Cosa significano i COV sulle etichette di vernici e pitture e come ci influenzano le loro emissioni

Chi ha l'abitudine di leggere con più attenzione le etichette delle bombolette di vernice, dei prodotti per la casa, persino dei cosmetici, trova quasi sempre riferimenti ai COV (o VOC se l'etichetta non è in inglese). Non si tratta di un prodotto specifico, ma di un ampio gruppo di sostanze chimiche, soprattutto solventi, che hanno attirato l'attenzione delle autorità (e non solo) di tutto il mondo per il loro impatto sull'ambiente, ma anche sulla qualità della vita. VOC è l'abbreviazione di composti organici volatili. La preoccupazione per la presenza di questi prodotti nell'aria che respiriamo, nell'atmosfera che circonda la terra, è iniziata qualche tempo fa. Sono nati regolamenti, divieti e limitazioni sulla loro presenza nei prodotti industriali e di consumo.

Cosa sono i composti organici volatili COV

I composti organici volatili sono una classe di prodotti molto ampia. Dal punto di vista fisico-chimico, si tratta di sostanze chimiche organiche che hanno un'elevata pressione di vapore e un basso punto di ebollizione, in modo da evaporare facilmente. Non tutti questi prodotti sono pericolosi per l'organismo o per l'ambiente e pertanto ogni Paese ha un elenco di prodotti considerati pericolosi e le cui emissioni sono limitate. Tra questi vi sono il benzene, il toluene, lo xilene e l'alcol etilico, formaldeide. La maggior parte di queste sostanze sono utilizzate come solventi per resine, oli, cere, in vari settori industriali. Per questo motivo vengono prese insieme e la limitazione è imposta a tutte le sostanze presenti in un prodotto che evapora (tutti i solventi di una vernice o di un prodotto per la pulizia).

Le emissioni riguardano sia lo spazio in cui viviamo, all'interno delle nostre case, sia l'ambiente. Gli interni delle abitazioni sono interessati dalle emissioni di solventi provenienti da vernici, prodotti per la pulizia e la manutenzione e persino da alcuni cosmetici. L'accumulo di queste emissioni negli spazi chiusi può provocare mal di testa e problemi respiratori. Se ci sono problemi di salute - allergie, asma o problemi respiratori - possono essere aggravati dalla presenza di emissioni di COV. Quando si utilizzano prodotti ad alto contenuto di solventi, è meglio non farlo in spazi chiusi e, se necessario, ventilare accuratamente i locali durante e dopo il lavoro.

Se pensiamo all'influenza sull'ambiente, il problema diventa ancora più grave. Decenni di sviluppo industriale in cui non si è tenuto conto di tutte queste emissioni hanno portato a danni ambientali e a buchi nello strato di ozono. Per questo motivo le normative nei Paesi altamente industrializzati stanno diventando sempre più severe.

COV in tutto il mondo

Nonostante il consenso generale sul fatto che le emissioni siano dannose per l'ambiente, non tutti i Paesi hanno le stesse normative e l'elenco dei prodotti considerati COV è diverso. Anche la loro definizione è diversa. Gli Stati Uniti, il Canada e la Cina considerano prodotti organici volatili tutti i prodotti che partecipano alle reazioni fotochimiche dell'atmosfera. Mentre il Canada ritiene che tutti i prodotti organici in forma gassosa possano partecipare a tali reazioni, gli Stati Uniti escludono il monossido e il biossido di carbonio, l'acido carbonico e altri derivati, per i quali dispongono di normative speciali. Gli Stati Uniti hanno un elenco di prodotti con limiti di emissione a livello statale, ma esistono anche elenchi a livello di Stati membri. Il Giappone considera tutte le sostanze chimiche gassose rilasciate nell'atmosfera come composti organici volatili.

La Comunità Europea considera composto organico volatile qualsiasi prodotto organico con un punto di ebollizione inferiore o uguale a 250ºC misurato a una pressione standard di 101,3 kPa, ovvero tutti i solventi utilizzati nella produzione di lacche, pitture, vernici o diluenti (prodotti a base di solventi). Tuttavia, non sono utilizzati solo nella produzione di pitture e vernici. Sono presenti in molti prodotti per la pulizia, la cosmesi e la manutenzione.

Prima direttiva La limitazione delle emissioni è stata introdotta nella Comunità Europea nel 1999, 4 anni dopo che il California Air Resources Board aveva segnalato per la prima volta il problema nel settembre 1995. Da allora, altri paesi hanno inasprito sempre più i limiti, limitando l'uso di prodotti che utilizzano solventi organici.

Emissioni di COV nell'industria

Nel periodo precedente l'ingresso della Romania nella Comunità Europea, il tema più scottante era la necessità di ridurre le emissioni di COV di 70%. Era necessario conformarsi agli standard imposti dalla CE e Direttiva 2004/42/CE sulla limitazione delle emissioni di COV derivanti dall'uso di solventi organici in pitture, vernici e prodotti per la carrozzeria, richiedeva regole chiare. Questo requisito ha reso molto difficile per i produttori di mobili, la maggior parte dei quali lavorava con materiali a base di solventi organici, rispettare le elevate emissioni di solventi. Da allora è passato un po' di tempo e le fabbriche hanno aggiornato o sostituito gran parte delle vernici utilizzate per rispettare i limiti ed evitare multe ambientali. I calcoli delle emissioni sono diventati di uso comune e non credo che esista una grande fabbrica che lavori con prodotti a base di solventi che non esegua tali calcoli.

La riduzione delle emissioni di composti organici volatili può avvenire in due modi:

• l'uso di apparecchiature per la combustione o l'assorbimento di composti organici volatili;
• sostituire i materiali a base di solventi con altri più ecologici.

Riduzione dei COV tramite combustione si ottiene attraverso un processo chimico che converte queste sostanze in prodotti che possono essere rilasciati nell'ambiente, cioè acqua e anidride carbonica. Si tratta di un processo di distruzione finale, utilizzato soprattutto quando le sostanze non possono più essere recuperate, a causa della complessità della tecnologia o del suo costo. Il vantaggio del processo è che sviluppa una quantità di calore che può essere utilizzata.

Riduzione dei COV per assorbimento si basa sull'assorbimento su filtri a carbone attivo. Viene utilizzato quando si desidera recuperare i COV o quando altri trattamenti sono più costosi. Il carbone attivo è un materiale microporoso, di origine minerale o vegetale, caratterizzato da un'area superficiale specifica molto elevata, in grado di intrappolare selettivamente un'ampia gamma di molecole. Dopo un po' di tempo, tuttavia, il carbone si satura, non è più efficace e deve essere rigenerato o sostituito.

Per evitare i costi di tali installazioni, i prodotti a base di solventi possono essere sostituiti da quelli a base d'acqua. Per questo motivo prodotti idrosolubili sono sempre più presenti nell'offerta delle aziende del settore e si trovano spesso nei negozi di bricolage. Un altro motivo è che uno dei regolamenti CE obbliga i produttori di vernici e pitture a ridurre la percentuale di prodotti a base di solventi che producono ogni anno, aumentando proporzionalmente la percentuale di prodotti a base d'acqua.

I COV nella nostra vita quotidiana e il loro impatto su di noi

Sebbene il problema principale siano le emissioni di COV provenienti dall'industria, non vanno trascurate nemmeno le emissioni provenienti dagli spazi privati, soprattutto perché a volte le percepiamo immediatamente. Le fonti di COV non sono solo le vernici, i mobili o i pavimenti rifiniti con prodotti a base di solventi. A volte si tratta anche di prodotti per la cura della casa, cosmetici, deodoranti per ambienti e adesivi. Non pensiamo mai che possano contenere sostanze che ci influenzano e dovremmo prestare maggiore attenzione a ciò che è scritto sull'etichetta.

Purtroppo non esistono normative sui limiti di emissione dei composti organici volatili all'interno delle abitazioni. Esistono dispositivi in grado di rilevare i livelli di emissione di COV e formaldeide. Possono avvisare quando vengono superati determinati limiti. Le normative riguardano il contenuto di COV e l'obbligo di riportare sulle etichette dei prodotti o sulle schede di sicurezza le informazioni relative al contenuto e alle misure di primo soccorso.

Ecco cosa significa questo contenuto per le vernici:

• Nessuna emissione di VOC - meno di 1 g di solventi organici/vernice
• Contenuto minimo: tra 1 e 3 g di solventi organici/l di vernice.
• Basso contenuto - tra 3 e 30 g di solventi organici/l vernice
• Contenuto medio - tra 30 e 80 g di solventi organici/l di vernice.

L'accumulo di emissioni di composti organici volatili in ambienti chiusi può causare irritazione agli occhi, alla gola o al naso, mal di testa, vertigini e vomito, problemi respiratori. Se avete usato prodotti contenenti solventi e avvertite questi sintomi, arieggiate a fondo la casa e rimuovete la fonte. Un valido aiuto per purificare l'aria sono le piante d'appartamento. L'esposizione prolungata a queste sostanze (vivendo sempre in un ambiente di questo tipo) può danneggiare il sistema nervoso o provocare problemi più gravi.

Questo è anche il motivo per cui raccomandiamo, quando possibile, l'uso di prodotti naturaliecologico, di quelli a base d'acqua quando si vuole riverniciare un vecchio mobile o avere un altro tipo di progetto casa. In fabbrica l'uso di prodotti a base di solventi è controllato (concabine di verniciatura,linee di finituramaschere antigas e dispositivi di protezione), cosa quasi impossibile a casa. Non risparmiate acquistando prodotti economici con poche o nessuna informazione sull'etichetta, perché possono danneggiare la vostra salute. Questo risparmio può essere dolorosamente percepito dopo un po' di tempo. Spesso la differenza di prezzo non è tale da giustificare la scelta di un prodotto dannoso.

Spero che queste informazioni vi siano utili e che vi aiutino a mantenervi in salute.