WPC - material compuesto de madera y plástico con buena resistencia a la intemperie

Lo sé, no es madera y probablemente a muchos de ustedes no les guste. Pero está hecho de madera, aunque todo sean residuos. El hecho de que la madera se acabe utilizando hasta la última mota de polvo es algo bueno, y deberíamos tener cada vez más de estos materiales que convierten los residuos en materiales útiles. Por eso voy a contarte más cosas sobre el compuesto de madera y plástico, o WPC (Wood Plastic Composite): qué es, dónde se puede utilizar, las ventajas de usarlo y los inconvenientes que te puedes encontrar.

Qué es el compuesto de madera y plástico

Es un material híbrido fabricado a partir de una combinación de fibras o polvo de madera (residuos de madera) y diferentes plásticos. Se utilizan varios tipos de plásticos, cada uno de los cuales da lugar a materiales con propiedades diferentes. Los plásticos más utilizados son el polietileno, el polipropileno, el polietileno de alta o baja presión, el PVC, etc.

Los intentos de combinar plásticos y madera han existido desde la aparición de la industria del plástico, pero el WPC y el el desarrollo de esta rama de la industria se ha producido en los últimos 20-25 años. Los primeros intentos notables se realizaron en Italia en 1972 para componentes de automóviles Fiat y en Suecia en 1973, cuando se obtuvieron los primeros paneles de suelo de PVC y fibra de madera.

Al ser un material compuesto, el WPC combina las cualidades de los dos materiales, pero por desgracia también sus puntos débiles. Curiosamente, incluso con 70% de madera en la composición, las propiedades del nuevo material son más parecidas a las del plástico. El producto pierde parte de la resistencia y rigidez de la madera y se vuelve dependiente de la temperatura, como el plástico.

Ahora se le considera el mejor y más prometedor sustituto de tackle.

Cómo conseguirlo. Propiedades

El proceso es sencillo. Se mezclan los dos componentes, se eleva la temperatura para que el plástico se ablande y sea fácil de procesar. A continuación, esta mezcla se procesa por extrusión, es decir, se introduce a presión a través de un molde para darle una forma determinada. El más conocido es el tablero utilizado en las tarimas, que tiene el aspecto de una plancha de madera fresada.

El nuevo material es más resistente a la humedad y a la intemperie que la madera. También es más resistente a la putrefacción, la descomposición y el ataque de insectos. A diferencia de la madera, es termoplástico y puede moldearse, doblarse o retorcerse muy fácilmente y sin riesgo de que se agriete. Gracias a los aditivos que lleva incorporados, es más resistente al fuego que la madera, aunque a temperaturas más altas se vuelve blanda (termoplástica).

Es más ligera que una pieza de madera maciza del mismo tamaño.

Dónde utilizarlo

Debido a sus propiedades tiene múltiples usos, pero se utiliza sobre todo para aplicaciones exteriores, donde la resistencia a la humedad y a la intemperie es muy importante. Los paneles de WPC se utilizan para entarimados y jardinería, fabricación de muebles de jardín, revestimiento de casas, fabricación de vallas.

La misma mayor resistencia exterior ha llevado a su introducción en la puerta y ventana. La combinación es más resistente que el plástico o el PVC, y los marcos de las ventanas aguantan mucho mejor el paso del tiempo.

Su facilidad de procesamiento y el hecho de que pueda producirse en una gran variedad de colores y diseños lo han convertido en un material adecuado para suelos interioresincluso para muebles y revestimientos interiores. Las variantes con mayor resistencia mecánica se utilizan para encimeras de cocina.

Puede utilizarse para fabricar paletas o conductos para cables.

Ventajas e inconvenientes

He intentado hacer una comparación entre la madera y el WPC, aunque muchos de vosotros diréis que la madera no se puede comparar con ningún material derivado. No quiero llevaros la contraria porque a mí también me gusta mucho la madera. Es sólo que hay situaciones en las que es mejor utilizar un material derivado, dejando la madera para usos que la enfatizan mucho más.

Las principales ventajas de los paneles de WPC son:

• mayor resistencia a la humedad y a la intemperie
• no hay riesgo de agrietamiento
• gran resistencia a los ataques de insectos, algas y organismos marinos
• mayor resistencia al fuego (algunas variantes son incluso ignífugas)
• pueden mecanizarse fácilmente con las mismas herramientas y máquinas que se utilizan para trabajar la madera
• es más ligero que la madera
• fácil de mantener y limpiar

Su uso presenta algunos inconvenientes:

• no madera - carece de la belleza, calidez y originalidad de la madera
• Como cualquier plástico, envejece con el tiempo. Dependiendo del plástico utilizado, durará más o menos tiempo, pero en algún momento perderá sus propiedades.
• su dependencia de la temperatura hace que se comporte como un termoplástico que se ablanda a altas temperaturas
• los materiales de alta resistencia pueden tener precios nada desdeñables
• tras su uso se convierte en un residuo más difícil de recuperar que los componentes por separado

Lo sé, la madera es perfecta. Pero tampoco hay que ignorar este tipo de materiales

La madera es un gran material y por eso debe utilizarse para hacer grandes cosas. Además, deberíamos intentar recuperar todos los residuos y fabricar con ellos nuevos materiales que puedan utilizarse, no quemarse.

El WPC no es madera y nunca tendrá la calidez y belleza de la madera. Pero puede utilizarse en lugares donde la diferencia con la madera no sea tan visible. Las terrazas, los revestimientos de casas y las vallas resisten mejor a la intemperie si están hechos de WPC, y un extraño nunca notará la diferencia.

Además, la idea de fabricar un producto útil a partir de residuos de dos fuentes es encomiable. Por desgracia, el nuevo producto también conlleva el problema de la valorización de los residuos, ya que es más difícil de recuperar que los componentes individuales. Sin embargo, a diferencia de materiales como el hormigón, puede reutilizarse para fabricar otros materiales compuestos a base de madera y plástico.

Es bueno ver el uso de estos materiales derivados también como forma de proteger la madera y utilizarla sólo cuando su singularidad no pase desapercibida.