exteriores.

Seca rapidamente, mas tem tendência a cair e a deformar-se. É fácil de trabalhar, tanto à mão como mecanicamente, mas devem ser utilizadas ferramentas afiadas, uma vez que os raios medulares duros podem causar problemas. O torneamento, a fixação e o acabamento são efectuados com suavidade. O aspeto após o acabamento é muito interessante, assemelhando-se por vezes ao couro.

Utilizações

As peças mais populares de madeira de plaina são as de corte radial, porque têm aquele aspeto rendilhado. São utilizadas para fazer pequenos objectos de decoração ou para canetas. Também são utilizadas para fazer folheados estéticos para instrumentos musicais.

O plátano é utilizado para fabricar soalhos, contraplacados, móveis, pegas, objectos desportivos ou sistemas de embalagem. Transformado em taças decorativas ou esculpido em vários pequenos objectos. Não é utilizado em projectos exteriores porque não é impermeável, apodrece facilmente e é atacado por insectos.

É uma lenha de poder calorífico médio (50% do poder calorífico de faia)Recomenda-se a sua utilização em mistura com outras espécies. Tem tendência para rachar e fazer faíscas, pelo que deve ser bem seca e utilizada apenas em fogões ou em fogueiras. É mesmo perigoso acender a madeira húmida, pois o estalido e as faíscas são muito fortes.

Mas a utilização mais importante do plátano é como árvore. É um amigo dos habitantes das cidades, pois retém os poluentes, e a sua rica sombra é uma verdadeira bênção nos dias quentes de verão.

Espero que as informações acima sejam interessantes para si. Se tiver informações adicionais ou tiver trabalhado com madeira plana, partilhe a sua experiência connosco. E se tiver alguma pergunta ou dúvida, deixe-a abaixo no espaço dedicado. Não deixarei de vos responder.