Secado de la madera comienza inmediatamente después del corte, siendo los extremos de la fibra, es decir, la zona del corte, el lugar por donde el agua sale más rápidamente. Esta es la zona más propensa al agrietamiento, que a veces puede provocar una pérdida importante de madera. Por este motivo, el agrietamiento de la madera es un tema "candente" que interesa a todos los que trabajan con madera maciza. Y es que la madera puede agrietarse durante el secado, durante el corte, durante el transporte o el almacenamiento y, a veces, incluso durante el trabajo o el uso de los objetos resultantes. Siempre se han buscado soluciones para evitar el agrietamiento y reducir las pérdidas. Una de las soluciones más utilizadas es el sellado de la madera con parafina. Veamos cómo protege la madera y cómo debe utilizarse para obtener la máxima eficacia.
¿Por qué se agrieta la madera?
El agrietamiento se debe a las tensiones que se producen en la madera como resultado del proceso de secado. Cuanta más agua contenga la madera, mayores serán las tensiones y la probabilidad de que se agriete. Además, cuanto más dura sea la madera, mayores serán las tensiones. Para evitar tensiones muy elevadas, los árboles se talan fuera de la temporada de crecimiento, siendo los mejores meses diciembre y enero, cuando hay heladas. En febrero comienza ya la nueva temporada de crecimiento, sobre todo últimamente, cuando las temperaturas medias mensuales han subido.
El agua sale más rápidamente por donde entró. Al cortar, se seccionan las fibras por las que el agua ha entrado en la madera y circula por el interior del árbol. Es por estos extremos de las fibras por donde tiende a salir el agua, por lo que deben cerrarse.
El intercambio de humedad con el entorno continúa como antes de la poda, es decir, en la zona de contacto con el exterior (corteza). El proceso de secado se inicia desde el exterior y llega hasta el interior del tronco. Así se crea la diferencia de humedad entre el interior y el exterior. Para restablecer el equilibrio (un proceso que se produce de forma natural), el agua migra del interior al exterior. Si el agua del exterior del tronco sale rápidamente y en grandes cantidades (madera pelada + temperatura exterior elevada), el agua del interior migra hacia el exterior en grandes cantidades para restablecer el equilibrio. Y así surgen otras tensiones.
Por eso se rocía la madera durante el proceso de secado en los hornos, para que no haya grandes diferencias de humedad entre el exterior y el interior de la madera que se va a secar. También es la razón por la que el secado natural se realiza sin proteger la madera de la lluvia. Sin embargo, es importante que esté protegida del sol, razón por la cual las pilas para el secado natural están cubiertas en la parte superior.
Cómo ralentizar la salida de agua de la madera
Creo que ya está claro que para no tener grietas en la madera hay que ralentizar la salida del agua, reduciendo así las tensiones. Por eso se recomienda que:
- la zona seccionada del tronco (extremos de las fibras) se sella, es decir, se recubre con una sustancia que impide o reduce la rápida salida del agua. Cuanto antes se aplique el recubrimiento tras el corte, menor será el riesgo de agrietamiento;
- en la medida de lo posible, no quitar la corteza del tronco. Esto actúa como una protección que reduce las filtraciones de agua. Por desgracia, a veces esto no es posible debido a las plagas (currys, otros insectos) que pueden estar bajo la corteza y pueden introducirse en la madera;
- corte la madera lo más rápidamente posible en "rodajas" del grosor deseado. Esto reduce la tensión y el riesgo de que se parta. Tenga en cuenta que la madera se encoge con el secado, por lo que las tablas deben cortarse más gruesas.
El agua sigue fluyendo hasta llegar a humedad de equilibrioque en nuestra zona geográfica es de 8-12% para la madera utilizada en interiores y de 14-18% para la madera utilizada en exteriores. A lo largo de este periodo persiste el riesgo de agrietamiento y la zona más expuesta se encuentra en los extremos de las tablas.
Si aparecen grietas antes de tratar los extremos de las fibras, se recomienda eliminar primero esa parte y sellar después el corte. Una vez iniciada, la grieta avanzará aunque se proteja la zona con diversas soluciones. Es el "eslabón débil" que cederá primero cuando se desarrollen tensiones dentro de la madera.
Utilizar parafina para evitar que la madera se agriete
La parafina, en forma sólida o de emulsión, es la opción más adecuada para sellar los extremos de las fibras. Se aplica tanto a los extremos de los troncos inmediatamente después de cortarlos como a los de los tablones, aunque tengan un riesgo menor de rajarse.
A veces no se puede elegir la opción de tronzar o hay que cortar las tablas con un grosor muy grande. Este es el caso de la madera con la que se fabrican jarrones, cuencos u otros objetos similares mediante torneado. Para ellos se necesita madera gruesa. Esta madera debe protegerse durante el secado, y el recubrimiento de parafina es una muy buena solución.
La parafina no es tóxica y se elimina fácilmente lavándola con agua y jabón. Sin embargo, si usted es de los que fabrican artículos para usar en la cocina, necesitará parafina especial "apta para alimentos". Es lo que utilizan los exportadores de frutas y verduras para proteger los productos de la deshidratación y durante el transporte.
La parafina sólida debe calentarse antes de su aplicación para que se vuelva líquida. Sólo así puede actuar como tapón de fibras. La parafina líquida se aplica en los extremos de los troncos o tablones con un pincel, brocha o trazador. Se recomiendan dos capas para una mejor protección. La segunda capa sólo debe aplicarse cuando la primera esté completamente seca y endurecida.
Emulsión de parafina: la solución de protección más sencilla y eficaz
La emulsión de parafina es mucho más sencilla de usar y resulta muy adecuada para piezas grandes, troncos recién cortados y grandes empresas dedicadas al corte y secado industrial de madera. No es necesario calentarla antes de usarla y puede aplicarse con brocha o pistola.
Esta solución de protección es TISZAWAX,distribuido en el mercado rumano por Szolvegy de Targu Mures. Se trata de una dispersión acuosa de parafina de aspecto lechoso que puede colorearse a petición del cliente. Una buena solución para la protección de troncos y piezas en bruto de madera, madera que se va a transportar (por mar, por tren, en contenedores o en camión) o madera que se va a almacenar durante un periodo prolongado.
Ventaja de la dispersión TISZAWAX es que ya no es necesario calentarla antes de aplicarla, puesto que es líquida. Otra ventaja es que puede aplicarse con pistola. Esto reduce enormemente el tiempo de trabajo y las minúsculas gotas cubren muy bien y con eficacia los extremos de las fibras o las zonas que hay que proteger. El consumo es de 0,7 kg/m³.
La madera tiene varias etapas de vida y sabe imponerse en cada una de ellas. Los que trabajan con madera maciza saben que no se puede comparar con el plástico ni con ningún otro material "bueno y obediente". Hay que hacerse amigo de la madera y convencerla poco a poco de lo que se quiere hacer. Admiro Japonés precisamente por esta conexión que establecen con la madera. No podrás cortar la madera hoy y trabajarla mañana y esperar que todo vaya bien. Hay que darle tiempo para que se acostumbre a su nueva vida y, en mi opinión, este tiempo es el tiempo de secado.
Le deseo mucha suerte y paciencia.
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Tengo la intención de fabricar unas paletas para colocar colmenas en el hogar y en el pastoral. Este sistema se practica mucho en la apicultura canadiense. He talado el roble, lo he cortado a medida y voy a ensamblar los componentes. Pero la madera aún está verde aunque el roble se taló ahora en diciembre, después de que haya salido el roble. Seguramente habrá tensión en el material después del montaje, así que estoy pensando en dejarlo secar naturalmente hasta la primavera.¿Serviría de algo hervirlo en parafina como se hierven las colmenas hechas de abeto seco? ¿Cuál sería el consumo aproximado de parafina? ¿Qué contenido de humedad aproximado tiene el roble en mi situación? Sospecho que se consumiría al menos tanta parafina como la que sustituiría al agua de la madera.