Le hêtre, bois utilisé depuis le XIXe siècle pour les éléments de mobilier courbes

Bien que j'apprécie la plupart des essences de bois, je dois admettre que le hêtre n'a jamais été l'une de mes préférées. Je le considérais comme un bois sans personnalité, monotone, sans rien de particulier. L'autre jour, alors que j'écrivais sur Bascule à thonetJ'ai eu une révélation. Le bois dont est fait ce rocking-chair est du hêtre, et sa beauté réside précisément dans ces ondulations continues du bois. En fait, toutes les chaises Thonet reposent sur cette beauté discrète. J'ai réalisé à quel point j'avais été injuste avec le bois de hêtre et j'ai pensé qu'il était impératif de lui redonner sa place parmi les autres essences.

Le hêtre qui pousse ici est le Fagus sylvatica, également connu sous le nom de hêtre européen. Il est originaire d'Europe centrale, orientale et occidentale et de certaines régions d'Asie (Iran). Il pousse de 300 à 500 mètres d'altitude, dans des vallées lumineuses au sol limoneux, jusqu'à 1200-1400 mètres d'altitude. Dans notre pays, il est largement répandu dans le nord du pays. Il atteint généralement une hauteur de 25 à 30 mètres et un diamètre de 1,5 mètre. Cependant, certains spécimens peuvent atteindre 40 m de hauteur et 2 m de diamètre. Le tronc est droit avec une écorce gris-verdâtre, les feuilles sont ovales et les fruits sont petits et pointus (jir).

Le bois est lourd, dur et très résistant à la pression. La fibre est droite, de texture fine à moyenne. Les pores sont visibles, uniformément répartis et plus petits que ceux du chêne.

Les cernes annuels sont en revanche plus visibles que ceux du chêne. La couleur du jeune arbre est blanc jaunâtre et devient blanc rougeâtre avec un cœur rouge à maturité. Avec l'étuvage, la couleur devient plus uniforme et le bois devient plus fort, uniforme et n'absorbe plus l'humidité.

Le bois de hêtre peut présenter des problèmes de fissuration ou de flexion lors du séchage.

Il ne résiste pas à une humidité incontrôlée et, lorsqu'il est laissé dans un tel environnement, il peut pourrir et prendre une couleur chocolat-violet. Il est utilisé à la fois comme bois massif et comme bois de placage.

Le placage de hêtre a une couleur plus foncée et est plus uniforme que le bois, car la vapeur est utilisée pour fabriquer les placages.

L'une des principales propriétés du bois de hêtre est qu'il se plie très bien après avoir été traité à la vapeur. C'est ainsi qu'il est devenu célèbre. Thonet, qui invente la méthode de cintrage à la vapeur, fabrique la célèbre chaise Bistro n°14 en bois de hêtre cintréen 1859, et cette chaise est le meuble le plus vendu de tous les temps.

Le bois de hêtre est utilisé pour la fabrication de meubles, de parquets, de contreplaqués, d'éléments courbes et moulés, de maillets en bois et d'autres petits objets utiles, dans la construction, comme bois de chauffage, et c'est le bois le plus utilisé.

Il est considéré comme le meilleur bois de chauffage, avec un pouvoir calorifique élevé. Il brûle avec peu de fumée et à haute température, et était utilisé dans le passé pour chauffer les fours de fabrication du verre et du fer. Autre chose à savoir : la fumée de sciure de hêtre est la meilleure pour fumer la viande et le bacon. 🙂

C'est l'un des bois les plus utilisés pour l'ameublement. On utilise aussi bien le bois massif, étuvé ou non, que le placage. Les placages peuvent être techniques, pour les contreplaqués ou les armatures en panneaux, ou esthétiques pour les meubles. Il est très utilisé pour obtenir des chaises avec des éléments moulés. Contrairement au contreplaqué, où les placages sont placés perpendiculairement les uns aux autres, dans les éléments moulés, ils sont placés parallèlement et moulés sur les moules pour former des sièges ou des dossiers.

Et puisque sa gloire vient de sa courbure, je ne peux manquer de revenir sur ce terrain en vous montrant un autre exemple célèbre de chaise en hêtre. Il s'agit de celle réalisée en 1988 par Marc Newson, un designer né en Australie mais qui s'est formé au design en Europe. La chaise fait partie de la collection Cooper Hewitt, et l'appréciation qu'elle a suscitée en a fait l'une des expositions du Smithsonian. La chaise ci-dessous est composée de deux éléments droits, le reste étant constitué d'éléments en hêtre pliés à la vapeur. Incroyable ce que l'on peut faire avec ce hêtre, n'est-ce pas ?