Alerce, el "roble" de las coníferas

Hablé con un joven que planeaba construir una casa de vacaciones con madera de alerce. Me hizo notar que no había escrito nada sobre el alerce. Le prometí que lo haría pronto y ahora cumplo mi promesa.

El alerce también es conocido por los nombres de alerce, alerce o lirio. Se conocen trece tipos de alerce, pero el que se encuentra aquí es el Larix decidua. Crece de forma natural en Europa central y oriental, de ahí el nombre de alerce europeo. Se cultivó por primera vez en el siglo XVIII en Gran Bretaña.

El árbol crece entre 25 y 45 m de altura, con un diámetro de 0,6-1 m. En raras ocasiones puede alcanzar hasta 55 m de altura y 2 m de diámetro. Puede vivir entre 100 y 350 años, con una edad media de 200 años. Es una conífera, la única de nuestro país con hojas caedizas. Al principio la copa es cónica, pero a medida que envejece se vuelve cada vez más recta. Las hojas tienen forma de agujas verdes en espiral al final de los foliolos. En otoño, las acículas cambian de color y adquieren un bonito amarillo anaranjado. El árbol es muy resistente a las bajas temperaturas, de hasta -50 grados Celsius, y a la sequía. Se encuentra sobre todo a partir de los 1.000 m de altitud y puede llegar hasta los 2.400 m.

La madera de alerce es más dura que la de especies similares -abeto, pícea-, por lo que también recibe el nombre de "roble". resinoso. Es rica en resina, lo que la hace resistente al ataque del moho y le confiere un olor agradable y característico durante su transformación. La resina también confiere a la madera un tacto graso y aceitoso.

En sección transversal, las áreas de albura y duramen están muy bien definidos. La zona de albura es de color muy claro, casi blanco, y el duramen puede ir del blanco amarillento oscuro al rojo escarlata o marrón.

La fibra es recta o enrollada y la textura es de media a fina. El alerce también tiene nudos, pero no tantos como el pino y más pequeños.

En el procesado mecánico, la resina puede formar gomas en la hoja de sierra y en el lijado, debido a la gran diferencia de dureza entre la madera tardía y la temprana, la superficie puede quedar irregular, ondulada. Dado que la madera temprana puede eliminarse fácilmente, se presta bien al texturado y al arenado. La madera se utiliza tanto maciza como chapada.

La madera de alerce es dura, resistente a la intemperie y a la humedad y flexible, lo que la convierte en un material muy bueno para la construcción de casas. Cuanto más al norte crece, más resistente es. Por ejemplo, el alerce siberiano es una de las especies más utilizadas para la construcción de casas.

Se utiliza como tronco para la construcción de muros y como tabla para revestimientos. Debido a sus cualidades, es una madera más cara que otras coníferas. Se recomienda que, aunque no sea posible construir toda la casa con alerce, se utilice para la estructura portante.

Es una madera muy buena para construir barcos y yates. Para los yates de lujo se utiliza madera sin nudos, cultivada especialmente para este fin. Las ramas se eliminan cuando la madera es joven mediante un proceso especial para que no se formen nudos a medida que crece.

Además de para la construcción y la artesanía, la madera de alerce también se utiliza para entarimados y suelos,

de muebles de jardín

e incluso muebles de interior.

El alto contenido de resina hace que la madera de las tarimas sea bastante resistente a la humedad y al ataque del moho, incluso sin tratar.

No es una madera que se utilice comúnmente para muebles, pero hay diseñadores o fabricantes que la prefieren para diseños más especiales. En nuestro país se utiliza muy poco para muebles y sobre todo por artesanos, para cosas especiales, no en producción en serie.

Si siente curiosidad por la madera de alerce, verá que existe en Japón, Canadá y EE UU. Aunque comparten muchos elementos comunes, cada una de estas especies tiene sus propias peculiaridades determinadas por la zona de cultivo. En nuestro país hay 5 centros naturales de alerce: el valle del Arieș -donde también hay una reserva natural de alerce-, las montañas Bucegi, Ceahlău, Ciucaș y Lotru.