Plátano, la madera de encaje

Aunque a menudo se confunde con los tipos de arce a los que se parece, el sicomoro es una especie por derecho propio. Es muy resistente a la contaminación, por lo que también se le conoce como el árbol de las capitales, que bordea los bulevares de las grandes ciudades europeas. Crece alto, es longevo y se encuentra a menudo en los parques. Como madera, no interesa a la gran industria maderera, pero es muy apreciada por los artesanos y carpinteros expertos por su aspecto de encaje. Este aspecto distintivo es una invitación a saber más sobre el sicomoro.

Especie de plátano

El sicomoro pertenece al género Platanus. Los representantes más conocidos son el plátano oriental (Platanus orientalis), nativo desde el sur de Europa central y los Balcanes hasta Irán y la India, y el plátano occidental (Platanus occidentalis), originaria del este y centro de EE.UU., norte de México y sur de Canadá (Sicomoro americano). Sin embargo, el más común es el híbrido Platanus acerifolia o hispanica, un híbrido formado de forma natural al plantar las dos especies una al lado de la otra.

Algunas fuentes afirman que el plátano híbrido se formó en España, otras señalan los jardines londinenses como el lugar de hibridación. Por cierto, también se descubrió en Londres a mediados del siglo XVII, y el nombre más común con el que se le conoce es Avión de Londres (plátano de Londres). Otros nombres son plátano europeo, plátano inglés, plátano francés o platanero.

El sicomoro híbrido se confunde a menudo con especies de arce como Acer platanoides (arce, arce de Noruega) o Acer pseudoplatanus (sicomoro europeo). Pero pertenecen a familias diferentes y hay elementos que los diferencian.

El sicomoro híbrido, un árbol adaptado a las ciudades contaminadas

El sicomoro híbrido es un árbol más resistente que la especie de la que procede. Tolera mejor la sequía que el sicomoro oriental y es más resistente a las heladas y las enfermedades que el sicomoro americano. Es amante de la luz y crece hasta 20-35 m de altura, pero hay ejemplares que superan los 40 m. El tronco tiene un diámetro de 1-1,5 m, pero puede alcanzar los 3 m. Es muy resistente a la contaminación, la abundante copa y las grandes hojas atrapan una gran cantidad de partículas de polvo y otros contaminantes. El plátano puede vivir cientos de años, y hay ejemplares de Plátanos orientales de más de mil años.

Una característica del sicómoro que lo distingue del arce (al que se parece mucho en la forma de las hojas) son las grandes placas de descamación de la corteza del tronco. La corteza es gris verdosa, lisa, pero en las zonas donde se pela aparecen porciones más claras, gris amarillentas, de la corteza interna, lo que da al árbol un aspecto de camuflaje.

Las hojas son grandes, palma-lobuladas, con 3 o 5 lóbulos rectos triangulares o escasamente dentados, y las flores son inflorescencias agrupadas en un largo pedúnculo. El fruto, un poliqueto de 2-3 cm que cuelga de un pedúnculo de 15 cm, madura en otoño y permanece en el árbol durante el invierno. En otoño, las hojas caídas del sicomoro cambian de color a amarillo-marrón-ámbar y permanecen mucho tiempo en las ramas.

Los plátanos suelen plantarse en parques o a lo largo de las calles, pero también pueden ser plantaciones forestales. Se eligen zonas con suelos buenos, sueltos y húmedos, que también prefieren los plop, arin o sauce.

Estructura y propiedades de la madera plana

Al igual que en el arce y el sicomoro, en el sicomoro predomina la albura. Su color va del blanco al marrón rojizo claro con matices rosados, mientras que el duramen es marrón rojizo. Inmediatamente después de la tala el color es más vivo, con tonos rosados brillantes, pero se desvanece con el secado. Los radios medulares muy visibles en el corte radial dan a la madera un aspecto de encaje (de ahí el nombre de madera de encajeLa textura es fina, uniforme, parecida a la del arce, y el grano suele ser recto. En las zonas con defectos de crecimiento, la fibra es desigual y peculiar, pero mucho más difícil de procesar.

Los poros son difusos, de pequeños a medianos y numerosos. Pueden ser solitarios o estar reunidos en grupos, especialmente en sección radial. Los anillos anuales son visibles, debido principalmente al color más claro de la madera tardía y a la disminución de la densidad de poros en estas zonas. Presenta radios medulares de medianos a muy grandes, visibles a simple vista y muy extendidos, que dan a la superficie un aspecto brillante e interesante, como un espejo formado por muchos espejos pequeños.

La densidad media del sicomoro seco oscila entre 580 y 630 kg/m³. Es una madera bastante dura, poco rígida y con propiedades de resistencia mecánica similares a las del roble. Sin embargo, es muy resistente al agua y al ataque de los insectos, lo que se explica por el hecho de que se trata de una albura más porosa. También es la razón por la que no se recomienda para proyectos estructurales o de exterior.

Se seca con bastante rapidez, pero tiene tendencia a combarse y alabearse. Se trabaja fácilmente, tanto manual como mecánicamente, pero deben utilizarse herramientas bien afiladas, ya que las vigas medulares duras pueden causar problemas. Gira, encola y acaba sin problemas. El aspecto tras el acabado es muy interesante, a veces parecido al cuero.

Utiliza

Las piezas más populares de madera de sicomoro son las de corte radial, por su aspecto de encaje. Se utilizan para fabricar pequeños objetos decorativos o para bolígrafos y lápices. También se utilizan para fabricar chapas estéticas especiales para instrumentos musicales.

El sicomoro se utiliza para suelos, madera contrachapada, muebles, mangos, equipamiento deportivo y sistemas de embalaje. Se convierte en cuencos decorativos o se talla en diversos objetos pequeños. No se utiliza en proyectos al aire libre porque no es impermeable, se pudre con facilidad y es atacado por los insectos.

Es una leña de poder calorífico medio (50% del poder calorífico de haya), recomendándose su uso en mezclas con otras especies. Tiene tendencia a agrietarse y lanzar chispas, por lo que debe secarse bien y utilizarse sólo en estufas o para hogueras. Encender leña húmeda es bastante peligroso, ya que el agrietamiento y las chispas son muy fuertes.

Sin embargo, el uso más importante del plátano es como árbol. Es amigo de los habitantes de las ciudades porque fija los contaminantes, y su rica sombra es una verdadera bendición en los calurosos días de verano.

Espero que la información anterior le resulte interesante. Si dispone de información adicional o ha trabajado con madera cepillada, no dude en compartir su experiencia con nosotros. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela en el espacio de abajo. Sin duda las responderé.