Quiero utilizar aceite y cera para los peldaños interiores de las escaleras. ¿Resistirán el tráfico?

Así suena una pregunta que recibí el otro día. Si se eligen los productos adecuados, sus peldaños no se rayarán e incluso tendrán un aspecto estupendo. La cera y el aceite se consideran productos sin resistencia al rayado, la abrasión y los impactos mecánicos, por lo que mucha gente elige otros productos para proteger sus escaleras o suelos de madera. Pero hay muchos tipos de aceite y cera, tanto naturales como sintéticos, y su resistencia varía bastante. Los productos específicamente formulados para proteger escaleras y suelos están etiquetados como tales (cera para suelos de madera, aceite para suelos duros, etc.), por lo que no es difícil encontrar el adecuado. ¿Qué tienen de especial los aceites y ceras resistentes al tráfico y la abrasión, y en qué se diferencian de materiales similares utilizados para el acabado de muebles? Me propongo responder a esta pregunta a continuación.

Materiales naturales para el acabado de suelos

Los aficionados a utilizar materiales de acabado de madera natural pueden estar seguros de que estos productos también están disponibles para suelos. No llevan añadidos sintéticos para hacerlos más resistentes porque hay un aceite y una cera lo bastante resistentes como para soportar un tráfico intenso. Se trata del aceite de tung y la cera de carnauba.

El aceite de tung se conoce y se utiliza para la protección de la madera desde hace miles de años, con menciones de su uso en los escritos de Confucio (500 a.C.). Es áspero comparado con el aceite de linaza - utilizado habitualmente para proteger la madera- porque polimeriza en contacto con el oxígeno del aire, endureciéndose. Como líquido, penetra profundamente en la madera, donde reacciona con el oxígeno existente, endureciendo la superficie de la madera. El aceite de tung se extrae de las nueces del árbol del tung, originario de China, y también puede conocerse como aceite de nuez o aceite de madera. Durante mucho tiempo, China fue el único país productor de aceite de tung, pero en los tiempos modernos se ha aclimatado el árbol del tung en países como Argentina, Brasil y EE UU, que se han convertido en países productores de aceite. Más información sobre el aceite de tung aquí.

La cera de carnauba es la cera natural más dura. Es segregada por las hojas de la palmera brasileña Copernica Corifera para protegerlas del agua de lluvia y la luz solar intensa. La cera tiene un alto punto de reblandecimiento (aprox. 85°C) y permanece sólida incluso a altas temperaturas del aire. Esto protege las hojas de la palmera de la putrefacción en las estaciones cálidas y lluviosas, pero también en los periodos secos, cuando las altas temperaturas pueden provocar deshidratación.

Para hacer aceites y ceras para suelos, los fabricantes mezclan estos materiales duros con otros aceites y ceras naturales, encontrando la fórmula que da los mejores resultados. Kreidezeitel fabricante alemán reconocido por la calidad de sus productos, utiliza aceite resistente para suelos una mezcla de aceite de tung y aceite de linaza, con aceite de trementina extraído de la resina de coníferas como disolvente. Cera para suelos Kreidezeit es una mezcla de cera de abejas y cera de carnauba, así como de aceites de tung, linaza y trementina. Se utiliza para proteger peldaños de madera, parqué o tarimas, confiriéndoles una gran resistencia a la abrasión. Y todo ello sin ningún sintético añadido. Los mejores resultados se obtienen si los suelos se tratan primero con aceite, 2-3 capas para permitir que la madera absorba lo suficiente, y luego se aplica una capa de cera. Esto protegerá aún más las superficies y les dará un brillo satinado muy agradable, a la vez que facilitará su mantenimiento.

Variantes sintéticas

También existen variantes de ceras y aceites sintéticos, que son más baratos y tienen algunas propiedades mejoradas en comparación con los productos naturales. Se puede aumentar la resistencia o reducir el tiempo de secado añadiendo aditivos sintéticos o utilizando resinas sintéticas. El aceite para suelos más popular es el aceite de poliuretano, una mezcla de aceite de linaza y resinas de poliuretano (uretano modificado). La dureza se consigue por polimerización de la resina de poliuretano en presencia de aire y puede alcanzar el nivel de los barnices de poliuretano. La calidad de estos aceites depende del contenido de cuerpo sólido (resina), y cuanto mayor sea el contenido de cuerpo sólido, mejor será la calidad. A diferencia de los aceites naturales, los sintéticos utilizan diluyentes orgánicos comunes, la emisión de compuestos orgánicos volátiles (COV) puede resultar inconveniente. A veces, el aceite de linaza se sustituye por aceite mineral obtenido de la destilación del petróleo o por aceites sintéticos obtenidos mediante procesos químicos para fabricar productos más asequibles.

El equivalente sintético de la cera de carnauba es la parafina modificada por reticulación. La parafina es un compuesto obtenido del petróleo (una mezcla de hidrocarburos alifáticos), descubierto en 1830. En esa época sustituyó al petróleo utilizado como combustible en las lámparas. El descubrimiento de la parafina fue acogido con entusiasmo porque quemaba de forma más limpia y sin interrupciones. Su procesamiento avanzado condujo tanto a una alta purificación como a productos derivados con cualidades mejoradas. Altamente purificada se utiliza en la industria cosmética e incluso en la alimentaria para proteger frutas y verduras almacenadas o transportadas. La ventaja de utilizar parafina en la alimentación es que el cuerpo humano no puede digerirla y se elimina totalmente. Para proteger la madera, se utiliza en mezclas con otras ceras y aceites naturales o sintéticos, cada fabricante tiene su propia receta. Se utilizan disolventes de petróleo como el white spirit, el gas o la petrosina.

Elección de la madera y el acabado

La buena durabilidad de los peldaños y los suelos también depende de la madera elegida, no sólo del acabado. Por muy duro que sea el acabado, si la madera que hay debajo es blanda, no podrá compensar su falta de resistencia. Para estos usos se utiliza madera dura y duradera. Los angloparlantes dividen la madera en dura y blanda, el equivalente a nuestras maderas duras y blandas. No podemos guiarnos por este criterio a la hora de elegir la madera para el suelo, porque un suelo de tilo o álamo sería muy bueno y no necesitaríamos un suelo de pino. La elección se basa en la densidad de la madera (cuanto más densa, mejor), su resistencia a la flexión, al desgarro o al rayado. Buenas maderas para suelos son roble, haya, acacia, fresno, fresno, pino, abeto, pino, abeto.

Además de resistencia, el aceite y las ceras para suelos confieren a la madera un aspecto natural y agradable. Estos materiales tienen mejor elasticidad que los barnices especialmente formulados, y la madera puede moverse e intercambiar humedad con el ambiente sin que se produzcan grietas ni fisuras en la película. Si tiene escaleras y suelos de madera maciza y vive en zonas con grandes variaciones de humedad entre estaciones, elegir un acabado a base de aceite y/o cera puede ahorrarle muchos problemas.