Madeira de balsa, a mais leve e mais popular entre os aeromodelistas, utilizada para construir o avião Mosquito e o Chevrolet Corvette

A madeira de balsa é a madeira mais leve do mundo, mais precisamente a madeira comercial mais leve. A botânica menciona 2-3 espécies ainda mais leves do que a balsa, mas não são utilizadas porque não têm resistência. Quase todas as fontes a consideram como tendo a melhor relação entre resistência e densidade. Mas também há fontes que dizem que é muito melhor em madeira de paulownia. Cresce naturalmente nas florestas tropicais da América Central e do Sul, mas não forma florestas. É por isso que era difícil de encontrar até há pouco tempo, quando foi aclimatada em países da África Central e do Sudeste Asiático, onde cresce em plantações. As suas utilizações evoluíram de forma constante, desde as estruturas dos aviões de combate da Segunda Guerra Mundial até às hélices das actuais turbinas eólicas.

Do Mosquito, o avião estrela da Segunda Guerra Mundial, ao Chevrolet Corvette

A madeira de balsa é conhecida em todo o mundo por ser muito leve. Por isso, quando os britânicos decidiram construir um avião de combate leve, pensaram nela. O Mosquito, construído pela empresa britânica Fábrica de aviões de HavillandO avião de combate, com grande parte da sua estrutura em madeira de balsa. Era um caça-bombardeiro que voou pela primeira vez em 1940 e também foi utilizado para voos de reconhecimento ou de transporte.

Outro acontecimento importante para o qual a madeira de balsa contribuiu foi a expedição do etnógrafo norueguês Thor Heyerdahl. Em 1947, atravessou o Oceano Pacífico numa jangada construída com troncos de balsa, provando que os antigos povos sul-americanos podiam chegar à Polinésia. Ele e a sua tripulação percorreram 8000 km, chegando finalmente às ilhas Tuamotu, no arquipélago da Polinésia.

Mais recentemente, entre 1997 e 2013, a madeira de balsa foi utilizada para fazer o piso do carro desportivo Chevrolet Corvette. A madeira foi ensanduichada entre duas folhas de plástico reforçado com fibra de carbono. O resultado foi um carro muito mais leve com o mesmo nível de resistência e segurança.

Árvore de crescimento rápido, nativa das florestas húmidas dos trópicos americanos

Balsa, Pirâmide Ochroma em latim, pertence ao Malvaceae. É uma árvore perene em zonas muito húmidas e caducifólia onde há uma estação seca. Cresce naturalmente nas florestas tropicais da América Central e do Norte da América do Sul. Foi aclimatada em África e na Ásia, em países como o Equador, a Papua Nova Guiné, a Tailândia, a Indonésia e o Vietname.

Desenvolve-se bem em zonas quentes com muita chuva e boa drenagem, especialmente em terrenos mais altos. O seu crescimento é muito rápido, podendo atingir 5 m num ano. Em 6-10 anos atinge 20-25 m de altura e mais de 55 cm de diâmetro e pode ser podada. A sua duração de vida é curta, cerca de 35 anos. Se não for cortada a tempo, começa a depositar madeira muito dura no exterior e o interior começa a apodrecer. Não consegue mais sustentar-se, cai e apodrece rapidamente no ambiente húmido da floresta.

A árvore adulta pode atingir 40 m de altura e 1-1,5 m de diâmetro. O tronco é coberto por uma casca lisa cinzento-esbranquiçada. As folhas são lobadas e muito grandes quando a planta é pequena, atingindo até um metro e tornando-se mais pequenas à medida que a árvore cresce (30-40 cm). As flores aparecem no terceiro ano de vida, no final da estação das chuvas. As grandes inflorescências abrem-se ao fim da tarde e permanecem abertas durante a noite. Os frutos são verdes, em forma de cápsulas que encerram sementes rodeadas de fios de algodão que as ajudam a flutuar.

Os agricultores consideram a balsa uma espécie invasora, uma erva daninha, porque as sementes levadas pelo vento se espalham pelas suas terras e crescem rapidamente, perturbando as culturas. Mas é chamada de assistente florestal porque as sementes que não encontram um local favorável para crescer permanecem dormentes e germinam depois de um incêndio florestal ou de uma tempestade que derruba árvores e deixa as terras nuas. As folhas grandes crescem rapidamente e protegem assim as outras espécies do sol tropical. Na floresta, as árvores de balsa são raras, 2-3 árvores/ha, mas nas plantações podem atingir 1000 árvores por hectare.

Propriedades, características

O cerne da balsa tem uma cor castanha-avermelhada muito clara, mas é muito raro. A maior parte da madeira disponível no mercado é branca. A cor é muito clara, variando entre o branco-amarelado muito claro e o castanho-esbranquiçado ligeiro com ligeiras tonalidades rosadas. A fibra é rectilínea, com uma textura média a grosseira e com pouco brilho natural.

Sendo uma madeira tropical, não tem anéis anuais mas sim anéis de crescimento sazonais, mas não visíveis. Os poros são grandes, sem uma disposição específica e podem ser solitários, agrupados ou dispostos radialmente. Os raios medulares são visíveis a olho nu.

A densidade média da madeira de balsa anidra é de 160 kg/m³. A dureza da Janka é também muito baixa - a mais baixa das espécies comerciais - com uma média de 300 N. Geralmente funciona bem, mas as superfícies escorregadias devido à baixa densidade podem ser um problema se as ferramentas não forem muito afiadas. Esculpe-se muito facilmente. O Alburnum, sendo a espécie comercializada, não é resistente à podridão e é facilmente atacado por insectos.

Recomenda-se que os elementos de balsa sejam unidos com cola e não com parafusos ou pregos, pois estes rasgam-se facilmente. Ao pintar, é preciso ter muito cuidado, pois a balsa tem tendência a absorver muita cor e muito corante. O consumo de materiais de acabamento é elevado porque, pelo menos nas primeiras demãos, a absorção é muito elevada.

Porque é que é tão fácil

O próprio nome sugere que se trata de um material leve. Balsa meios cortiça em espanhol, que significa a embarcação que flutua na água. A explicação para a densidade muito baixa é o baixo teor de lignina - inferior a 40% - e as células de madeira grandes e de paredes muito finas. A relação entre o material sólido da madeira de balsa e o espaço vazio é muito pequena. Para ter a capacidade de resistir a uma quantidade tão pequena de material lenhoso, muito pouca lenhina suportou esse rácio. sudează Entre as fibras, os vasos da árvore de balsa estão muito cheios de água e tornam-se rígidos. O peso da água na árvore é 5 vezes superior ao peso da madeira.

O elevado teor de água torna obrigatória a secagem da madeira em estufa imediatamente após o abate. A madeira não pode ser vendida húmida porque apodreceria muito rapidamente. A secagem demora até duas semanas, período durante o qual a madeira atinge um teor de humidade de 6% e os microrganismos no seu interior são destruídos.

Utilizações

No passado, era utilizada para fabricar planadores e aviões, porque era leve. A balsa era utilizada para fabricar coletes salva-vidas, equipamento de pesca e outros objectos que tinham de flutuar. Com o tempo, surgiram os sintéticos, leves e resistentes, que a substituíram em muitas áreas. Atualmente, é utilizada para fabricar materiais compósitos, contribuindo para o seu baixo peso final. Está a substituir os materiais sintéticos mais caros e mais difíceis de produzir, e o seu rápido crescimento torna-o acessível. Atualmente, é utilizado no fabrico de hélices de turbinas eólicas, pranchas de surf e peças para barcos leves.

Sendo muito leve, é utilizado para modelar pontes e edifícios. Os amadores utilizam-na para construir aeromodelos. A balsa é também utilizada para fabricar caixas de embalagem e de transporte, instrumentos musicais, molduras para quadros, molduras para fotografias, travessas e objectos decorativos. Um domínio interessante é o do cinema. Todas as mesas e cadeiras com que os protagonistas lutam e que se partem facilmente são feitas de madeira de balsa.

O facto de ter tantas cavidades cheias de ar é também um material de isolamento muito bom. Muitos frigoríficos e câmaras frigoríficas têm materiais de isolamento compostos que contêm madeira de balsa. É também utilizada para fabricar painéis de isolamento acústico. Para além dos espaços vazios cheios de ar, a sua baixa humidade também a torna um bom isolador elétrico.

Fala-se muito do facto de ser uma madeira muito forte em comparação com a sua densidade. Há quem diga que a relação resistência/densidade é melhor do que a do carvalho e a considere como a madeira com a melhor relação. Mas são contrariados pelos defensores da paulownia, que dizem que a paulownia é uma alternativa muito melhor porque é mais barata e mais forte. Para além disso, é resistente à podridão e absorve menos resina epoxídica para estabilização do que a madeira de balsa. De momento, ambas as espécies estão a ser intensivamente cultivadas e constituem uma solução alternativa para muitas áreas, o que reduz a pressão sobre a exploração florestal.

Espero que as informações acima sejam interessantes. Como sempre, as adições são bem-vindas. E se tiver alguma pergunta ou dúvida, deixe-a abaixo no espaço dedicado. Não deixarei de responder.

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