La bascule Thonet, fabriquée il y a 150 ans par la méthode du cintrage à la vapeur

Le vieux fauteuil à bascule que vous voyez sur la photo a été fabriqué en 1860 par un grand inventeur et innovateur, Michael Thonet. Je vous ai parlé de Thonet lorsque j'ai dit l'histoire de la chaise la plus vendue de tous les temps, connue sous le nom de "Thonet bistro chair no.14". Tout comme la chaise, le rocking-chair Thonet reste une référence pour les designers et les fabricants de meubles du monde entier. C'est pourquoi je pense qu'il mérite notre attention. 🙂

Les balançoires n'ont officiellement pas une très longue histoire. D'abord considérées comme ayant été inventées par Benjamin Franklin, les historiens américains ont trouvé des preuves de l'existence de chaises à bascule dès le début du XVIIIe siècle, alors que Franklin n'était encore qu'un enfant. Je pense que ces chaises à bascule existent depuis que les gens ont commencé à travailler sur les chaises et balançoires de leurs enfants, celles en forme de huppe, comme c'était le cas dans notre pays. Ils ont dû avoir l'idée de faire des repose-pieds courbes pour que la chaise puisse se balancer comme le petit arbre sur lequel l'enfant était assis.

Mais il ne s'agit pas ici de ce que je pense, mais de données historiques. Nous en arrivons donc à Michael Thonet, l'homme qui a fabriqué le premier rocking-chair industriel. Thonet était un charpentier, un artisan du bois, né en 1796 en Allemagne. Il a inventé la méthode de cintrage du bois à la vapeur qui est encore utilisée aujourd'hui. En commençant par le cintrage du bois pour les bateaux - arrosage et chauffage - il a progressé jusqu'au traitement à la vapeur des barres rondes de fagIl les a conservés dans des récipients métalliques sous vapeur pendant 5 heures, puis les a retirés et les a immédiatement mis dans des moules. Le temps passé dans les moules ne devait pas dépasser 3 minutes, car le bois commencerait à se raidir à nouveau et des fissures apparaîtraient. C'est exactement la méthode qui est encore utilisée aujourd'hui pour le cintrage et qui a été utilisée pendant des décennies dans nos usines de Comănești et Pâncota. Je suis sûr que beaucoup de gens s'en souviennent.

Grâce à ces éléments courbes, Thonet est parvenu à créer l'un des fauteuils à bascule les plus élégants et les plus délicats, qui a été réinterprété au fil des ans par de nombreux designers de renom. Il présente des éléments d'architecture romaine et grecque, ainsi que des influences de la Renaissance et de l'époque coloniale.

L'année de naissance est considérée comme étant 1860, sans qu'aucun document précis n'indique l'année. Cependant, la chaise Thonet n° 14 est connue pour avoir été la première chaise fabriquée avec des éléments courbes et a pris sa forme définitive en 1859. L'usine créée par Thonet et ses quatre fils commence à produire des meubles à l'échelle industrielle, rendant le mobilier accessible aux classes moyennes et non plus seulement aux privilégiés. Réalisant des productions de plus en plus importantes et des dessins de plus en plus variés, Thonet publie en 1883 son premier catalogue de meubles comprenant 21 pages et 219 dessins. Ce catalogue est bientôt suivi d'un deuxième en 1886 et d'un troisième en 1888, avec 30 pages et 339 modèles. Grâce à ces catalogues, les historiens ont pu fixer à 1860 l'année de fabrication du rocking-chair.

En 1876, un autre fauteuil à bascule célèbre a été créé, le Schaukelsofa n° 7500. Il s'agit apparemment d'une création d'August Thonet, l'un des fils de Michael. Ce dernier était décédé en 1871, laissant l'entreprise à ses quatre fils.

Ce rocking-chair a d'abord été fabriqué sans bras, mais peu de temps après, un modèle avec bras a été créé, qui était beaucoup plus apprécié. Il n'a pas eu une vie aussi longue que le rocking-chair n° 1, puisque sa production industrielle a cessé en 1914 et que le dernier rocking-chair a été produit en 1921. Pendant toute cette période, seuls 8 000 fauteuils à bascule n° 7500 ont été fabriqués, contre 693 000 au total. C'est pourquoi il s'agit du modèle le plus recherché par les collectionneurs.

Tout comme la chaise de café n°14, la chaise à bascule était également appréciée par de nombreux artistes, apparaissant dans plusieurs tableaux célèbres de l'époque. La "Femme au rocking-chair" de Renoir et le "Dernier soir" de James Jacques Tissot en sont deux exemples.

L'un des plus grands amateurs modernes de fauteuils à bascule a été le président américain John F. Kennedy. Souffrant de graves problèmes de dos, son médecin lui recommanda de s'asseoir dans un rocking-chair. Apparemment, la "thérapie" a si bien fonctionné que Kennedy en a commandé un pour Air Force One. Il était tellement amoureux des fauteuils à bascule qu'il en a offert à toutes ses connaissances, y compris à des chefs d'État.

La société Thonet GmbH fabrique toujours des chaises en Allemagne, sous la direction des cinquième et sixième générations de Thonet. La célèbre chaise Thonet n° 14 s'appelle aujourd'hui la 214, mais elle est toujours fabriquée selon la même méthode. Il existe d'autres variations sur le même thème, le 214K étant aussi amusant que suggestif quant à la méthode de fabrication.

Quant au rocking-chair n° 1, il n'est plus fabriqué, mais son esprit semble perdurer dans les modèles de dernière génération.