Madeira de castanheiro - forte, bonita e...doce

O facto de não ter reconhecido o castanheiro quando o vi brinquedos de madeira fabricados por Nicu RosioruO que me levou a procurar saber mais sobre este bosque. O que me incomodou foi o facto de que devia tê-lo reconhecido, pois não era a primeira vez que via um castanheiro. Eu sabia que era parecido com carvalho (provavelmente foi também por isso que me enganei), sabia da sua cor quente e ligeiramente acastanhada e, no entanto, não a reconheci. O seguimento foi uma documentação séria e assim aprendi muitas coisas novas e interessantes sobre a castanha.

Como a maior parte das espécies, o castanheiro é de vários tipos: castanheiro europeu, castanheiro americano, castanheiro japonês, castanheiro chinês, etc. O que cresce no nosso país e cuja madeira é utilizada para móveis, soalhos ou vigas é o castanheiro europeu, também chamado castanheiro doce ou castanheiro espanhol. Contrariamente às expectativas, este é o castanheiro cujo fruto é comestível, e não o castanheiro que vemos nos parques e jardins e cujas flores nos deliciam na primavera. Embora muito semelhante, esta pertence a uma família completamente diferente e a sua função é mais decorativa ou de sombra.

A castanha europeia (Castanea sativa) cresce naturalmente na Europa e no Médio Oriente. É mais comum em redor do Mar Mediterrâneo porque adora o clima ameno e a humidade, mas esta não é a única área onde pode ser encontrada. Está praticamente espalhada por toda a Europa e, em algumas zonas - como o Reino Unido - é mesmo cultivada como cultura de madeira. Aqui, também, é comum encontrá-las em Maramureș. Provavelmente sabe que tem sido um problema nos últimos anos, com muitas das árvores a ficarem doentes e a secarem. Felizmente, parece que esta doença foi vencida e as árvores estão a recuperar gradualmente.

O castanheiro (para simplificar, designarei o castanheiro europeu por castanheiro europeu) atinge uma altura de 30 a 35 metros e um diâmetro de 1,5 a 2 metros. Mesmo que deixe de crescer em altura, o seu caule pode continuar a crescer, engrossando. A casca do castanheiro é muito estriada verticalmente, por vezes com fendas inclinadas, o que lhe confere um aspeto muito interessante.

O fruto é muito semelhante ao da castanha ornamental, mas tem no seu interior duas castanhas muito mais pequenas.

A madeira de castanheiro é dura e forte, mas com uma certa elasticidade. É muito rica em tanino, o que a torna resistente às condições exteriores. Além disso, pode ser mantida debaixo de água durante muito tempo e é muito resistente ao apodrecimento. O excesso de tanino provoca uma reação com o ferro, razão pela qual se recomenda a utilização de pregos e parafusos de aço. O tanino vegetal é extraído da sua casca e utilizado no tratamento tradicional do couro natural.

Em corte transversal, pode ver-se no exterior uma área estreita de alburno branco-amarelado a cinzento-claro e uma área de cerne castanho-claro a médio. Com o aumento da idade, a cor escurece para castanho-avermelhado. Os anéis anuais são bem visíveis, com diferenciações claras entre o lenho inicial e o lenho tardio dentro do anel.

A textura é grosseira, irregular, com fibras rectas, por vezes espiraladas. Os poros do lenho inicial são grandes e redondos, solitários, dispostos em 2-4 filas. Os poros do lenho tardio são muito mais pequenos, quase invisíveis à vista desarmada, numerosos e distribuídos de forma irregular.

Quando recém-cortado é muito semelhante ao carvalho, mas à medida que seca diferencia-se. A ausência de raios medulares no castanheiro pode ser utilizada como caraterística de identificação (não formam espelhos).

A madeira verde tem tendência para rachar, pelo que a secagem deve ser efectuada com muito cuidado para evitar rachas. Uma vez seca, é muito estável, com poucas variações dimensionais. Esta é outra razão pela qual é muito utilizada para revestimento exterior de grandes edifícios, revestimento de casas ou vigas.

São utilizadas madeiras maciças e folheadas. Consoante o corte, o desenho aparece com linhas anelares anuais paralelas (corte radial) ou onduladas (corte tangencial).

A interação de padrões anelares, poros grandes e pequenos e colorações taninosas tornam a madeira de castanheiro muito bonita e adequada para mobiliário.

E em países como a França e a Espanha, onde o castanheiro tem uma longa tradição de fabrico de mobiliário e onde o castanheiro cresceu naturalmente, as lojas de antiguidades vendem peças antigas de mobiliário de castanheiro.

É também utilizado para pavimentos, tanto pela sua beleza como pelo facto de ser muito estável quando bem seco, com variações dimensionais insignificantes. Além disso, a cor natural do soalho de castanheiro confere calor às divisões onde é colocado.

A cor natural do castanheiro é muito bonita e quente. É por isso que uma das cores mais vendidas para painéis de madeira, especialmente no exterior, é o castanho. Os menos familiarizados com a madeira devem saber que os móveis de castanho não têm necessariamente de ser feitos de madeira de castanheiro. Só podem ser de cor castanha, sendo a madeira de uma espécie diferente.

No sul da Europa, a propagação dos castanheiros é muito semelhante à das videiras. A explicação é muito interessante. A sua muito boa resistência ao apodrecimento e a sua dureza fizeram com que, no passado, fosse muito utilizado para a lavoura da vinha. Assim, com o tempo, passou a ser plantado junto às vinhas.

Outra utilização interessante é a produção de barris, nomeadamente para o envelhecimento do vinagre balsâmico. O ácido tânico da madeira de castanheiro confere a este vinagre, muito apreciado na gastronomia italiana e internacional, um sabor especial e caraterístico.

Estou muito contente por ter iniciado esta série de artigos sobre espécies de madeira porque, de cada vez, aprendo coisas novas e especiais sobre espécies que já conhecia. E de cada vez, mesmo antes de terminar o artigo, já sei sobre o que vou escrever. Por isso, preparem-se para o olmo e a bétula.