Le bois de balsa, le plus léger et le plus apprécié des aéromodélistes, utilisé dans la construction de l'avion Mosquito et de la voiture Chevrolet Corvette.

Le balsa est le bois le plus léger au monde, plus précisément le bois commercial le plus léger. La botanique mentionne 2 ou 3 espèces encore plus légères que le balsa, mais elles ne sont pas utilisées car elles ne sont pas résistantes. Presque toutes les sources indiquent que le balsa a le meilleur rapport résistance/densité. Mais il y a aussi des sources qui disent qu'il est bien meilleur en bois de paulownia. Il pousse naturellement dans les forêts tropicales d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, mais ne forme pas de forêts. C'est pourquoi il était difficile à trouver jusqu'à récemment, lorsqu'il a été acclimaté dans les pays d'Afrique centrale et d'Asie du Sud-Est, où il pousse dans des plantations. Ses utilisations ont évolué régulièrement, depuis les cellules des avions de chasse de la Seconde Guerre mondiale jusqu'aux hélices des éoliennes d'aujourd'hui.

Du Mosquito, l'avion vedette de la Seconde Guerre mondiale, à la Chevrolet Corvette

Le bois de balsa est connu dans le monde entier parce qu'il est très léger. C'est pourquoi, lorsque les Britanniques ont décidé de construire un avion de chasse léger, ils ont pensé à lui. Le Mosquito, construit par la société britannique Usine aéronautique de HavillandLa plus grande partie de la structure de l'avion était en balsa. Il s'agissait d'un chasseur-bombardier qui a volé pour la première fois en 1940 et qui a également été utilisé pour des vols de reconnaissance et de transport.

Un autre événement important auquel le balsa a contribué est l'expédition de l'ethnographe norvégien Thor Heyerdahl. Il a traversé l'océan Pacifique en 1947 sur un radeau fabriqué à partir de billes de balsa, prouvant ainsi que les anciens peuples d'Amérique du Sud pouvaient atteindre la Polynésie. Avec son équipage, il a parcouru 8 000 km pour finalement atteindre les îles Tuamotu, dans l'archipel polynésien.

Plus récemment, entre 1997 et 2013, du bois de balsa a été utilisé pour fabriquer le plancher de la voiture de sport Chevrolet Corvette. Le bois a été pris en sandwich entre deux feuilles de plastique renforcé de fibres de carbone. Le résultat est une voiture beaucoup plus légère avec le même niveau de résistance et de sécurité.

Arbre à croissance rapide originaire des forêts humides des tropiques américains.

Balsa, Chroma pyramidal en latin, appartient à la Malvacées. C'est un arbre à feuilles persistantes dans les zones très humides et à feuilles caduques là où il y a une saison sèche. Il pousse naturellement dans les forêts humides de l'Amérique centrale et du nord de l'Amérique du Sud. Il a été acclimaté en Afrique et en Asie, dans des pays tels que l'Équateur, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, la Thaïlande, l'Indonésie et le Viêt Nam.

Il se développe bien dans les régions chaudes avec beaucoup de précipitations et un bon drainage, en particulier sur les terrains élevés. Il pousse très vite, jusqu'à 5 m en un an. En 6 à 10 ans, il atteint 20 à 25 m de hauteur et plus de 55 cm de diamètre et peut être taillé. Il est de courte durée, environ 35 ans. S'il n'est pas coupé à temps, il commence à déposer du bois très dur à l'extérieur et l'intérieur commence à pourrir. Il ne peut plus se soutenir, tombe et pourrit rapidement dans l'environnement forestier humide.

L'arbre adulte peut atteindre 40 m de hauteur et 1 à 1,5 m de diamètre. Le tronc est recouvert d'une écorce lisse de couleur gris blanchâtre. Les feuilles sont lobées et très grandes lorsque la plante est petite, atteignant jusqu'à un mètre et devenant plus petites au fur et à mesure que l'arbre grandit (30-40 cm). Les fleurs apparaissent au cours de la troisième année de vie, à la fin de la saison des pluies. Les grandes inflorescences s'ouvrent en fin d'après-midi et restent ouvertes toute la nuit. Les fruits sont verts et se présentent sous la forme de capsules renfermant des graines entourées de fils de coton qui les font flotter.

Les agriculteurs considèrent le balsa comme une espèce envahissante, une mauvaise herbe, parce que les graines emportées par le vent dérivent sur leurs terres et se développent rapidement, perturbant les cultures. Mais on l'appelle l'auxiliaire des forêts parce que les graines qui ne trouvent pas d'endroit favorable pour pousser restent en dormance et germent après qu'un incendie de forêt ou une tempête a abattu des arbres et laissé des zones dénudées. Les grandes feuilles se développent rapidement et protègent ainsi les autres espèces du soleil tropical. Dans la forêt, les balsa sont rares, 2 à 3 arbres par hectare, mais dans les plantations, ils peuvent atteindre 1 000 arbres par hectare.

Propriétés, caractéristiques

Le bois de cœur du balsa a une couleur brun-rouge très claire, mais elle est très rare. La majorité du bois disponible dans le commerce est blanchi. La couleur est très claire, allant d'un blanc jaunâtre très clair à un brun blanc légèrement teinté de rose. La fibre est droite, avec une texture moyenne à grossière et une faible brillance naturelle.

S'agissant d'un bois tropical, il ne présente pas d'anneaux annuels mais des anneaux de croissance saisonniers, non visibles. Les pores sont grands, sans disposition spécifique et peuvent être solitaires, groupés ou disposés radialement. Les rayons médullaires sont visibles à l'œil nu.

La densité moyenne du bois de balsa anhydre est de 160 kg/m³. La dureté du Janka est également très faible - la plus faible des essences commerciales - avec une moyenne de 300 N. Il se travaille généralement bien, mais les surfaces glissantes en raison de sa faible densité peuvent poser problème si les outils ne sont pas très affûtés. Il se sculpte très facilement. L'Alburnum, qui est l'espèce commerciale, n'est pas résistant à la pourriture et est facilement attaqué par les insectes.

Il est recommandé d'assembler les éléments en balsa avec de la colle, et non avec des vis ou des clous, qui se déchirent facilement. Lors de la teinture, il faut faire très attention car le balsa a tendance à absorber beaucoup de couleurs et de teintures. La consommation de matériaux de finition est élevée car, au moins pour les premières couches, l'absorption est très importante.

Pourquoi c'est si facile

Son nom même indique qu'il s'agit d'un matériau léger. Balsa moyens liège en espagnol, signifiant l'embarcation qui flotte sur l'eau. La très faible densité s'explique par la faible teneur en lignine - inférieure à 40% - et par les grandes cellules de bois aux parois très fines. Le rapport entre le matériau solide du balsa et l'espace vide est très faible. Pour avoir la capacité de résister à une si petite quantité de matière ligneuse, il faut très peu de lignine, ce qui n'est pas le cas pour le bois de balsa. sudează Entre les fibres, les vaisseaux du balsa sont très chargés en eau et deviennent rigides. Le poids de l'eau dans l'arbre est 5 fois supérieur au poids du bois.

La teneur élevée en eau oblige à sécher le bois dans des séchoirs immédiatement après l'abattage. Le bois ne peut pas être vendu à l'état humide, car il pourrirait très rapidement. Le séchage dure jusqu'à deux semaines, au cours desquelles le bois atteint un taux d'humidité de 6% et les micro-organismes qu'il contient sont détruits.

Utilisations

Autrefois, il était utilisé pour fabriquer des planeurs et des avions en raison de sa légèreté. Le balsa était utilisé pour fabriquer des gilets de sauvetage, du matériel de pêche et d'autres objets qui devaient flotter. Au fil du temps, des matières synthétiques légères et résistantes sont apparues et l'ont remplacé dans de nombreux domaines. Il est aujourd'hui utilisé pour fabriquer des matériaux composites, contribuant à leur faible poids final. Il remplace les matières synthétiques plus coûteuses et plus difficiles à produire, et sa croissance rapide le rend abordable. Il est désormais utilisé pour fabriquer des hélices d'éoliennes, des planches de surf et des composants de bateaux légers.

Très léger, il est utilisé pour modéliser des ponts et des bâtiments. Les amateurs l'utilisent pour construire des maquettes d'avions. Le balsa est également utilisé pour fabriquer des boîtes d'emballage et de transport, des instruments de musique, des cadres de photos, des plateaux et des objets décoratifs. Le cinéma est un domaine intéressant. Toutes les tables et les chaises avec lesquelles les protagonistes se battent et qui se cassent facilement sont en balsa.

Les nombreuses cavités remplies d'air constituent également un très bon matériau isolant. De nombreux réfrigérateurs et chambres froides sont équipés de matériaux isolants composites contenant du bois de balsa. Il est également utilisé pour fabriquer des panneaux d'isolation acoustique. Outre les cavités remplies d'air, sa faible humidité en fait également un bon matériau d'isolation. isolateur électrique.

On parle beaucoup du fait qu'il s'agit d'un bois très résistant par rapport à sa densité. Certains affirment que le rapport résistance/densité est meilleur que celui du chêne et le désignent comme le bois présentant le meilleur rapport. Mais ils sont contredits par les défenseurs du paulownia, qui affirment que le paulownia est une bien meilleure alternative parce qu'il est moins cher et plus résistant. En outre, il est imputrescible et absorbe moins résine époxy pour la stabilisation que le bois de balsa. Pour l'instant, les deux espèces sont cultivées de manière intensive et constituent une solution alternative pour de nombreuses régions, ce qui réduit la pression sur l'exploitation forestière.

J'espère que vous trouverez ces informations intéressantes. Comme toujours, les ajouts sont les bienvenus. Et si vous avez des questions ou des interrogations, n'hésitez pas à les laisser ci-dessous dans l'espace prévu à cet effet. Je ne manquerai pas d'y répondre.

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