El balancín Thonet, fabricado hace 150 años por el método de curvado al vapor

El viejo balancín de la foto fue fabricado en 1860 por un gran inventor e innovador, Michael Thonet. Ya les hablé de Thonet cuando dije la historia de la silla más vendida de todos los tiempos, conocida como "Thonet bistro chair nº 14".. Al igual que la silla, la mecedora Thonet sigue siendo un referente para los diseñadores y fabricantes de muebles de todo el mundo. Por eso creo que merece algo de nuestra atención. 🙂

Los columpios no tienen oficialmente una historia muy larga. Aunque en un principio se pensó que los había inventado Benjamin Franklin, los historiadores estadounidenses han encontrado pruebas de la existencia de mecedoras ya a principios del siglo XVIII, cuando Franklin era sólo un niño. Creo que estas mecedoras existen desde que la gente empezó a trabajar en las sillas y columpios de sus hijos, los que tenían forma de abubilla, como eran en nuestro país. Debieron de tener la idea de hacer reposapiés curvos, para que la silla pudiera balancearse como el arbolito en el que se sentaba el niño.

Pero no se trata de lo que yo pienso, sino de datos históricos. Así llegamos a Michael Thonet, el hombre que fabricó la primera mecedora industrial. Thonet era un carpintero, un artesano de la madera, que nació en 1796 en Alemania. Inventó el método de curvar madera con vapor que se sigue utilizando hoy en día. Empezó curvando madera para embarcaciones (regando y calentando) y pasó a curvar con vapor varillas redondas de fagLas mantenía en recipientes metálicos al vapor durante 5 horas, luego las sacaba e inmediatamente las ponía en moldes. El tiempo en los moldes no debía superar los 3 minutos porque la madera empezaría a endurecerse de nuevo y aparecerían grietas. Este es exactamente el método que se sigue utilizando hoy en día para curvar y que se ha empleado durante décadas en nuestras fábricas de Comănești y Pâncota. Seguro que muchos los recuerdan.

Con la ayuda de estos elementos curvos, Thonet consiguió fabricar una de las mecedoras más elegantes y delicadas, que ha sido reinterpretada a lo largo de los años por numerosos diseñadores famosos. Presenta elementos de la arquitectura romana y griega, así como influencias renacentistas y coloniales.

Se considera que nació en 1860, pero no hay ningún documento que indique claramente el año. Sin embargo, se sabe que la silla Thonet nº 14 fue la primera silla fabricada con elementos curvos y que tomó su forma definitiva en 1859. La fábrica creada por Thonet y sus cuatro hijos comenzó a producir muebles a escala industrial, haciendo que los muebles fueran accesibles a las clases medias, no sólo a los privilegiados. Logrando producciones cada vez mayores y diseños cada vez más variados, en 1883 Thonet publicó su primer catálogo de muebles que contenía 21 páginas y 219 diseños. A este catálogo le siguió pronto un segundo en 1886 y un tercero en 1888, con 30 páginas y 339 modelos. Con la ayuda de estos catálogos, los historiadores pudieron fijar 1860 como año de fabricación de la mecedora.

En 1876 se creó otra famosa mecedora, el Schaukelsofa nº 7500. Al parecer, fue creación de August Thonet, uno de los hijos de Michael. Éste había fallecido en 1871, dejando la empresa a sus cuatro hijos.

Esta mecedora se fabricó primero sin brazos, pero poco después se creó un modelo con brazos, que fue mucho más apreciado. No tuvo una vida tan larga como la mecedora nº 1, ya que su producción industrial cesó en 1914 y la última mecedora se fabricó en 1921. Durante todo este periodo sólo se fabricaron 8000 mecedoras nº 7500, frente a las 693000 totales. Por esta razón es el modelo más buscado por los coleccionistas.

Al igual que la silla de café nº 14, la mecedora también fue apreciada por muchos artistas, apareciendo en varios cuadros famosos de la época. "Mujer en mecedora", de Renoir, y "Última noche", de James Jacques Tissot, son solo dos de ellos.

Uno de los mayores amantes modernos de las mecedoras fue el presidente de EE UU John F. Kennedy. Aquejado de graves problemas de espalda, su médico le recomendó sentarse en una. Al parecer, la "terapia" funcionó tan bien que Kennedy encargó una para ir en el Air Force One. Estaba tan enamorado de las mecedoras que las regalaba a todos sus conocidos, incluso a jefes de Estado.

Thonet GmbH sigue fabricando sillas en Alemania, bajo la dirección de la quinta y sexta generación Thonet. La famosa silla Thonet nº 14 se llama ahora 214, pero sigue fabricándose con el mismo método. Existen otras variaciones sobre el mismo tema, siendo 214K tan divertida como sugerente del método de fabricación.

En cuanto a la mecedora nº 1, ya no se fabrica, pero su espíritu parece perdurar en los modelos de última generación.