La bascule Thonet, fabriquée il y a 150 ans par la méthode du cintrage à la vapeur

Le vieux rocking-chair de la photo a été fabriqué en 1860 par un grand inventeur et innovateur, Michael Thonet. Je vous en ai dit un peu plus sur Thonet lorsque j'ai dit l'histoire de la chaise la plus vendue de tous les temps, connue sous le nom de "Thonet bistro chair no.14". Tout comme la chaise, le rocking-chair créé par Thonet reste un point de repère pour les designers et les fabricants de meubles du monde entier. C'est pourquoi je pense qu'il mérite aussi un peu d'attention de notre part. 🙂

L'histoire des fauteuils à bascule n'est pas très longue. On pensait à l'origine qu'il avait été inventé par Benjamin Franklin, mais des historiens américains ont trouvé des preuves de l'existence de fauteuils à bascule dès le début du XVIIIe siècle, alors que Franklin n'était encore qu'un enfant. Je pense que ces balançoires existent depuis que les gens ont commencé à travailler sur les chaises et balançoires de leurs enfants, celles qui ont la forme des chaises et balançoires à bascule que nous avions à la campagne. L'idée de fabriquer des repose-pieds incurvés pour que la chaise se balance comme le lièvre dans lequel l'enfant est assis n'a pas dû leur échapper.

Mais il ne s'agit pas ici de mes convictions, mais de données historiques. Nous en arrivons donc à Michael Thonet, l'homme qui a fabriqué industriellement le premier rocking-chair. Thonet était un charpentier, un artisan du bois, né en 1796 en Allemagne. Il a inventé la méthode de cintrage du bois à la vapeur qui est encore utilisée aujourd'hui. En commençant par le cintrage du bois pour les bateaux - l'arrosage et le chauffage - il passa au cintrage à la vapeur de bâtons ronds de fagqu'il conservait dans des récipients métalliques pendant 5 heures sous l'action de la vapeur, après quoi il les retirait et les mettait immédiatement dans des moules. Le temps passé dans les moules ne doit pas dépasser 3 minutes, car le bois commencerait à se raidir à nouveau et des fissures apparaîtraient. C'est exactement la méthode qui est encore utilisée aujourd'hui pour le cintrage et qui a été utilisée pendant des décennies dans nos usines de Comănești et de Pâncota. Je suis sûr que beaucoup de gens s'en souviennent.

Avec ces éléments courbes, Thonet a réussi à créer l'un des fauteuils à bascule les plus élégants et les plus délicats, qui a été réinterprété au fil des ans par de nombreux designers célèbres. Il présente des éléments d'architecture romaine et grecque, ainsi que des influences de la Renaissance et de la colonisation.

Son année de naissance est considérée comme étant 1860, sans qu'aucun document ne l'indique clairement. On sait seulement que la chaise Thonet n° 14 a été la première chaise fabriquée avec des éléments courbes et qu'elle a atteint sa forme définitive en 1859. L'usine fondée par Thonet et ses quatre fils a commencé à produire des meubles à un niveau industriel, rendant les meubles accessibles à la classe moyenne et non plus seulement aux privilégiés. Atteignant des niveaux de production de plus en plus élevés et des designs de plus en plus variés, Thonet publie en 1883 le premier catalogue de meubles contenant 21 pages et 219 designs. Ce catalogue est rapidement suivi par le deuxième en 1886 et le troisième en 1888, avec 30 pages et 339 modèles. Grâce à ces catalogues, les historiens ont pu fixer à 1860 l'année de fabrication du rocking-chair.

En 1876, un autre fauteuil à bascule célèbre est créé, le Schaukelsofa n° 7500. Il s'agit apparemment d'une création d'August Thonet, l'un des fils de Michael. Celui-ci était décédé en 1871, laissant l'entreprise à ses quatre fils.

Ce rocking-chair a d'abord été fabriqué sans bras, puis, peu après, le modèle avec bras, plus populaire, a vu le jour. Il n'a pas eu une durée de vie aussi longue que le rocking-chair n° 1, car sa production industrielle a cessé en 1914 et le dernier rocking-chair a été fabriqué en 1921. Seuls 8 000 fauteuils à bascule n° 7500 ont été fabriqués au cours de cette période, contre 69 000 au total. C'est pourquoi il s'agit du modèle le plus recherché par les collectionneurs.

Tout comme la chaise de café n°14, le rocking-chair était également apprécié par de nombreux artistes, apparaissant dans plusieurs tableaux célèbres de l'époque. L'esquisse de Renoir "Femme dans un rocking-chair" ou le "Dernier soir" de James Jacques Tissot n'en sont que deux exemples.

L'un des plus grands amateurs modernes de fauteuils à bascule a été le président américain John F. Kennedy. Souffrant de graves problèmes de dos, son médecin lui recommanda de s'asseoir dans un rocking-chair. Apparemment, la "thérapie" a si bien fonctionné que Kennedy en a commandé un pour Air Force One. Il était tellement amoureux des fauteuils à bascule qu'il en a offert à toutes ses connaissances, et même à des chefs d'État.

La société Thonet GmbH fabrique toujours des chaises en Allemagne et est dirigée par la cinquième et la sixième génération Thonet. La célèbre chaise Thonet n° 14 s'appelle désormais 214, mais elle est toujours fabriquée selon la même méthode. Il existe d'autres variations sur le même thème, le modèle 214K étant aussi amusant que suggestif quant à la méthode de fabrication.

Quant au fauteuil à bascule n° 1, il n'est plus fabriqué, mais il semble que son esprit perdure dans les modèles de dernière génération.