¿Por qué se rompe el lago?

Esta es una de las preguntas más frecuentes en los comentarios de los artículos o que se ven en los grupos especializados. Desgraciadamente, por sencilla que sea la pregunta, la respuesta es complicada. Incluso si es el barniz el que se está agrietando, el problema puede estar relacionado con la madera sobre la que se aplicó, la forma en que se aplicó o las condiciones ambientales, no sólo con el barniz. Y no se puede dar una respuesta correcta sin conocer estos detalles.

Básicamente, la película de barniz de la superficie de los muebles u otros objetos puede agrietarse por cuatro motivos:

1. Calidad del lago
2. Problemas del sustrato sobre el que se aplicó: madera, MDF, chapa de madera
3. Cómo se presentó la solicitud
4. Condiciones medioambientales

Veámoslos uno por uno.

1. La calidad del barniz provoca problemas de agrietamiento de la película

Tampoco en este caso las cosas son sencillas y puede haber varias causas:

• El lago se agrieta porque las capas no son compatibles

Los barnices son de muchos tipos: al agua o al disolvente, catalizados o no catalizados, con distintas resinas de base (nitrocelulosa, poliuretano, alquídica, etc.). Esta característica hace que estos barnices se comporten a menudo de forma diferente y no puedan aplicarse unos sobre otros. Decimos que son productos incompatibles. Por ejemplo, un barniz de poliuretano no puede aplicarse sobre un barniz nitro, y un barniz alquídico nunca puede aplicarse sobre un barniz nitrocelulósico u otro barniz a base de disolventes orgánicos. En ambos casos, la película se agrietará inmediatamente después del secado. Aunque haya situaciones en las que barnices de distinta naturaleza no presenten problemas de compatibilidad, se recomienda utilizar capas sucesivas de la misma naturaleza. Alterne barnices diferentes sólo cuando sepa muy bien cómo se comportarán o si se lo recomienda un especialista.

• El lago se agrieta porque la capa es demasiado gruesa

Gruesas capas de barniz (para el caso, de cualquier material de acabado) tienden a agrietarse. El defecto no aparece inmediatamente, sino con el tiempo. La regla general en el acabado es: mejor varias capas finas que una gruesa.

• El lago se agrieta porque es demasiado duro

Los barnices muy duros, como los de parqué, también suelen tener poca elasticidad. Por tanto, deben protegerse de los choques mecánicos fuertes (golpes) porque pueden resquebrajarse como el cristal o los espejos. No utilices este tipo de barnices donde sepas que los golpes van a ser fuertes. Tampoco los utilice en madera que no esté bien seca o que tienda a variar mucho de tamaño (moverse) cuando varía la humedad exterior. Por eso, los barnices utilizados al aire libre o para acabado de ventanas son más suaves y elásticas.

• El lago se agrieta porque es frágil

La película de barniz puede volverse quebradiza si se añade más catalizador del recomendado. Este es el caso de los barnices de endurecimiento A+B. El barniz pierde su elasticidad y se vuelve sensible a los golpes, agrietándose como el cristal aunque no reciba golpes muy fuertes.

• El lago se agrieta porque se ha almacenado o transportado en condiciones inadecuadas o porque está caducado

Las condiciones de almacenamiento y transporte son muy importantes. Por ejemplo, los barnices al agua no deben almacenarse a temperaturas inferiores a 5ºC. Si se congelan, no pueden utilizarse después de descongelarse. Por ejemplo, al aplicar un barniz al agua para exteriores que haya pasado por un ciclo de congelación-descongelación, aparecerán pequeñas grietas y zonas opalescentes en la superficie. Igualmente importante es cumplimiento del periodo de garantía mencionado en el envase y las condiciones en las que puede utilizarse el lago una vez abierto el envase.

En la gran mayoría de los casos en que el lago es el culpable de las grietas, éstas se orientan en todas direcciones. Así es como pueden diferenciarse de las que se producen debido al movimiento de la madera, que están a lo largo de la veta o en las juntas entre elementos.

2. El barniz puede agrietarse debido al sustrato sobre el que se aplica

Las grietas debidas al respaldo se producen con mayor frecuencia en piezas de madera maciza, pero hay situaciones en las que también aparecen en elementos de MDF o chapa de madera. Veamos qué condiciones las favorecen.

Grietas en la película aplicada a piezas de madera maciza aparecen si la madera no está suficientemente seca, si las soluciones constructivas elegidas son erróneas o si la humedad de la habitación donde se guarda el objeto barnizado es muy baja o muy alta. Todo está relacionado con hinchazón y contracción de la madera con la variación de la humedad exterior. La película de barniz no puede hacer frente a estos movimientos, a veces muy fuertes, y se agrieta. Las grietas siguen esta vez la veta de la madera o las líneas de unión entre los elementos. Para evitar problemas, lo mejor es que la madera esté secar correctamente, el revestimiento debe hacerse por todos los lados para que el contacto con el exterior sea el menor posible, hay que elegir soluciones constructivas adecuadas y utilizar barnices más elásticos.

Aunque se considera un material muy estable, también pueden aparecer grietas en los elementos de MDF. La causa es la mala calidad del MDF, que es más suelto y poroso. Los poros contienen aire que tiende a escapar a temperaturas más altas (túneles de secado, días de verano muy calurosos). El aire penetra en la película de barniz o pintura y la descompone. Las grietas en este caso son específicas, como pequeñas estrellas con rayos irregulares alrededor de un punto central (véase la imagen de abajo). La película parece una hoja de papel que ha sido empujada con el pliegue y rasgada justo en la punta del lápiz. La solución es elegir MDF de calidad o aplicar un aislante como primera capa.

En la situación grietas en la madera o en los paneles chapadosPueden surgir problemas si se aplica demasiado adhesivo. El pegamento se introduce en los poros de la chapa y disminuye la adherencia de la película de barniz. Se despega con facilidad si se golpea, incluso con mucha facilidad, la zona se blanquea y la película se rompe. Las grietas parecen cristales rotos. Es un defecto que cada vez se da menos, el barnizado es ahora un proceso mucho más controlado.

3. El barniz puede agrietarse debido a la forma en que se aplicó. Para obtener resultados de calidad, debe seguirse la tecnología recomendada

Aunque el barniz esté bien elegido, la madera bien seca o el MDF sea de buena calidad, podemos estropearlo todo si no se siguen las instrucciones técnicas y de aplicación. Para evitar grietas en la película de barniz hay que prestar atención a los siguientes aspectos:

• Lijado de madera debe hacerse de modo que haya una buena adherencia. Si la lámina no se adhiere bien, se despegará y se agrietará. Lije con papel de lija para madera (máx. 220). El uso de papel demasiado fino obstruye los poros y reduce la adherencia.
• Mezclar los componentes en las proporciones recomendadas por el fabricante. En caso de barnices catalizadores, Si se añade demasiado catalizador, la película se vuelve quebradiza (si se añade demasiado poco, la película permanece blanda).
• Las lacas catalizadas tienen un tiempo límite de uso (pot-life). No utilice la mezcla pasado este tiempo, especialmente si ha empezado a espesar. Diluirla no resuelve el problema. El barniz ya ha perdido sus propiedades y la película resultante será más blanda o se agrietará.
• No aplique capas gruesas. Diluya el barniz según las instrucciones y aplique el gramaje recomendado. Mejor 2-3 capas finas que una gruesa.
• Respete los tiempos de secado. Si la capa inferior no está bien seca se corre el riesgo de que la superior se agriete.
• Lije entre capa y capa para aumentar la adherencia. Si el barniz se despega con facilidad, también se agrietará con facilidad.
• No aplique dos capas de barniz de acabado si el fabricante recomienda sólo una. El barniz puede contener parafina u otras sustancias para mejorar el tinte o el aspecto. Las capas aplicadas después de que estas sustancias hayan migrado a la superficie no se adherirán y se agrietarán.
• Si quieres cambiar el aspecto de un mueble o repararlo, comprueba antes la compatibilidad de los barnices. Aplique el nuevo barniz en una zona más escondida y déjelo secar. Si no ocurre nada tras el secado, déjalo hasta el día siguiente y golpea ligeramente la superficie. Si no se descascarilla ni agrieta, los materiales son compatibles.

4. El lago puede agrietarse debido a las condiciones ambientales. La temperatura y la humedad de la zona de trabajo influyen en la calidad de la película de barniz

La temperatura y la humedad son importantes no sólo a la hora de transportar y almacenar los barnices, sino también en la zona de trabajo. Los mejores resultados se consiguen si tenemos una temperatura en el rango de 20-22°C y una humedad de 60%. Es difícil tener estas condiciones si el ambiente no está controlado, pero aún así es posible trabajar con buenos resultados a valores más bajos o más altos. Sin embargo, debe evitarse trabajar a temperaturas muy bajas, inferiores a 10°C, ya que la adherencia disminuye y la película puede agrietarse. Además, a temperaturas muy altas el disolvente se evapora rápidamente y existe el riesgo de que el revestimiento sea demasiado grueso.

Como ha visto, la película de barniz puede agrietarse por muchas razones. Si hace una pregunta de este tipo y la respuesta viene sin ser preguntado por el tipo de barniz, cómo funciona, lo que el barniz se aplica, lo más probable es que no es la correcta.

Espero que la información anterior le resulte útil. Como de costumbre, cualquier aportación será bienvenida. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela en el espacio de abajo. Seguro que me pondré en contacto con usted.