Higo, madera aromática utilizada para ahumar carne, queso y marisco

¿Se puede quemar la madera de higuera? Pregunta de un comentario sobre artículo sobre la leñaha despertado mi interés por ofrecer más información sobre la madera de higuera. Aunque no se encuentra entre los frutales comunes por aquí, la higuera hace tiempo que se ha convertido en una rareza en el sur y el suroeste. En Mehedinti se ha vuelto tan común que cada otoño se celebra un festival de la higuera en Svinița. Los aromáticos y dulces frutos de diversas variedades se elaboran en confituras, mermeladas, mermeladas y licores y se presentan en el festival para deleite de participantes y visitantes. Y, sin embargo, ¿podría ser tan mala la madera del arbusto que da frutos tan buenos que ni siquiera se pueden echar al fuego? A continuación se responde a ésta y otras preguntas sobre la madera de higuera.

El higo, una de las plantas cultivadas más antiguas

La higuera (Ficus carica) pertenece al género Ficus, que cuenta con más de 800 especies. Es originaria de la cuenca mediterránea y Asia occidental y figura entre las primeras plantas cultivadas, antes incluso que los cereales. El análisis de algunos frutos fosilizados encontrados ha llevado a la conclusión de que la higuera ya se cultivaba hace 11 000 años. También se menciona en la Biblia, el Talmud y el Corán.

En la actualidad, la higuera está extendida por todo el mundo y se cultiva como árbol frutal o arbusto decorativo. No soporta bien el frío, el clima preferido es el templado y el tropical. En las zonas frías se puede cultivar en invernadero y mantener pequeños ejemplares en el interior. Se encuentra en el sur, sureste, suroeste y oeste del país. Los griegos la trajeron desde la antigüedad a la zona de Dobrogea, y los romanos a las zonas suroccidentales con la conquista romana hace 2000 años.

Un arbusto que puede alcanzar hasta 12 m de altura, con raíces fuertes y una copa abundante

Cuando encuentra el clima adecuado, la higuera puede crecer hasta 10-12 m de altura. Las raíces son fuertes, agarran y se extienden muy bien en suelo fértil, incluso el doble de la superficie de la copa. Es amante del agua, ya que se encuentra tanto en el suelo como en la superficie y se alimenta del agua de ambos medios. Los brotes se desarrollan sobre las raíces de las que crecen los retoños.

El tallo puede estar formado por un solo tronco o por varios, entrelazados, que alcanzan un gran diámetro. La corteza lisa, a veces anudada, es de color gris plateado. La copa puede ser muy amplia y abundante, proporcionando un refugio agradable y fresco a los animales. Los brotes son ventosos y verdes al principio, tornándose marrones al madurar.

Las hojas son grandes, cubiertas de cerdas, pueden alcanzar hasta 25 cm de largo y 18 cm de ancho y tienen diferentes formas: redondas, ovaladas o profundamente lobuladas con 3 a 7 lóbulos. Si la zona es cálida, con temperaturas que no desciendan por debajo de 8-10°C en invierno, las hojas no caen y la planta no entra en letargo. En otras zonas, las hojas se caen y a menudo es necesario proteger el tronco de las heladas.

Las flores de la higuera no son visibles, al estar atrapadas en un receptáculo, y los frutos aparecen en ramas sueltas o agrupados 2-3 en la base de la hoja. Al principio son tan pequeños como un guisante, creciendo gradualmente hasta 3-5 cm, y la forma se vuelve redondeada y alargada como una lágrima. El color de los frutos inmaduros es verde, como el de las hojas, cambiando a medida que maduran a verde amarillento o marrón violáceo oscuro.

Todas las partes del higo contienen una savia blanca y pegajosa llamada látex. Incluso cuando se rompe el fruto verde, este látex se filtra por el tallo, pero desaparece cuando el fruto está maduro. El látex es una sustancia tóxica que causa irritación cutánea. Esto es lo que provoca las reservas sobre el uso de la madera de higuera.

Por qué no se utiliza mucho la madera de higuera

La madera de higuera no es espectacular. El color es amarillo claro, uniforme, sin dibujos específicos. La madera es bastante blanda, tiene poca densidad, es elástica y ligera. La madera de brotes es muy fina porque aquí el crecimiento es rápido y la masa de madera depositada es suelta, pero contiene menos látex. Se seca sin grandes grietas y es frecuentemente atacada por insectos.

Las principales razones por las que no se utiliza mucho la madera de higuera son:

• Contenido en látex, que puede causar irritación cutánea. Si la piel entra en contacto con el látex y luego se expone a la luz solar, se produce la fitodermatitis. Si nos frotamos los ojos con las manos en madera de higuera recién cortada, sentiremos escozor y se nos irritarán los ojos. Se trata de unas sustancias químicas llamadas furanocumarinas, conocidas por causar dermatitis en la piel humana. En las hojas, el contenido de estas sustancias es más alto, de 10%, pero no se han encontrado en la fruta madura. El látex se elimina con el secado, por lo que se recomienda secar bien la madera de higuera antes de utilizarla.
• Las higueras no crecen altas ni muy rectas. De un tronco así es difícil extraer trozos de madera que puedan utilizarse para fabricar muebles u otros objetos grandes.
• El crecimiento torcido provoca tensiones en la madera que conducen a la flexión durante el secado. Las tensiones existentes hacen que la madera sea impredecible durante el procesado.
• Los troncos de las higueras suelen estar descentrados, la distancia entre anillos puede ser desigual o formar varios anillos en un año. Esto también provoca un comportamiento imprevisible durante el procesado.
• Es una madera blanda con resistencias bastante bajas.

Sin embargo, ¿se puede utilizar la madera de higuera?

Sí, si se ha secado bien para eliminar el látex y se han quitado todas las hojas del tronco o las ramas en el momento de cortarlo. Los trozos pequeños de madera pueden procesarse fácilmente girando para obtener bolígrafos u otros objetos pequeños. También se talla con facilidad.

Al no tener un diseño o color concreto, se recomienda teñirla. Al ser bastante suelta, la solución colorante se absorbe mucho y de forma diferente en el interior, lo que da como resultado una interesante coloración de la madera. También es adecuado para tratamientos de estabilización e impregnación, procesos que mejoran el aspecto.

¿Se puede quemar la madera de higuera?

Después de tanta información sobre la madera de higuera, volvamos a la pregunta que lo empezó todo: ¿puede utilizarse como leña? De nuevo, el uso está condicionado a que se retiren las hojas y se seque muy bien para eliminar el látex. Si la leña ordinaria puede secarse durante 6 meses, en el caso de los higos se recomienda hacerlo durante un año. Aun así, no es una leña de calidad. Al estar suelta arde rápido, desarrolla una temperatura elevada pero no retiene el calor. Se recomienda más para encender fuego o para mantener el fuego, en una mezcla con especies de alta densidad que arden más lentamente y liberan una gran cantidad de calor durante mucho tiempo.

Ahumar alimentos con madera de higuera

La madera de higuera es una de las maderas más aromáticas utilizadas para ahumar alimentos, ya que desprende rápidamente un aroma dulce y floral con un ligero toque de canela. Puede utilizarse en cualquier lugar madera de cerezo o madera de manzanoEl sabor a higo es más intenso. Por supuesto, la madera debe estar muy bien seca y no debe haber hojas en la mezcla para fumar.

El sabor dulce a canela también puede experimentarse añadiendo zarcillos de higuera secos a la mezcla de leña en la chimenea, la estufa o la parrilla. Se recomienda adquirir la leña, tanto para el fuego como para ahumar, en empresas especializadas, para estar seguros de que está debidamente procesada y tratada.

La madera de higuera está especialmente recomendada para ahumar carne de cerdo, aves, pescado y marisco. También puede utilizarse para ahumar queso y verduras. No funciona bien con cordero o ternera porque son carnes de sabor fuerte que no necesitan otro sabor fuerte. Utilícelo en todas partes con moderación porque su sabor es muy fuerte. Mezclado con madera de nogal, reduce el sabor amargo de la nuez.

Si desea saber más sobre el ahumado de alimentos con otras especies de madera, encontrará amplia información aquí.

Espero que la información le resulte interesante. Si ha trabajado o utilizado madera de higuera, por favor comparta su experiencia con nosotros. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela a continuación en el espacio habilitado para ello. Seguro que las responderé.