Picea - madera para casas de troncos, pero también para violines y guitarras

A diferencia de la madera dura, que difiere en el color, el tamaño y la disposición de los poros o el aspecto de las fibras, y por esta razón es la preferida en la industria del mueble, la madera blanda está mucho menos individualizada y las especies se confunden fácilmente. Sin embargo, la madera de coníferas se utiliza más en la industria, en la construcción, la decoración de interiores, los productos derivados de la madera, los muebles y el papel. La especie de coníferas más extendida en nuestro país es la pícea, que ocupa el 22% de la cubierta forestal, es decir, más de un millón de hectáreas. Esta es una buena razón para estudiarla más de cerca y descubrir sus ventajas e inconvenientes.

Especie muy extendida en Europa septentrional, central y oriental

Picea abies (pícea común, pícea europea o pícea alemana) es una especie autóctona del norte, centro y este de Europa, llegando tan al norte como el Círculo Polar Ártico y los Montes Urales se consideran el límite oriental. Aquí se encuentra con la pícea siberiana (Picea obovata) con la que se hibrida fácilmente. Por ello, el límite es sólo informativo, el límite real es imposible de determinar.

Además de su distribución natural, la pícea está muy extendida en plantaciones, en su área de distribución natural, pero también fuera de ella, siendo una especie cultivada para obtener madera y para su uso como árbol de Navidad. Es la segunda especie más utilizada para este fin, después del Abeto Nordmann. Crece de forma natural desde 500 m hasta 1700 m, incluso 2000 m de altitud, pero en plantaciones crece bien a 250-300 m. Como árbol ornamental también puede crecer en zonas bajas, pero vive menos que un árbol de montaña, que puede vivir 400-500 años. Se vuelve explotable a partir de los 80 años, obteniéndose la mayor cantidad de madera en torno a los 120 años.

En nuestro país, la pícea es una especie de montaña y subalpina, estando presente en casi toda la cadena de los Cárpatos. Es la especie de conífera más extendida, ocupando el 22% de la cubierta forestal. Prefiere un clima húmedo y frío, es más exigente que el abeto, pero menos exigente que el Pino silvestre, siendo sensible a la sequía en los 2-3 primeros años de vida. Existen diversas variedades de abeto que se diferencian por la forma de la copa, la ramificación, el color del tronco o de las piñas y otros criterios similares.

Picea, abeto o abeto rojo

Picea, abeto o abeto rojo son los nombres que recibe esta especie. El abeto rojo debe su nombre al color ligeramente rojizo de la corteza del tronco. El árbol suele alcanzar los 30-40 m de altura y 1 m de diámetro, pero puede llegar a los 60 m de altura y 2 m de diámetro. Una característica del abeto es el enraizamiento por arrastre, es decir, puede enraizar en suelos poco profundos de acantilados, con la raíz sólo 20-30 cm dentro del suelo, lo que lo hace menos resistente al viento. Por ello, es frecuente ver troncos de abeto talados en los bosques.

El tallo es recto y cilíndrico, cubierto de corteza marrón rojiza, a veces grisácea. La copa es piramidal-cónica incluso en la vejez, y las ramas se disponen alrededor del tronco en forma helicoidal. Las hojas son acículas dispuestas alrededor de la rama, persistentes, rígidas, puntiagudas, de color verde oscuro. Los frutos, en forma de conos verdes y rojizos de jóvenes, se vuelven marrones al madurar. Los conos colgantes, de 10-15 cm de largo, son un elemento de diferenciación entre abeto y píceacuyos conos miran hacia arriba. Las semillas miden unos 4 mm de largo, son marrones y tienen un ala de 12-14 mm que las ayuda a extenderse.

Estructura y propiedades

La madera de abeto recién cortada tiene un fuerte olor resinoso y un color blanco cremoso con un ligero tinte amarillento. Inmediatamente después del corte comienza a oscurecerse, la luz acentúa el proceso, y el color adquiere una tonalidad marrón rojiza. No hay diferencia entre albura y duramen, pero los anillos anuales son claramente distinguibles, siendo la madera más tardía más oscura y densa. La transición de la madera temprana a la tardía es gradual. La fibra es fina, recta y uniforme, con canales resinosos visibles al microscopio. Cuando está recién cepillada, la madera tiene un ligero brillo.

La densidad media de la pícea varía entre 410 y 470 kg/m³, dependiendo de las condiciones de crecimiento. La densidad está estrechamente relacionada con la anchura del anillo anual; cuanto más estrecho es el anillo, más densa es la pícea. Es importante saberlo porque propiedades mecánicas de la madera disminuyen con la densidad. La madera con anchuras de anillo entre 4 y 6 mm se considera buena para la estructura. Las propiedades también disminuyen con el aumento del contenido de humedad, teniendo la madera adecuadamente seca a 8-12% las mejores propiedades mecánicas. La durabilidad es de media a baja, teniendo la picea una baja resistencia a la putrefacción y al ataque de hongos. Tiene buena elasticidad, y los ejemplares cultivados en condiciones especiales tienen una resonancia especial y se utilizan para fabricar instrumentos musicales.

El abeto se procesa fácilmente a mano o a máquina, excepto en la zona de los nudos. La presencia de resina puede cargar las cuchillas, que deberán limpiarse con white spirit, aguarrás u otros diluyentes especiales. Se encola sin problemas, pero es más difícil de teñir debido a su muy baja absorción en las zonas tardías de la madera. Por este motivo, tiende a teñirse al revés, como un negativo fotográfico (las zonas claras se vuelven oscuras y viceversa). Se recomiendan tintes especiales, con un contenido de resina que evite la absorción, para un teñido uniforme. Las bolsas grandes de resina pueden causar problemas en el acabado, por lo que es aconsejable retirarlas. Puede recubrirse con aceite, cera, barnices y pinturas.

Utiliza

La escanda se utiliza como madera en general, en la construcción de casas con entramado de madera o casas de troncos o madera en rollo o en la construcción de los sillares del tejado. Se utiliza en la fabricación de muebles y en el corte de chapa de madera. Es la materia prima para fabricar tableros aglomerados, MDF o paneles de madera y vigas laminadassino también para la producción de pasta y papel. Se utiliza en diseño de interiores para diversos muebles. La madera de resonancia se utiliza para fabricar guitarras clásicas, violines y violas.

Aunque tiene poca resistencia a la putrefacción, también se utiliza mucho en exteriores, para revestir casas, fabricar puertas y ventanas, construir pérgolas, cenadores y vallas. En este caso, la madera debe estar bien protegidos con materiales especiales resistentes al sol y a la intemperie o impregnado en autoclave con sustancias especiales que aumentan su resistencia al agua y a los hongos.

La corteza de abeto se utiliza para obtener tanino, y de la queratina se extraen diversos aceites, como bálsamo de trementinaun adelgazante natural. Las yemas se utilizan en fitoterapia.

La madera de abeto también puede utilizarse como combustible. Se utiliza sobre todo para pellets y encendedores, pero también se utiliza como leña. No se recomienda para chimeneas abiertas porque la resina provoca grietas y chispas.

El abeto es una especie que protege las laderas de los desprendimientos. Su copa tiene la capacidad de retener una gran cantidad de agua o nieve que luego deja de empapar el suelo haciéndolo inseguro.

Espero que la información les resulte interesante. Como siempre, agradecemos cualquier aportación. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela en el espacio de abajo. Sin duda las responderé.