Madera transparente: un material para el futuro

Suecia es el país de Europa del que puede decirse que está muy vinculado a la madera y a la industria maderera. Tiene 57% de cubierta forestal (más de 2.600 millones de árboles) y es uno de los mayores exportadores de madera y papel. No es de extrañar que los investigadores de aquí pensaran que podían conseguir madera transparente. Y lo han conseguido. El material resultante, una madera translúcida, sustituye muy bien al vidrio y al plástico, pero es más resistente que el vidrio y más biodegradable que el plástico.

Madera transparente del Real Instituto de Tecnología

Lars Berglund es investigador del KTH Royal Institute of Technology de Suecia. Es conocido por su costumbre de tomar materiales corrientes e intentar descubrir en ellos nuevas propiedades. Hace años, Lars creó un material compuesto de fibra de vidrio mucho más resistente y ligero para la industria aeroespacial. Se le ocurrió aplicar los mismos principios a la madera sueca e intentar descubrirle o transferirle nuevas propiedades. Y logró obtener un material compuesto al que llamó madera transparente.

El proceso parece bastante sencillo. Eliminó la lignina de una chapa muy fina en un proceso similar al de la fabricación de papel y la sustituyó por un polímero. La lignina da a la madera su color parduzco, por lo que ha obtenido un compuesto translúcido con una transparencia de 85%, que cree que mejorará con el tiempo.

La ventaja del nuevo material es que conserva la dureza de la madera pero es transparente. Además, el material es tan biodegradable como la madera. De ahí la idea de que en el futuro este material pueda sustituir al vidrio o a algunos plásticos en la construcción, con beneficios tanto para los edificios como para el medio ambiente.

Compuesto de madera transparente en la Universidad de Maryland, EE.UU.

Todo a madera compuesta transparente también se obtuvo en la Universidad de Maryland (EE.UU.). La idea es la misma, sustituir la lignina por una resina que dé transparencia a la madera. En este caso, tras eliminar químicamente la lignina, se puso en su lugar una resina epoxi. El proceso ya se ha utilizado en el pasado. La novedad absoluta es que se ha conseguido con una pieza de madera de 100 mm de grosor.

Aunque todavía no se puede utilizar, los investigadores aseguran que en 2 años la madera compuesta transparente será un material con usos en la construcción. La noticia ya ha hecho soñar a diseñadores y arquitectos. Sólo nos queda esperar y, posiblemente, apostar por quién será el primero en utilizarlo: los suecos o los estadounidenses.

(fuente: fastcodesign.com)