Colmenas de madera: componentes, elección de la madera, encolado, acabado

Acabé escribiendo sobre colmenas a raíz de una discusión sobre adhesivos. Matefy Csaba, de Szolvegy Târgu Mureș, me dijo que tienen adhesivos Tiszabond muy adecuados para este tipo de construcciones. Hasta que él me llamó la atención sobre esto, no había pensado en la necesidad de materiales con muy buena resistencia a la intemperie. Las colmenas permanecen a la intemperie en el campo desde la primavera hasta el otoño, por lo que deben ser muy resistentes. Además, tienen que estar protegidas con materiales que no dañen a las abejas ni a la miel. Así que empecé a investigar y, antes de hablarles de los adhesivos para colmenas, les contaré lo que aprendí sobre las colmenas de madera y su fabricación.

Qué es una colmena y cómo surgieron las colmenas de madera

Tras unos días documentando colmenas, puedo decir que la apicultura es un campo muy complejo. Tiene su propio lenguaje (a veces tenía la sensación de necesitar un traductor), reglas claras y un montón de inventos e innovaciones más o menos controvertidos. Así que es muy difícil, como no experto en la materia, entrar en detalles porque la probabilidad de decir algo incorrecto es muy alta. Así que me ceñiré a la información general.

Las abejas no siempre han vivido en las colmenas de madera hechas por el hombre que vemos hoy en día en los campos de colza o de salcamores. En el pasado, vivían libres en la naturaleza, anidando en huecos de árboles, grietas de rocas u otros lugares protegidos del sol abrasador, el viento y las inclemencias del tiempo. La gente descubrió la miel que producían las abejas en estos nidos y empezó a recolectarla, lo que destruyó el nido.

"Dedicados" a la miel, la gente empezó a seguir a las abejas y a pensar en la manera de construirles refugios para facilitarles el acceso a la miel. Los primeros refugios eran de madera y barro, llamados "știubeie" o "buduroaie". Las abejas construían sus nidos en el interior con vigas de cera sujetas a las paredes. Desgraciadamente, estos nidos también se destruían cuando se recogía la miel.

No fue hasta principios del siglo XIX, en Rusia, cuando se construyó la primera colmena de madera con marcos móviles, lo que permitió recolectar la miel sin destruir la colmena. Desde entonces, la construcción de colmenas se ha ido perfeccionando continuamente, apareciendo nuevos diseños y materiales de construcción. Independientemente de las variantes de colmenas que aparecieron, los elementos básicos siguieron siendo los mismos.

Componentes

Los principales elementos que componen una colmena son:

• La cubierta - un marco de madera con un bastidor, cubierto con chapa galvanizada, que cubre toda la colmena.
• Piso de alimentación - es un dispositivo construido de tal manera que el jarabe de azúcar se puede poner en él para alimentar a las abejas en invierno o durante largos períodos de lluvia. Su construcción depende del tipo de colmena;
• Marcos - marcos de madera en los que se fijan los panales artificiales de cera de abeja y en los que se desarrollarán los panales del nido;
• El cuerpo - es básicamente la caja en la que están todos los demás elementos de la colmena, sin la tapa ni el fondo. Básicamente, las 4 paredes laterales colocadas y unidas entre sí dependiendo del tipo de colmena;
• Fondo - protege el fondo de la colmena y está construido de tal manera que deja espacio para que las abejas entren y salgan de la colmena. El lugar se denomina urdimbre y debe tener un tamaño determinado porque si es demasiado pequeño, las abejas lo cierran con cera, y si es demasiado grande, forman panales;
• Dispositivo de envoltura
• Diafragma

En cuanto a su aspecto y construcción, existen tres tipos principales de colmenas: verticales, horizontales y pequeñas. Éstas tienen unas dimensiones muy definidas, normalizadas desde los años cincuenta. También existen otros tipos de colmenas (multiapiladas, de dardo), y las ventajas e inconvenientes de utilizar unas u otras son objeto de intensos debates en los foros de apicultores. Cada apicultor relaciona el rendimiento de los tipos de colmena con sus propios logros, lo que me lleva a pensar que sus opiniones son bastante subjetivas. Hay que tener en cuenta que en las fábricas las colmenas no se construyen según los diseños de los apicultores, sino de acuerdo con normas reconocidas.

Cómo elegir la madera para hacer la colmena

Para la construcción de colmenas pueden utilizarse varios tipos de madera, según la disponibilidad y el país donde se construyan. La elección se hace en función del coste, el peso y la disponibilidad. En nuestro país, la madera más utilizada es la blanda (picea y abeto) y madera de tilo. Desde el punto de vista de las abejas, se puede utilizar cualquier madera maciza y no hay estudios que demuestren que les molesten las maderas tánicas o exóticas.

Quienes se dedican a fabricar colmenas de madera utilizan en su construcción paneles de madera maciza de mólido. La madera es molido a dentelladas para la extensión de los elementos, y éstos se pegan, en prensas, con adhesivo resistente a la humedad.

Hay tutoriales que muestran la construcción de una colmena utilizando madera contrachapada u otros derivados de la madera. Cabe señalar que es posible que estos derivados emitan formaldehídouna sustancia nociva para las abejas. Las emisiones de formaldehído proceden de los adhesivos de ureoformaldehído utilizados en los paneles de madera.

Características de los adhesivos utilizados en la construcción de colmenas

Los adhesivos utilizados para fabricar las colmenas deben ser de la gama exterior, es decir, en clase D3 o D4. El requisito es que sea resistente a la humedad, impermeable y elástico.

Dije al principio que todo partió de la discusión con el director de Szolvegy Târgu Mures. Debo confesar que al principio no entendíamos el interés de este segmento de mercado considerando el consumo demasiado pequeño. Pensaba que se trataba del encolado de elementos, una operación con un consumo muy bajo, incluso esto a veces sustituido por grapas o tornillos.

Cuando me di cuenta de que los paneles de madera se utilizaban en la producción en serie, comprendí la importancia de la cola. Elegir uno sin resistencia a la humedad o menos elástico puede poner en peligro la vida de las familias de abejas. En invierno o en periodos muy húmedos, el adhesivo puede fallar y entrar agua en la colmena. Y un adhesivo sin elasticidad puede ser una fuente de grietas en el caluroso sol del verano.

Szolvegy aconseja a los productores de colmenas de madera Adhesivo Tiszabond D3DTiszabond 1kD4D, muy elástico, impermeable y resistente a ciclos repetidos de congelación y descongelación. También ofrecen el adhesivo D4 - adhesivo de poliuretano monocomponente Tiszabond 1kD4D, con muy buenas propiedades y resistencia a la intemperie, pero más caro que el D3D. Sin embargo, la cantidad de adhesivo utilizada para fabricar una colmena es pequeña, por lo que la diferencia de precio por colmena resulta insignificante.

Acabado de las colmenas

Pocos apicultores optan por utilizar colmenas ficticias. La cantidad de miel recolectada en colmenas únicas, aunque la zona tenga una flora muy rica, es mucho menor que la recolectada en la apicultura pastoril. En este caso, las colmenas se trasladan de un lugar a otro donde haya flores que polinizar. El trabajo comienza en abril, cuando florecen los campos de colza, y continúa hasta octubre.

Todo este tiempo las colmenas están en el exterior y el acabado debe protegerlas lo mejor posible. La madera se recubre con pinturas al agua resistentes a la intemperieen colores claros y pastel. Los pigmentos confieren resistencia a la radiación UV, y los colores claros no favorecen la absorción de radiación que aumentaría la temperatura en el interior de la colmena. La parte superior está cubierta de chapa metálica, lo que reduce en gran medida la posibilidad de que entre agua en la colmena.

Construir colmenas como proyecto de bricolaje

Además de las fábricas que construyen colmenas, hay muchos aficionados que quieren fabricar las suyas propias. Para ellos hay multitud de tutoriales y planos de construcción. Si usted es una de esas personas, puede encontrar inspiración aquí.

Sin embargo, antes de empezar a construir colmenas y a dedicarse a la apicultura, es mejor hacer los deberes. Es un trabajo muy serio, las abejas son sensibles y un pequeño error puede matar a toda una familia. Pero hay muchos apicultores dispuestos a compartir su experiencia, ¡así que sólo puedo desearte buena suerte!