Dibujos distintivos que quedan en la madera tras el paso de la corriente eléctrica

Sobre madera quemada yun método para proteger y teñir la madera llamado Shou Sugi Ban Ya he escrito sobre ello en otras ocasiones. Se trata de leña quemada por métodos clásicos en los que todo está controlado para que pueda detenerse en el momento deseado. Pero hay otra forma de quemar madera: la quema eléctrica. Y aquí no me refiero al pirograbado, sino a una forma más agresiva en la que la madera se cuece básicamente. He visto todo tipo de material y vídeos sobre madera quemada eléctricamente, pero siempre he tenido la sensación de que la madera está muy torturada. Quizá mi pasión desmedida por la madera me hace verlo como un método de tortura y por eso lo he evitado hasta ahora. Yo desde luego soy muy subjetivo.

La combustión eléctrica de leña es extremadamente peligrosa

Lo que debes saber antes que nada es que el método es realmente peligroso, involucra miles de voltios y no te recomiendo que lo intentes. Me parece muy arriesgado, poniendo en peligro tu vida. Sin un conocimiento profundo del fenómeno, equipo de protección y asistencia cuando el proceso está en curso,NO hay que experimentar con el método.

Comenzó en 1977, cuando el físico alemán Georg Lichtenberg hizo un interesante descubrimiento. Las descargas eléctricas en superficies planas producían ciertos patrones, que desde entonces se denominan figuras de Lichtenberg. Los mismos patrones aparecen también en la piel de las personas cuando reciben descargas o se electrocutan. Son patrones complejos, como troncos de árbol con muchas ramas, cada una de las cuales copia al tronco principal.

Estas imágenes se producen cuando se producen descargas eléctricas en un material aislante. La corriente no atraviesa rápidamente el material debido a sus propiedades poco conductoras y queda atrapada en él. Es como si un rayo quedara atrapado en el material. Por cierto, se han realizado pruebas interesantes en las que se descargó corriente eléctrica en un bloque de material plástico transparente que no conduce la electricidad. El resultado es un trozo de material con un... rayo en su interior.

Así es como llegó la madera. Como sabemos, la madera es un material aislante. Sin embargo, para hacer esos dibujos, la corriente tiene que entrar en la madera. Por eso hay que aumentar su conductividad. Esto se consigue mojando la madera con un electrolito, una solución de sales en agua. El electrolito conduce la electricidad mucho mejor que el agua corriente. Se puede utilizar sal común, pero es preferible el bicarbonato sódico. La sal contiene cloro, y las altísimas temperaturas que se alcanzan durante el proceso pueden generar subproductos tóxicos. El uso de bicarbonato sódico (levadura en polvo) elimina este riesgo.

El gran riesgo del proceso proviene del uso de una corriente de muy alto voltaje. Se necesita un mínimo de 2000 voltios para hacer dibujos en un pequeño trozo de madera (10×5 cm). Puede imaginarse lo arriesgado que es esto. Básicamente, esta corriente eléctrica se descarga sobre la superficie de la madera con conductividad aumentada con ayuda de electrolito, esta descarga queda impresa en la madera en forma de figura de Lichtenberg. Una vez quemada, la madera se limpia suavemente con un cepillo de alambre para eliminar la parte carbonizada, se limpia con un paño y se barniza para protegerla. El resultado son pequeños "cuadros" de madera con figuras de Lichtenberg. Si las tablas son más grandes, pueden utilizarse como tableros de mesa o como parte de otros muebles.

Cualquier tipo de madera puede tratarse de este modo, pero por lo que he visto de los especialistas, la quema eléctrica de madera funciona mejor en contrachapados finos de 3 hojas de chapa técnica, chapados por ambas caras con chapa estética muy fina. Al mojar, la solución no penetra profundamente en la madera, sino que se queda en la superficie, mojando sólo la capa superior de chapa. El tablero no quedará totalmente mojado y será menos peligroso.

La corriente eléctrica viaja mejor a lo largo de la fibra que perpendicularmente a ella. En mi opinión, esto se debe a que la corriente recorre más fácilmente los caminos por los que se ha movido el alimento dentro del árbol, porque esos caminos son los que contienen más sales, por lo que los electrolitos son más fuertes.

Hay mucho más que decir sobre este tema, pero admito que esta vez no quiero entrar en detalles. La combustión eléctrica de la madera es peligrosa y no creo que deba incluirse ni probarse en sus proyectos. El peligro en este caso es infinitamente mayor que con otras formas de tratar o procesar la madera, y puede significar la pérdida de la vida. Por lo tanto repito: NO ¡hazlo si no tienes la formación necesaria!