Chorlito bubón negro, fuente de madera con gargantas muy apreciadas por su diseño único

Aunque no sea una madera de gran calidad, el álamo negro puede resultar a veces fascinante. Y eso se debe a las bellotas que crecen en el tronco. También son culpables del nombre álamo negro buboscomo se conoce popularmente. La parte superior de estos troncos o chapas tiene un diseño característico, que a veces se asemeja a la cola de un pavo real. Combina bien con resina epoxi, las encimeras u objetos así obtenidos son mucho más interesantes que los de otras especies. Pero el álamo negro no sólo es importante como fuente de madera. Desde la antigüedad se conocen remedios contra la inflamación elaborados con yemas de álamo negro, y Napoleón lo plantó a lo largo de los caminos para facilitar la orientación. El álamo negro, sus propiedades y los usos de la madera de esta especie son el tema del siguiente artículo.

Napoleón es responsable de la propagación de álamo negro a lo largo de las carreteras

Chorlito negro (Populus nigra), también conocido como corcho, pertenece al género PopulusFamilia Salicaceae. En inglés lo encontramos bajo los nombres Álamo negro, Álamo lombardo o Map burl, en italiano álamo negro o álamo comúnen francés álamo negro y en alemán schwarzpappel.

Su área de desarrollo natural es Europa, el sur y el centro de Asia y el norte de África. Aquí crece espontáneamente en llanuras y depresiones húmedas, en llanuras y en zonas montañosas, prefiriendo los valles de agua. Es resistente a las heladas y a la sequía, prefiere los suelos aluviales, limosos y ricos en agua. El álamo negro puede soportar largas inundaciones, siempre que el agua no se estanque. Prefiere la luz y es una especie de crecimiento rápido. Vive hasta 300-400 años, pero sólo tiene importancia industrial durante un máximo de 100 años.

Las yemas de álamo negro se mencionan como remedio medicinal desde la antigüedad. Hace 4000 años, el médico griego Galeno utilizaba crema de yemas de álamo contra las irritaciones cutáneas. La acción antiinflamatoria, antiséptica y expectorante de las yemas de álamo negro es ahora bien conocida y se utilizan con frecuencia en la medicina herbal y homeopática.

La rápida propagación del álamo en el siglo XIX se debió a que Napoleón decidió que el Plopus nigra pyramidalismuy extendido en Italia, para plantarlo en los bordes de las carreteras. Los árboles crecían rápidamente y su alta silueta facilitaba la localización de los caminos en invierno. También eran útiles en verano, cuando su sombra protegía a los soldados en las campañas por Europa.

Las yemas latentes que se desarrollan bajo la corteza crean los botánicos que la hacen tan apreciada

El álamo negro crece hasta 25-30 m, con un diámetro de 1-1,5 m. En condiciones de crecimiento favorables, algunos ejemplares pueden alcanzar los 40 m de altura y los 3 m de diámetro. Las raíces están profundamente arraigadas en el suelo y se extienden lateralmente. El tronco crece recto, con corteza de color verde grisáceo cuando es joven, pero rápidamente se oscurece hasta volverse negruzco y fuertemente descortezado. De ahí el nombre de álamo negro. El tronco puede mancharse de un lugar a otro debido a la aglomeración de yemas latentes que se desarrollan bajo la corteza. El desarrollo en un espacio muy reducido hace que los elementos característicos se entrecrucen y den lugar a diseños únicos.

Las hojas son brillantes, verdes, en forma de corazón con la punta puntiaguda y un largo peciolo. Las flores pueden ser femeninas y masculinas, siendo las masculinas rojas y las femeninas amarillo verdosas. Aparecen dos semanas antes que las hojas, en marzo o abril, y son polinizadas por el viento. Tras la polinización, de las flores femeninas salen unas semillas esponjosas, parecidas al algodón, que el viento esparce con facilidad. Esta pelusa puede provocar alergias en personas sensibles. Por eso intentamos plantar sólo ejemplares masculinos y propagarlos por esquejes o plántulas.

Características y propiedades de la madera de álamo negro

En sección transversal, la madera de álamo negro no presenta una diferenciación muy clara entre albura y duramen. La albura es de color amarillento a blanco y tiende a entrelazarse con el duramen de color marrón claro a gris. La textura es fina y blanda, con grano recto, ligeramente irregular a veces, con poco brillo. La excepción son las zonas de garganta, donde los colores y características se mezclan debido a un desarrollo limitado. Los anillos anuales son apenas visibles, y los poros son pequeños, numerosos y dispersos por todo el anillo.

El álamo negro tiene baja resistencia a la flexión y muy baja resistencia al choque. Tiene una resistencia media al aplastamiento y está clasificada como muy mala para el moldeado con vapor. Es una madera ligera con una densidad de 385 kg/³. Tiene tendencia a alabearse y arquearse al secarse, pero no se agrieta mucho. Se procesa bien con herramientas manuales y eléctricas, pero las cuchillas deben estar muy afiladas. Aguanta bien el arranque de tornillos o clavos, pero el lijado puede resultar difícil debido al embotamiento de las fibras. Se recomienda lijar sucesivamente con papel cada vez más fino hasta obtener una superficie uniforme y sin pelusas. Pega bien, pero mancha mal, con manchas, debido a su diferente absorbencia. No es resistente a la putrefacción, por lo que no se recomienda su uso en exteriores.

Suministros estéticos, madera para palés y cerillas, fuente de celulosa

La madera de álamo negro es ligera, por lo que se utiliza para fabricar cajas de regalo, cajas de fruta y verdura o palés. También se utiliza para fabricar muebles, pero es bastante difícil de acabar. La madera normal se utiliza para fabricar chapas técnicas para contrachapado, y la de haya para chapas estéticas para instrumentos musicales (tambores), muebles especiales o incrustaciones. Los troncos deformados del cuello se utilizan para hacer tableros de mesa.

Se impregna fácilmente de parafina, por lo que se utiliza para fabricar cerillas. Se transforma industrialmente en pasta de papel. Como es muy ligera, en el pasado se utilizaba para fabricar prótesis dentales o culatas de fusil. He encontrado información de que arde con fuerza, por lo que no se recomienda como leña. Pero la información es solitaria, no la encontré en varias fuentes. Se talla fácilmente en cucharas decorativas, cuencos o juguetes.

Los ejemplares más apreciados son los que tienen el tronco muy deformado por los desfiladeros. Este defecto aumenta enormemente el valor de la madera debido a su diseño único. Resina de poliéster resalta muy bien estos diseños y hace que la madera sea mucho más resistente.

Espero que la información le resulte útil. Como siempre, agradecemos cualquier aportación. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela en el espacio de abajo. Seguro que le responderé.

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