Une chaise de conte de fées - Thonet Bistro Chair no.14

Le meuble le plus vendu de tous les temps est une chaise incurvée appelée "Chaise no.14″, "Bistro 14", "Vienna coffee house chair", en bref la chaise Thonet. Elle a été produite pour la première fois en 1859 par la société Gebruder Thonet, fondée par Michael Thonet, fabricant de meubles allemand et grand inventeur et innovateur de l'époque. Entre l'année de son introduction et 1930, plus de 50 millions de ces chaises ont été vendues, et des variantes sont encore fabriquées aujourd'hui.

Michael Thonet, dont le nom est lié à de nombreuses inventions et innovations dans la fabrication de meubles

Michael Thonet a inventé la méthode de cintrage du bois à la vapeur. Il a également été le premier à introduire le concept d'assemblage amovible des meubles à l'aide de vis, remplaçant ainsi l'utilisation de la colle dans de nombreux endroits. Il a rendu le mobilier simple et confortable à l'échelle industrielle, s'adressant à tout le monde et non à une classe privilégiée comme c'était le cas jusqu'alors.

Jusqu'au début du 19e siècle, le cintrage du bois n'était fabriqué et utilisé que dans les pays suivants construction navale. De grandes pièces de bois épaisses étaient utilisées et alternativement arrosées et chauffées pour rendre le bois aussi flexible que possible. Ce procédé était très lourd et générait beaucoup de déchets. En 1836, Thonet a inventé une méthode de cintrage du bois à la vapeur qui a révolutionné l'industrie du meuble et qui est encore utilisée aujourd'hui. Bois de hêtre sous forme de longs éléments ronds a été étuvé dans des conteneurs spéciaux pendant 5 heures, puis placé dans un moule et immobilisé.

Le temps pendant lequel le bois a été retiré de l'étuve et placé dans le moule ne doit pas dépasser 3 minutes. Après ce laps de temps, le bois commence à se dessécher et le fait de l'enfermer dans le moule peut entraîner des fissures, voire des cassures. En refroidissant et en séchant, le bois retrouve sa rigidité d'origine, tout en conservant la forme donnée par le moule.

Un autre changement majeur dans la production de meubles a été réalisé par Thonet en remplaçant la colle utilisée pour fixer les éléments de meubles par des vis. Pour produire la célèbre chaise incurvée, Thonet pensa à combiner les deux idées révolutionnaires. Il réalise un premier modèle qu'il ne cesse d'améliorer jusqu'en 1859, année officielle de la naissance de la chaise Thonet n° 14.

Chaise Thonet

La chaise est d'une simplicité désarmante, avec 6 éléments courbes en bois de hêtre, 10 vis et 2 écrous. Avec cette idée de mobilier démontable, le transport de meubles a également été révolutionné, ce qui a permis de réduire considérablement l'espace de stockage. Dans un mètre cube, 36 de ces chaises peuvent être transportées dans leurs composants.

Dès son invention, la chaise a commencé à conquérir le monde. Des conteneurs de chaises Thonet démontées ont été expédiés par bateau à vapeur aux États-Unis, atteignant les coins les plus reculés de l'Amérique.

Les solutions de construction choisies par Thonet ont rendu la chaise non seulement innovante, mais aussi très durable. Une anecdote a circulé sur sa solidité particulière. Des chaises Bistro 14 auraient été commandées pour le restaurant de la nouvelle Tour Eiffel. Lors de la livraison, l'une des chaises est tombée de la plate-forme de 57 mètres de haut. Tout le monde était persuadé de ne trouver en bas qu'un tas de bois. En descendant, ils ont eu la surprise de constater que la chaise n'avait pas été endommagée et qu'elle fonctionnait parfaitement.

Chaise d'artiste

La chaise Thonet est simple, élégante, durable et confortable. La chaise Bistro 14 et ses autres versions ont eu des admirateurs célèbres au fil des ans. Le grand architecte Le Corbusier a déclaré que rien de plus élégant, précis et fonctionnel n'avait jamais été créé.

Il est rare de trouver un tableau de Toulouse-Lautrec au Moulin Rouge qui ne comporte pas les célèbres fauteuils. L'artiste semble aussi fasciné par les lignes courbes des chaises Thonet que par les ballerines.

D'autres admirateurs célèbres furent Renoir et Picasso. Au fil des ans, Thonet a réalisé plusieurs versions de la chaise, mais aussi chaise à bascule. Leurs lignes courbes les rendaient très confortables, et nombreux sont ceux qui en ont fait leur passion. L'un des propriétaires d'un rocking-chair Thonet était Picasso, qui aimait tellement son rocking-chair qu'il s'est laissé photographier assis dessus à de nombreuses reprises.

L'histoire continue

La société Gebruder Thonet a continué à fabriquer la chaise n° 14 et d'autres versions améliorées après la mort de Michael Thonet. Après 1900, l'entreprise a également introduit le métal dans la production de meubles, devenant le plus grand fabricant de meubles en acier tubulaire dans les années 1930. Les nouveaux modèles introduits dans la production ont été réalisés par de grands designers tels que Mart Stam et Marcel Breuer.

La version moderne de la chaise s'appelle Thonet 214 et est produite en France. Usine Thonet GmbH à Frankenberg, Allemagne, la cinquième génération de la famille. Le bois est toujours cintré selon les mêmes méthodes qu'en 1860. L'entreprise continue de développer des produits innovants qui se distinguent par l'utilisation de matériaux de qualité, la solidité et la durabilité.