Freixo, a madeira que absorve os choques

Se forem todos da mesma cor, é praticamente impossível distinguir entre um móvel de madeira de freixo e um de madeira de carvalho. O desenho, o grão e os poros são muito semelhantes, sendo a cor a única diferença entre o freixo e o carvalho. Mas em termos de propriedades, as diferenças são muito maiores. Por exemplo, o freixo tem a capacidade de absorver os choques sem deixar sequelas. É por isso que é utilizado para fabricar tacos de hóquei e tacos de basebol.

Estrutura e propriedades da madeira de freixo

O freixo - Fraxinus - é um membro da família Oleaceae e, embora possa parecer improvável, está relacionado com a oliveira e o morcego. A mesma família inclui também 65-70 outros tipos de freixos e arbustos. A espécie aqui encontrada é a Fraxinus excelsior, também chamada freixo europeu ou freixo comum. Encontra-se em toda a Europa, do norte de Espanha à Rússia, do norte da Grécia à Noruega e até ao sudoeste da Ásia. Cresce em solos húmidos e calcários e é resistente à seca. Mas não gosta de temperaturas baixas, razão pela qual raramente é encontrada em altitudes superiores a 2000 metros. Também não gosta de solidão e é muito dominante na floresta.

A árvore cresce até 30-35 m, excecionalmente até 40 m, com um diâmetro de 1,5-2 m (por vezes até 3 m). Quando jovem, a casca é fina e lisa, cinzento-esverdeada. À medida que amadurece, a casca escurece, torna-se mais espessa e aparecem fissuras verticais. As folhas caem no final da primavera, por vezes depois das flores, que são de cor púrpura escura. No outono, as folhas não mudam de cor e caem com a primeira geada, mantendo a sua cor verde.

Em secção transversal, é visível uma grande área de alburno de cor amarelada a castanha clara. A zona do cerne é mais estreita, de cor castanha clara a média. A madeira jovem é de cor mais clara, escurecendo à medida que amadurece. A diferença entre o borne e o cerne nem sempre é visível.

A fibra é rectilínea e regular, sendo raros os casos de ondulação. A textura é semelhante à do carvalho. Os anéis anuais são claramente definidos e visíveis. Os poros são grandes e arredondados na zona inicial do lenho e estão dispostos em 2-4 filas. Os poros do lenho tardio são pequenos e solitários. Os raios medulares não são visíveis a olho nu e este é também um dos elementos que o distingue do carvalho.

O freixo destaca-se pela sua capacidade de absorver os choques sem rachar

O freixo é utilizado tanto em madeira maciça como em folheado. Não é muito resistente ao apodrecimento e ao ataque de insectos, pelo que não é recomendado para utilização em contacto com o solo (vedações). As suas principais qualidades são:

• Resistência ao choque e capacidade de suportar choques sem fissurar
• flexibilidade (elasticidade)
• cor clara, quase branca

A sua elasticidade e as suas propriedades de absorção de choques fizeram com que fosse utilizado no passado para fabricar esquis e raquetes de ténis. Os trenós de freixo ainda são fabricados para corridas de cães na Escandinávia. É também utilizado para fazer tacos de hóquei, tacos de basebol, tacos de bilhar e cabos para ferramentas domésticas (martelos, machados). Durante anos, foi a madeira mais utilizada para o fabrico de paus.

Sendo duro e resistente, é ótimo para pavimentos e é também utilizado em ginásios porque absorve os choques.

Alguns especialistas consideram o freixo como a espécie europeia mais elástica; em todo o caso, é a segunda espécie mais utilizada, depois da faia, para o arqueamento a vapor. Um dos fabricantes de mobiliário de arte que valorizou muito o freixo é Joseph Walsh. As formas curvas a vapor caraterísticas, combinadas com a cor branca ligeiramente amarelada, fizeram das suas peças de mobiliário verdadeiras obras de arte.

Também é utilizado para fabricar móveis comuns sem elementos curvos. Pode ser colorido facilmente, mas é preferível a sua cor natural.

Graças ao seu belo design e à sua cor especial, é também utilizado no fabrico de instrumentos musicais. São fabricadas guitarras eléctricas e clássicas e é um bom material para o fabrico de caixas de som.

A madeira de freixo também é muito bem torneada. Graças ao seu design e à sua cor, tem um ótimo aspeto quando estruturada, perièrea ou Jato de areia e a sua melhor utilização.

É também uma lenha muito boa porque se divide facilmente e tem um baixo teor de água. Antigamente, em Inglaterra, quando a madeira de freixo era utilizada como combustível, era cortada logo acima do solo e o cepo era deixado no solo. A partir daí, cresciam novas plantas e, passados 10 anos, eram novamente cortadas.

A casca de freixo também é utilizada há anos como remédio em terapias à base de plantas. Tem propriedades adstringentes e tem sido utilizada contra a febre, bloqueios hepáticos e biliares, reumatismo e artrite. As folhas e as sementes também são utilizadas na medicina herbal. Talvez seja por isso que o freixo é considerado pelos países nórdicos como a árvore do renascimento e da cura.