Articulaciones tradicionales japonesas y su libro de cabecera

El otro día alguien me sugirió, con respecto a carpintería tradicional japonesaMe propuse retomar el tema y desarrollarlo, ya que es muy interesante. Como hacía tiempo que quería hacerlo, me pareció bien la recomendación, así que me puse manos a la obra. La carpintería tradicional japonesa me parece fascinante y creo que podría leer durante horas, sin cansarme, para aprender todo lo posible. De hecho, eso es más o menos lo que me está pasando últimamente. Así que voy a contarles un poco más sobre la carpintería tradicional japonesa y la pasión con la que se conserva a pesar de todas las técnicas modernas que se utilizan ahora en la construcción y la fabricación de muebles.

Con los modernos medios de documentación, no es difícil encontrar ejemplos de estas combinaciones. Encuentra descripciones, fotos, vídeos y gifs que te muestran lo que hace falta para conseguir la combinación perfecta.

Lo que es más difícil es encontrar las historias entre esta información. Y por suerte encontré una de ellas que, aunque no sea extraordinaria, demuestra sin duda el deseo de los japoneses de no perder su patrimonio cultural y sus tradiciones.

En 1989 apareció en Japón un libro técnico que describe detalladamente, con croquis, vistas superior, frontal y lateral, dimensiones y fotografías, las uniones tradicionales realizadas sin utilizar ningún otro material auxiliar. Básicamente, la unión se realiza dando a cada pieza una forma específica. Unidas, las piezas encajan perfectamente sin tornillos, clavos, pegamento ni otros materiales similares.

Se describen dos tipos de articulaciones: desmontables y no desmontables. A primera vista se podría pensar que no hay muchas variantes para cada uno de estos tipos, pero en realidad no es así. En el libro hay 9 articulaciones desmontables y 13 no desmontables, con hasta 5 variantes para muchas de ellas. Tienen nombres exóticos como Kanawa Tsugi, Mechiire o Dodai Shiguchi y algunas de ellas son realmente complejas.

Es increíble cómo podían imaginar el aspecto que tendría la unión. Ahora, cuando se pueden hacer programas informáticos para cualquier tipo de corte y unión, y se puede hacer con CNC, sigue pareciendo difícil pensar en una construcción de sólo uniones sin ayudantes. Antes, todo se hacía a mano, con herramientas clásicas, y el resultado era perfecto y tardaba siglos. Además, todo se diseñaba de forma que la veta de la madera no sufriera para no afectar a la durabilidad de la unión.

Lo que me hizo hablar del libro fue, quizá más que lo que contiene, la historia de su aparición. El libro tiene dos autores, Torashichi Sumiyoshi y Gengo Matsui. El primero es un maestro carpintero nacido en 1911, que aprendió la carpintería tradicional japonesa en castas que transmiten el arte de trabajar la madera de generación en generación. Desde 1924 trabaja la madera con su propia empresa y forma parte de organizaciones que construyen y restauran templos.

El segundo es un reputado profesor universitario de la Universidad de Waseda. Matsui se licenció como arquitecto en la universidad en 1943 y regresó a ella como profesor tras doctorarse en 1960. Ambos se conocieron en 1985, cuando trabajaron juntos en el diseño y la construcción del instituto Eishin Gakuen Higashino, junto con el arquitecto inglés Christofer Alexander. El Eishin Gakuen es famoso por su estructura de madera, sobre todo porque surgió tras un largo periodo en el que no se habían construido edificios de este tipo.

Matsui quedó impresionado por la maestría de Sumiyoshi a la hora de hacer juntas, por su forma sencilla de trabajar. Era una forma de trabajar de la que no había aprendido nada en la escuela. Pero aquellas sencillas uniones eran tan sólidas y estaban hechas de forma tan correcta y precisa como si fueran obra de un científico. Decidió entonces que este conocimiento no debía perderse, que era un verdadero tesoro y que los constructores, ingenieros y arquitectos debían poder estudiarlo en la escuela. Así surgió el libro, en el que los dibujos fueron realizados por estudiantes de la Universidad de Waseda siguiendo las precisas instrucciones del carpintero.

Como ya he dicho, el libro se publicó en 1989, y en 1990 ya había aparecido la segunda edición. La versión en inglés no se hizo esperar, y ya estaba disponible en 1991. Desde entonces, el libro ha sido un elemento básico para muchos artesanos de todo el mundo, y se imprimen nuevas ediciones. Puede encontrar aquí versión de primera edición que, estoy seguro, los entusiastas verán como un verdadero tesoro.