Propiedades acústicas de la madera

Un tema que siempre me ha atraído, pero que he evitado hasta ahora por su complejidad, es el de las propiedades acústicas de la madera. Como creo que es un tema interesante para muchos de vosotros, he pensado que ya era hora de hablar de él, pero sin adoptar un enfoque científico y sin hablaros de los distintos coeficientes de radiación o de pérdida de sonido. Se trata de una simple presentación de las propiedades acústicas y de cómo se pueden utilizar.

La propiedad acústica más conocida es resonanciaque es la propiedad de la madera de propagar el sonido. Se propagan en el interior de la madera a una velocidad determinada, que varía en función de la intensidad del sonido, la dirección de propagación y los elementos estructurales de la madera:

• la anchura de los anillos anuales,
• distribución de los poros,
• regularidad o irregularidad de la fibra,
• densidad aparente de la madera,
• presencia o ausencia de defectos de crecimiento
• humedad.

La propagación del sonido a lo largo de la fibra es de 1,3 a 2,3 veces más rápida que perpendicular a la fibra. La velocidad de propagación del sonido a lo largo de la fibra oscila entre 4000 y 6000 m/s y es mayor en la madera dura.

Cuando el sonido se propaga muy bien en el interior de la madera decimos que ésta es resonante. Una buena madera resonante es aquella con anillos anuales regulares, fibra uniforme y sin defectos de crecimiento (nudosgrietas, fisuras, fibra retorcida, etc.). La combinación de madera resonante y un elemento vibratorio -las cuerdas- es básicamente la base de un instrumento resonante, como un violín, un violonchelo o una guitarra.

La estructura de la madera, como ya he dicho, influye mucho en la forma en que se propaga el sonido. La madera con anillos anulares estrechos se utiliza para fabricar instrumentos para sonidos agudos, como los violines, y la madera con anillos anulares anchos para sonidos graves: violonchelos o contrabajos.

Otra propiedad acústica de la madera es la de absorción. La absorción acústica es la capacidad de la madera para absorber parte de la energía del sonido. El poder de absorción depende tanto de las características interiores de la madera como de su aspecto exterior. La absorción acústica es mayor en maderas de alta densidad (duras, frondosas), veteado irregular y alto contenido de humedad. En cuanto al aspecto exterior, cuanto más irregular es la apariencia, mejor es la absorción, lo que también ocurre con los tableros de madera, y aumenta con el grosor del tablero. Esta propiedad de la madera es muy útil para la sintonización acústica de salas de conciertos, salas de conferencias, estudios de grabación o estudios de radio y televisión. Un revestimiento de pared con los materiales adecuados mejora mucho la acústica de la sala y hace más agradable la experiencia auditiva.

Aislamiento acústico es la capacidad que tiene la madera de reducir la intensidad de un sonido al atravesarla. Básicamente, si en el caso de la absorción hablábamos de un sonido dentro de un recinto, digamos, ajustado, en este caso hablamos del sonido que, gracias a la barrera que ejerce la madera, queda fuera del recinto. El aislamiento acústico es necesario para protegerse de los sonidos demasiado fuertes, es decir, del ruido. Para que te hagas una idea de lo que es este ruido, te daré algunos ejemplos de sonidos, medidos en decibelios (dB), la unidad del ruido:

• 10 dB - el ruido producido por el susurro de las hojas
• 40-45 dB: el nivel de una conversación normal
• 90-95 dB: el ruido del tráfico pesado e intenso.

La madera más adecuada para el aislamiento es la blanda, porosa y de baja densidad. La madera dura no es un buen aislante acústico.

Una propiedad utilizada en la elección de la madera para instrumentos musicales es amortiguación acústica por radiación de energía sonora. Representa la capacidad de la madera para amortiguar el sonido mediante la fricción interna y depende de la velocidad y dirección de propagación del sonido y de la densidad aparente. En la práctica, el sonido no se propaga por igual en todas las direcciones, lo que impide una resonancia excesiva que provocaría la destrucción de la caja de resonancia. Así pues, aunque la madera no sea el material con una conductividad acústica perfecta, es el material más adecuado para la caja de resonancia de los instrumentos.

También tenemos en nuestro país madera muy adecuada para instrumentos musicales. Hay un lugar en las montañas Gurghi llamado el Valle Italiano donde, hace más de 200 años, los italianos ya encontraban paltin, una madera de muy buena resonancia para violines y abeto. Reghin, el pueblo donde se fabricaron los primeros instrumentos musicales en los años 50, se ha hecho mundialmente famoso por los violines y guitarras que aquí se fabrican. Pero sobre los que se fabrican aquí que cante la madera Ya he contado esta historia.