Questa miracolosa cannella!

Credo che il periodo in cui apprezziamo di più la cannella sia l'inverno. Sono pochi coloro che non si sono riscaldati in inverno, a casa in montagna o ai mercatini di Natale, con una tazza di vin brulé al profumo di cannella. E credo che siano ancora meno quelli che non la riconoscono e non la apprezzano nella torta di mele, nel pan di zenzero, nelle lumache nella bara o in altri dolci. Ma cos'è la cannella e cosa può avere a che fare con il legno? A queste e ad altre domande intendo rispondere qui di seguito.

La cannella è una spezia. Viene utilizzata sia nei dolci che per condire carne e altri piatti. Viene anche utilizzata con grandi benefici in erboristeria.

Il nome della cannella dice esattamente ciò che è: corteccia d'albero. In pratica, la cannella è la corteccia interna degli alberi del genere Cinnamomum. Esistono molte specie di questo genere, secondo alcune fonti più di 100, ma solo 2 sono quelle la cui corteccia viene consumata. Si tratta del Cinnamom zeylaticum o cannella di Ceylon, diffuso in India, Sri Lanka, Madagascar, Caraibi e Brasile, e del Cinnamomum aromaticum o cannella cinese, originario di Cina, Indonesia e Vietnam. Entrambe hanno lo stesso sapore specifico, ma la cannella di Ceylon, nota anche come vera cannella, è più sottile e raffinata. Quella cinese è più economica.

Per la raccolta, i giovani germogli vengono lasciati crescere per 2-3 anni, dopodiché vengono tagliati a livello del suolo. Dalle radici rimaste crescono nuovi germogli, che vengono poi lasciati per 2-3 anni e potati di nuovo. I germogli tagliati vengono ripuliti dalla corteccia esterna e poi battuti a terra fino a quando i pezzi di cannella, a forma di rotoli, cadono.

Dopo la raccolta, la cannella deve essere essiccata immediatamente in un ambiente caldo e ventilato. Se lo spazio non è ben ventilato, gli insetti possono attaccare la cannella e per eliminarli è necessario affumicarla, riducendone il valore. Questo è il processo di raccolta tradizionale. Oggi si utilizzano dispositivi moderni per la raccolta e l'essiccazione.

La cannella e le sue proprietà nutrizionali e terapeutiche sono note fin dall'antichità. Compare nei testi erboristici cinesi già 2700 anni prima della nostra era ed è citata anche nei testi biblici. Gli Egizi la usavano per le imbalsamazioni e i Romani la consideravano una spezia molto costosa, a volte più dell'oro. In Europa, nel Medioevo, non si sapeva dove venisse coltivata la cannella né da dove venisse portata. Era praticamente monopolio dei mercanti veneziani. Con l'emergere di altre potenze marittime, le fonti delle spezie furono trovate e il mistero cominciò a scomparire.

Come ho detto, le speciali proprietà della cannella sono state apprezzate fin dall'antichità. Nella Bibbia si legge che Mosè ordinò ai figli di Israele di usare oli in cui era stata messa la cannella per ungere il corpo e proteggerlo così dalle malattie. Le proprietà antibatteriche, antimicotiche e antivirali della cannella sono ormai dimostrate. Ha anche proprietà lenitive e antisettiche. L'olio di cannella agisce come agente antinfiammatorio e ha proprietà antimicrobiche e può essere usato come conservante alimentare.

La cannella può controllare i livelli di zucchero nel sangue e viene utilizzata per migliorare la risposta all'insulina nei pazienti affetti da diabete. Viene utilizzata in aromaterapia perché migliora le funzioni cerebrali. In combinazione con lo zenzero può essere utilizzata per combattere il raffreddore.

Come spezia, la cannella viene utilizzata nelle ricette di dolci e piatti vari. È conosciuta e apprezzata in combinazione con la carne nei piatti arabi. Viene utilizzata principalmente macinata, in polvere, ma a volte viene impiegata nella preparazione anche sotto forma di trucioli o addirittura come tubetto.

In tubetto può essere utilizzato per realizzare varie decorazioni per la casa, soprattutto quelle natalizie. Illuminano ma anche insaporiscono l'atmosfera festosa delle feste.

Come potete vedere, ci sono molti motivi per utilizzare questa meravigliosa corteccia. Non ignoratela, perché può farvi molto bene. Inizio con una tazza di vin brulé con cannella. Nel caso in cui dovessi prendere il raffreddore. Questo è il mio consiglio per voi. 🙂