Madera transparente: un material para el futuro

Suecia es el único país de Europa del que puede decirse que está fuertemente vinculado a la madera y a la industria maderera. Está cubierto por 57% (más de 2.600 millones de árboles) de bosque y es uno de los mayores exportadores mundiales de madera y papel. No es de extrañar que los científicos de aquí pensaran que podían conseguir madera transparente. Y lo consiguieron. El material resultante -una madera translúcida- es un muy buen sustituto del vidrio y el plástico, pero más resistente que el vidrio y más biodegradable que el plástico.

Madera transparente del Real Instituto de Tecnología

Lars Berglund es investigador del Real Instituto de Tecnología de Suecia (KTH). Es conocido por su costumbre de tomar materiales corrientes y tratar de descubrir nuevas propiedades. Hace años, Lars creó un material compuesto de fibra de vidrio para la industria aeroespacial mucho más duro y ligero. Decidió aplicar los mismos principios a la madera sueca e intentar descubrir o transferirle nuevas propiedades. Y dio con un material compuesto al que llamó madera transparente.

El proceso parece bastante sencillo. Eliminó la lignina de una chapa muy fina en un proceso similar al del papel y la sustituyó por un polímero. La lignina da a la madera ese color parduzco, así que ha conseguido un compuesto translúcido con una transparencia de 85%, que cree que mejorará con el tiempo.

La ventaja del nuevo material es que conserva la dureza de la madera sin dejar de ser transparente. Además, es tan biodegradable como la madera. De ahí la idea de que en el futuro este material pueda sustituir al vidrio o a algunos plásticos en la construcción, con beneficios tanto para los edificios como para el medio ambiente.

Compuesto de madera transparente en la Universidad de Maryland, EE.UU.

Todo a madera compuesta transparente también se obtuvo en la Universidad de Maryland (EE UU). La idea es la misma, sustituir la lignina por una resina que haga transparente la madera. En este caso, tras eliminar químicamente la lignina, se colocó en su lugar una resina epoxi. Este proceso ya se había utilizado antes. La novedad absoluta es que se ha conseguido con una pieza de madera de 100 mm de grosor.

Aunque aún no se puede utilizar, los investigadores aseguran que en 2 años la madera compuesta transparente será un material con usos en la construcción. La noticia ya ha hecho soñar a diseñadores y arquitectos. Habrá que esperar y, posiblemente, apostar quién será el primero en utilizarlo: los suecos o los estadounidenses.

(fuente: fastcodesign.com)