Il bilanciere Thonet, realizzato 150 anni fa con il metodo della piegatura a vapore

La vecchia sedia a dondolo nella foto è stata realizzata nel 1860 da un grande inventore e innovatore, Michael Thonet. Vi ho parlato un po' di più di Thonet quando ho detto che la storia della sedia più venduta di tutti i tempi, conosciuta come "Thonet bistrot no.14".. Come la sedia, anche la sedia a dondolo creata da Thonet è ancora un punto di riferimento per i designer e i produttori di mobili di tutto il mondo. Ecco perché credo che meriti un po' di attenzione anche da parte nostra. 🙂

Le sedie a dondolo non hanno ufficialmente una storia molto lunga. Inizialmente si pensava che fosse stata inventata da Benjamin Franklin, ma gli storici americani hanno trovato testimonianze di sedie a dondolo già all'inizio del XVIII secolo, quando Franklin era solo un bambino. Credo che questi dondoli esistano da quando le persone hanno iniziato a lavorare sulle sedie e sui dondoli per bambini, quelli a forma di sedie e dondoli a dondolo che avevamo in campagna. Non poteva mancare l'idea di realizzare dei poggiapiedi curvi in modo che la sedia oscillasse come la lepre su cui sedeva il bambino.

Ma non si tratta di ciò che credo, bensì di dati storici. Veniamo quindi a Michael Thonet, l'uomo che ha prodotto industrialmente la prima sedia a dondolo. Thonet era un falegname, un artigiano del legno, nato nel 1796 in Germania. Inventò il metodo di curvatura del legno a vapore che viene utilizzato ancora oggi. Iniziando a piegare il legno per le barche - per irrigare e riscaldare - passò a piegare a vapore bastoni rotondi di legno. faggioche teneva in contenitori metallici per 5 ore sotto l'azione del vapore, dopodiché li tirava fuori e li metteva subito negli stampi. Il tempo di permanenza negli stampi non doveva superare i 3 minuti, perché il legno avrebbe ricominciato a irrigidirsi e sarebbero comparse delle crepe. Questo è esattamente il metodo che si usa ancora oggi per la piegatura e che è stato utilizzato per decenni nelle nostre fabbriche di Comănești e Pâncota. Sono certo che molti se li ricordano.

Con questi elementi curvi Thonet è riuscita a realizzare una delle sedie a dondolo più eleganti e delicate, che è stata reinterpretata nel corso degli anni da molti designer famosi. Presenta elementi dell'architettura romana e greca, nonché influenze rinascimentali e coloniali.

Come anno di nascita si considera il 1860, ma non esiste un documento chiaro che indichi l'anno. Solo a proposito della sedia Thonet n. 14 si sa che fu la prima sedia realizzata con elementi curvi e raggiunse la sua forma definitiva nel 1859. La fabbrica fondata da Thonet insieme ai suoi 4 figli iniziò a produrre mobili a livello industriale, rendendo i mobili accessibili alla classe media, non solo ai privilegiati. Raggiungendo livelli di produzione sempre più elevati e progetti sempre più vari, nel 1883 Thonet pubblicò il primo catalogo di mobili contenente 21 pagine e 219 progetti. Il catalogo fu presto seguito dal secondo nel 1886 e dal terzo nel 1888, con 30 pagine e 339 modelli. Con l'aiuto di questi cataloghi, gli storici sono riusciti a fissare il 1860 come anno di produzione della sedia a dondolo.

Nel 1876 viene creata un'altra famosa sedia a dondolo, la Schaukelsofa n. 7500. Pare che sia stata una creazione di August Thonet, uno dei figli di Michael. Quest'ultimo era morto nel 1871, lasciando l'azienda ai suoi quattro figli.

Questa sedia a dondolo fu realizzata inizialmente senza braccioli e poco dopo fu creato il modello più popolare con braccioli. Non ebbe una vita lunga come la sedia a dondolo n. 1, poiché nel 1914 la sua produzione industriale cessò e nel 1921 fu realizzata l'ultima sedia a dondolo. In questo periodo furono prodotte solo 8.000 sedie a dondolo n. 7500, rispetto alle 69.000 totali. Per questo motivo è il modello più ricercato dai collezionisti.

Come la sedia da caffè n. 14, anche la sedia a dondolo fu apprezzata da molti artisti, comparendo in diversi quadri famosi dell'epoca. Il bozzetto di Renoir "Donna in sedia a dondolo" o "Ultima sera" di James Jacques Tissot sono solo due di questi.

Uno dei più grandi amanti moderni delle sedie a dondolo è stato il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy. Con gravi problemi alla schiena, il suo medico gli consigliò di sedersi su una di esse. A quanto pare la "terapia" funzionò così bene che Kennedy ne ordinò una da portare sull'Air Force One. Era così innamorato delle sedie a dondolo che le regalò a tutti i suoi conoscenti, regalandole anche ai capi di Stato.

Thonet GmbH produce ancora sedie in Germania ed è gestita dalla quinta e sesta generazione Thonet. La famosa sedia Thonet n. 14 si chiama ora 214, ma è ancora realizzata con lo stesso metodo. Esistono altre variazioni sullo stesso tema: il modello 214K è tanto divertente quanto suggestivo per il metodo di produzione.

La sedia a dondolo No.1 non viene più prodotta, ma sembra che il suo spirito sopravviva nei modelli di ultima generazione.