Voglio usare olio e cera per i gradini delle scale interne. Resisteranno al traffico?

Ecco come suonava una domanda che ho ricevuto l'altro giorno. Se si scelgono i prodotti giusti, i gradini non si graffiano e hanno un ottimo aspetto. La cera e l'olio sono considerati prodotti privi di resistenza ai graffi, all'abrasione e agli urti meccanici, quindi molti scelgono altri prodotti per proteggere le scale o i pavimenti in legno. Tuttavia, esistono diversi tipi di olio e cera, sia naturali che sintetici, e la loro resistenza varia notevolmente. I prodotti appositamente formulati per proteggere scale e pavimenti sono contrassegnati come tali (cera per pavimenti, olio per pavimenti duri, ecc.), quindi non è difficile trovare quello giusto. Cos'altro hanno gli oli e le cere resistenti al traffico e all'abrasione e come si differenziano da materiali simili utilizzati per la finitura dei mobili? A questa domanda intendo rispondere qui di seguito.

Materiali naturali per la finitura dei pavimenti

Gli appassionati dell'uso di materiali naturali per la finitura del legno possono stare tranquilli: esistono prodotti di questo tipo anche per i pavimenti. Non hanno aggiunta di sostanze sintetiche per renderli più resistenti, perché ci sono sia un olio che una cera abbastanza duri da sopportare il traffico pesante. Si tratta dell'olio di tungsteno e della cera di carnauba.

L'olio di tung è conosciuto e utilizzato per la protezione del legno da migliaia di anni, con menzioni del suo uso negli scritti di Confucio (500 a.C.). È duro se paragonato a olio di lino - spesso utilizzato per proteggere il legno, perché a contatto con l'ossigeno dell'aria polimerizza, indurendosi. Come liquido, penetra in profondità nel legno, dove reagisce con l'ossigeno esistente, rendendo la superficie del legno molto più dura. L'olio di tung si estrae dalle noci dell'albero di tung, originario della Cina, e si può trovare anche con il nome di olio di noce o olio di legno. Per molto tempo la Cina è stata l'unico paese produttore di olio di tung, ma i tempi moderni hanno permesso all'albero di tung di acclimatarsi in paesi come l'Argentina, il Brasile e gli Stati Uniti, che sono diventati produttori di olio. Ulteriori informazioni sull'olio di tung sono disponibili al seguente indirizzo qui.

La cera carnauba è la cera naturale più dura. Viene secreta dalle foglie della palma brasiliana Copernica Corifera per proteggerle dall'acqua piovana e dalla forte luce solare. La cera ha un elevato punto di rammollimento (circa 85°C) e rimane solida anche ad alte temperature dell'aria. Questo protegge le foglie della palma dalla marcescenza nelle stagioni calde e piovose, ma anche nei periodi di siccità, quando le alte temperature possono portare alla disidratazione.

Per produrre oli e cere per pavimenti, i produttori mescolano questi materiali duri con altri oli e cere naturali, trovando la formula che dà i risultati migliori. Kreidezeit, il produttore tedesco noto per la qualità dei suoi prodotti, utilizza per ottenere olio per pavimenti resistente una miscela di olio di tung e olio di lino con olio di trementina estratto dalla resina di conifere come solvente. Cera per pavimenti Kreidezeit è una miscela di cera d'api e carnauba, oltre che di olio di tungsteno, olio di lino e trementina. Si usa per proteggere gradini, pavimenti o assi di legno, conferendo loro un'ottima resistenza all'abrasione. Il tutto senza l'aggiunta di prodotti sintetici. I risultati migliori si ottengono se i pavimenti vengono prima trattati con l'olio, 2-3 mani per permettere al legno di assorbire a sufficienza, poi si applica una mano di cera. In questo modo si proteggono ulteriormente le superfici e si conferisce loro un'ottima lucentezza satinata, rendendone più facile la manutenzione.

Varianti sintetiche

Esistono anche versioni sintetiche di cera e olio, più economiche e con proprietà migliorate rispetto ai prodotti naturali. L'aggiunta di additivi sintetici o l'uso di resine sintetiche consentono di aumentare la resistenza o di ridurre i tempi di essiccazione. L'olio per pavimenti più diffuso è l'olio poliuretanico, una miscela di olio di lino e resine poliuretaniche (uretano modificato). La durezza si ottiene per polimerizzazione della resina poliuretanica in presenza di aria e può raggiungere il livello delle vernici poliuretaniche. La qualità di questi oli dipende dal contenuto di corpi solidi (resina): più è alto il contenuto di corpi, meglio è. A differenza degli oli naturali, gli oli sintetici utilizzano diluenti organici ordinari, l'emissione di composti organici volatili (COV) può essere un inconveniente. A volte, per rendere i prodotti più accessibili, l'olio di lino viene sostituito da olio minerale proveniente dalla distillazione del petrolio o da oli sintetici provenienti da processi chimici.

L'equivalente sintetico della cera di carnauba è la paraffina modificata reticolata. La paraffina è un composto ottenuto dal petrolio (una miscela di idrocarburi alifatici), scoperto nel 1830. All'epoca sostituì il sego utilizzato come combustibile per le lampade. La scoperta della paraffina fu accolta con entusiasmo perché bruciava in modo più pulito e senza interruzioni. La sua lavorazione avanzata ha portato sia a un'elevata purificazione sia a sottoprodotti con qualità migliori. La paraffina altamente purificata viene utilizzata nell'industria cosmetica e persino nell'industria alimentare per proteggere la frutta e la verdura immagazzinate o trasportate. Il vantaggio del suo utilizzo negli alimenti è che la paraffina non può essere digerita dal corpo umano e viene totalmente eliminata. Per proteggere il legno viene utilizzata in miscele con altre cere e oli naturali o sintetici, ogni produttore ha la sua ricetta. I solventi utilizzati sono quelli derivati dal petrolio come l'acqua ragia, il gas o la petrosina.

Scelta del legno e del tipo di finitura

La buona durata dei gradini e dei pavimenti dipende dal legno scelto, non solo dalla finitura. Per quanto dura sia la finitura, se il legno sottostante è morbido, non può compensare la sua mancanza di resistenza. Per questi usi si deve usare un legno duro e resistente. Gli anglofoni dividono il legno in hard wood e soft wood, l'equivalente dei nostri legni duri e legni teneri. Non possiamo seguire questo criterio nella scelta del legno per i pavimenti, perché in tal caso un pavimento in tiglio o pioppo andrebbe bene e non avremmo bisogno del pino. La scelta si basa sulla densità del legno (più è denso meglio è), sulla sua resistenza alla flessione, alla rottura o ai graffi. Un buon legno per i pavimenti è il rovere, il faggio, l'acacia, il frassino, l'abete, il pino e l'abete rosso.

Oltre alla resistenza, gli oli e le cere per pavimenti conferiscono al legno un aspetto naturale e gradevole. Questi materiali hanno un'elasticità migliore rispetto alle vernici appositamente formulate, e il legno può muoversi e scambiare umidità con l'ambiente senza crepe o spaccature nella pellicola. Se avete gradini e pavimenti in legno massiccio e vivete in zone con forti variazioni di umidità tra le stagioni, la scelta di finiture a base di olio e/o cera può risparmiarvi molti problemi.