El balancín Thonet, fabricado hace 150 años por el método de curvado al vapor

La vieja mecedora de la foto fue fabricada en 1860 por un gran inventor e innovador, Michael Thonet. Les hablé un poco más de Thonet cuando dije la historia de la silla más vendida de todos los tiempos, conocida como "Thonet bistro chair nº 14".. Al igual que la silla, la mecedora creada por Thonet sigue siendo un hito para diseñadores y fabricantes de muebles de todo el mundo. Por eso creo que también merece un poco de atención por nuestra parte. 🙂

Las mecedoras no tienen oficialmente una historia muy larga. En un principio se pensó que las había inventado Benjamin Franklin, pero los historiadores estadounidenses han encontrado pruebas de la existencia de mecedoras ya a principios del siglo XVIII, cuando Franklin era sólo un niño. Creo que estos columpios existen desde que la gente empezó a fabricar sillas y columpios para niños con la forma de las mecedoras y columpios que teníamos en el campo. No podía faltarles la idea de hacer unos reposapiés curvados para que la silla se balanceara como la liebre en la que se sentaba el niño.

Pero no se trata de lo que yo crea, sino de datos históricos. Así llegamos a Michael Thonet, el hombre que fabricó industrialmente la primera mecedora. Thonet era un carpintero, un artesano de la madera, que nació en 1796 en Alemania. Inventó el método de curvar madera con vapor que se sigue utilizando hoy en día. Empezó curvando madera para barcos (para regar y calentar) y pasó a curvar con vapor palos redondos de madera. fagque mantenía en recipientes metálicos durante 5 horas bajo la acción del vapor, tras lo cual las sacaba e inmediatamente las ponía en moldes. El tiempo en los moldes no debía superar los 3 minutos porque la madera empezaría a endurecerse de nuevo y aparecerían grietas. Este es exactamente el método que se sigue utilizando hoy en día para curvar y que se ha empleado durante décadas en nuestras fábricas de Comănești y Pâncota. Seguro que muchos los recuerdan.

Con estos elementos curvos, Thonet ha conseguido fabricar una de las mecedoras más elegantes y delicadas, que ha sido reinterpretada a lo largo de los años por numerosos diseñadores famosos. Presenta elementos de la arquitectura romana y griega, así como influencias renacentistas y coloniales.

Como año de nacimiento se considera 1860, sin que haya ningún documento claro que indique el año. Únicamente, sobre la silla Thonet nº 14 se sabe que fue la primera silla fabricada con elementos curvos y que alcanzó su forma definitiva en 1859. La fábrica fundada por Thonet junto con sus 4 hijos empezó a producir muebles a nivel industrial, hizo que los muebles fueran accesibles a la clase media, no sólo a los privilegiados. Alcanzando niveles de producción cada vez más altos y diseños cada vez más variados, en 1883 Thonet publicó el primer catálogo de muebles que contenía 21 páginas y 219 diseños. A este catálogo le siguió pronto el segundo en 1886 y el tercero en 1888, con 30 páginas y 339 modelos. Con la ayuda de estos catálogos, los historiadores han conseguido fijar 1860 como año de fabricación de la mecedora.

En 1876 se crea otra famosa mecedora, el Schaukelsofa nº 7500. Al parecer fue creación de August Thonet, uno de los hijos de Michael. Éste había fallecido en 1871, dejando la empresa a sus cuatro hijos.

Esta mecedora se fabricó primero sin brazos, y poco después se creó el modelo más popular con brazos. No tuvo una vida tan larga como la mecedora nº 1, ya que en 1914 cesó su producción industrial y en 1921 se fabricó la última mecedora. Durante este periodo sólo se fabricaron 8.000 mecedoras nº 7500, frente a las 69.000 totales. Por esta razón es el modelo más buscado por los coleccionistas.

Al igual que la silla de café nº 14, la mecedora también fue apreciada por muchos artistas, apareciendo en varios cuadros famosos de la época. El boceto de Renoir "Mujer en una mecedora" o "Última velada" de James Jacques Tissot son solo dos de ellos.

Uno de los mayores amantes modernos de las mecedoras fue el presidente de Estados Unidos John F. Kennedy. Con graves problemas de espalda, su médico le recomendó sentarse en una. Al parecer, la "terapia" funcionó tan bien que Kennedy encargó una para ir en el Air Force One. Estaba tan enamorado de las mecedoras que las regalaba a todos sus conocidos, incluso a jefes de Estado.

Thonet GmbH sigue fabricando sillas en Alemania y está dirigida por la quinta y sexta generación Thonet. La famosa silla Thonet nº 14 se llama ahora 214, pero sigue fabricándose con el mismo método. Existen otras variaciones sobre el mismo tema, siendo el modelo 214K tan divertido como sugerente del método de fabricación.

En cuanto a la mecedora nº 1, ya no se fabrica, pero parece que su espíritu pervive en los modelos de última generación.