Questa miracolosa cannella!

Credo che il periodo in cui apprezziamo maggiormente la cannella sia l'inverno. Sono pochi coloro che non si sono riscaldati in inverno, a casa, in montagna o alle fiere di Natale, con un boccale di vin brulé che profuma di cannella. E credo che siano ancora meno quelli che non la riconoscono e non la apprezzano nella torta di mele, nel pan di zenzero, nelle lumache in crosta o in altri dolci. Ma cos'è la cannella e cosa può avere a che fare con il legno? A queste e ad altre domande ho cercato di rispondere qui di seguito.

La cannella è una spezia. Si usa sia nei dolci che per condire la carne o altri piatti. Ma è anche usata con grande beneficio in erboristeria.

Il nome della cannella dice esattamente ciò che è: corteccia d'albero. In pratica, la cannella è la corteccia interna degli alberi del genere Cinnamomum. Esistono molte specie di questo genere, secondo alcune fonti più di 100, ma solo 2 sono quelle la cui corteccia viene consumata. Si tratta del Cinnamomum zeylaticum o cannella di Ceylon, diffuso in India, Sri Lanka, Madagascar, Caraibi e Brasile, e del Cinnamomum aromaticum o cannella cinese, originario di Cina, Indonesia e Vietnam. Entrambe hanno lo stesso sapore specifico, ma la cannella di Ceylon, nota anche come cannella vera, è più sottile e raffinata. La cannella cinese è più economica.

Per la raccolta, i giovani germogli vengono lasciati crescere per 2-3 anni e poi tagliati a livello del suolo. Dalla radice rimanente crescono nuovi germogli, che vengono lasciati per 2-3 anni e tagliati di nuovo. I germogli tagliati vengono ripuliti dalla corteccia esterna e poi battuti nel terreno fino a far cadere i rotoli di cannella.

Dopo la raccolta, la cannella deve essere essiccata immediatamente in un ambiente caldo e ventilato. Se lo spazio non è ben ventilato, gli insetti possono attaccare la cannella e per eliminarli è necessario affumicarla, riducendone il valore. Questo è il metodo tradizionale di raccolta. Oggi si utilizzano dispositivi moderni per la raccolta e l'essiccazione.

La cannella e le sue proprietà nutrizionali e terapeutiche sono note fin dall'antichità. Compare nei testi erboristici cinesi già 2700 anni prima della nostra era ed è citata anche nei testi biblici. Gli Egizi la usavano per le imbalsamazioni e i Romani la consideravano una spezia molto costosa, a volte più dell'oro. In Europa, nel Medioevo, non si sapeva dove crescesse la cannella né da dove provenisse. Era praticamente monopolio dei mercanti veneziani. Con l'avvento di altre potenze marittime, le fonti delle spezie furono trovate e il mistero cominciò a scomparire.

Come ho detto, le proprietà speciali della cannella sono state apprezzate fin dall'antichità. Nella Bibbia si dice che Mosè abbia ordinato ai figli di Israele di usare oli in cui era stata messa la cannella per ungere i loro corpi e proteggerli dalle malattie. Le proprietà antibatteriche, antimicotiche e antivirali della cannella sono ormai comprovate. Ha anche proprietà lenitive e antisettiche. L'olio di cannella agisce come agente antinfiammatorio e ha proprietà antimicrobiche e può essere usato come conservante alimentare.

La cannella può controllare i livelli di zucchero nel sangue e viene utilizzata per migliorare la risposta all'insulina nei pazienti affetti da diabete. Viene utilizzata in aromaterapia perché migliora le funzioni cerebrali. In combinazione con lo zenzero può essere usata per combattere il raffreddore.

Come spezia, la cannella viene utilizzata sia nelle ricette di dolci che in vari piatti. È conosciuta e apprezzata in combinazione con la carne nei piatti arabi. Viene utilizzata principalmente macinata, in polvere, ma a volte viene anche aggiunta ai piatti sotto forma di fiocchi o addirittura come tubetto.

In tubetto può essere utilizzato per realizzare varie decorazioni per la casa, soprattutto quelle natalizie. Illuminano e ravvivano l'atmosfera festosa delle feste.

Come potete vedere, ci sono molti motivi per utilizzare questa meravigliosa corteccia d'albero. Non ignoratela, perché può farvi molto bene. Inizierò con una tazza di vin brulé alla cannella. Nel caso in cui dovessi prendere il raffreddore. Che è quello che vi consiglio di fare. 🙂