Propiedades acústicas de la madera

Un tema que siempre me ha atraído, pero que he evitado hasta ahora por su complejidad, es el de las propiedades acústicas de la madera. Como creo que es un tema interesante para muchos de vosotros, he pensado que ya era hora de hablar de él, sin proponer un enfoque científico en el que os hable de los distintos coeficientes de radiación o de pérdida de sonido. Se trata de una simple presentación de las propiedades acústicas y de cómo se pueden utilizar.

La más conocida de las propiedades acústicas es resonanciaque representa la propiedad de la madera de propagar el sonido. Se propagan dentro de la madera a una velocidad determinada, que es diferente según la intensidad del sonido, la dirección de propagación y los elementos estructurales de la madera:

• la anchura de los anillos anuales,
• distribución de los poros,
• regularidad o irregularidad de la fibra,
• densidad aparente de la madera,
• existencia o ausencia de defectos de crecimiento
• humedad.

La propagación del sonido a lo largo de la fibra es de 1,3 a 2,3 veces más rápida que perpendicular a la fibra. La velocidad a la que se propaga el sonido a lo largo de la fibra oscila entre 4000 y 6000 m/s y es mayor en la madera dura.

Cuando el sonido se propaga muy bien en el interior de la madera decimos que ésta es resonante. Una buena madera resonante es aquella con anillos anuales regulares, grano uniforme y sin defectos de crecimiento (nudosgrietas, fibra retorcida, etc.). La combinación de madera resonante y un elemento productor de vibraciones -las cuerdas- es básicamente la base de un instrumento resonante como el violín, el violonchelo o la guitarra.

La estructura de la madera, como ya he dicho, influye mucho en la propagación del sonido. La madera con anillos anuales estrechos se utiliza para fabricar instrumentos para sonidos agudos, como los violines, y la madera con anillos anuales anchos para sonidos graves: violonchelos o contrabajos.

Otra propiedad acústica de la madera es la de absorción. La absorción acústica es la capacidad de la madera para absorber parte de la energía sonora. El poder de absorción depende tanto de las características internas de la madera como de su aspecto externo. La absorción acústica es mayor en la madera de alta densidad (madera dura, dura), veteado irregular y alto contenido de humedad. En cuanto al aspecto exterior, la absorción es mejor cuanto más irregular es el aspecto, lo que también ocurre con los tableros de madera, y aumenta con el grosor del tablero. Esta propiedad de la madera es muy útil para la regulación acústica de salas de conciertos, salas de conferencias, estudios de grabación o estudios de radio o televisión. El revestimiento de paredes con los materiales adecuados mejora mucho la acústica de la sala y hace más agradables las audiciones.

Aislamiento acústicoes la capacidad que tiene la madera de reducir la intensidad de un sonido al atravesarla. Básicamente, mientras que en el caso de la absorción era el sonido dentro de un recinto el que, digamos, se ajusta, en este caso es el sonido el que, debido a la barrera que ejerce la madera, queda fuera del recinto. El aislamiento acústico es necesario para protegernos de los sonidos demasiado fuertes, es decir, del ruido. Para que te hagas una idea de lo que significa este ruido, te daré algunos ejemplos de sonidos, medidos en decibelios (dB), la unidad de medida del ruido:

• 10 dB - el ruido producido por el susurro de una hoja
• 40-45 dB - nivel de una conversación normal
• 90-95 dB: el ruido del tráfico pesado e intenso.

La madera más adecuada para el aislamiento es la blanda, porosa y de baja densidad. La madera dura no es un buen aislante acústico.

Una propiedad utilizada en la elección de la madera para instrumentos musicales es amortiguación acústica por radiación de la energía sonora. Representa la capacidad de la madera para amortiguar el sonido mediante la fricción interna y depende de la velocidad y dirección de propagación del sonido y de la densidad aparente. Básicamente, el sonido no se propaga por igual en todas las direcciones, evitando así una resonancia excesiva que provocaría la destrucción de la caja acústica. Así pues, aunque la madera no sea el material con una conductividad acústica perfecta, es el material más adecuado para la caja de resonancia de los instrumentos.

También tenemos en el país madera muy adecuada para instrumentos musicales. Hay un lugar en las montañas de Gurgai llamado el Valle Italiano donde, desde hace más de 200 años, los italianos encuentran picea, una madera de muy buena resonancia para violines y abetos. Reghin, el pueblo donde se fabricaron los primeros instrumentos musicales en los años 50, se ha hecho mundialmente famoso por los violines y guitarras que aquí se fabrican. Pero sobre quienes los fabrican aquí madera para cantar Ya te lo he contado antes.