La seconda vita del legno di gomma

Il legno di caucciù è un altro dono che la natura ci fa. Si potrebbe pensare che, avendo svolto il suo ruolo principale, ovvero quello di fornire il lattice alla base della gomma naturale, il suo compito sia terminato. Ma non è così, anzi, non lo è più. Quando diventa inutile per i destinatari del lattice, diventa una fonte molto importante di legno per mobili, pavimenti o giocattoli.

L'Hevea Brasiliensis, come viene chiamato scientificamente l'albero della gomma, è originario del Brasile, nella foresta amazzonica. Data la sua importanza, fin dal XIX secolo si è cercato di acclimatarlo in altre zone. Le prime aree furono le colonie britanniche. Gradualmente, la coltivazione è iniziata nel sud e nel sud-est asiatico e oggi, in paesi come la Thailandia, la Malesia e l'Indonesia, si trova il 70% del numero totale di alberi della gomma nel mondo.

Sebbene esista ancora in natura, l'albero della gomma cresce principalmente nelle piantagioni. Ha bisogno di un clima tropicale e subtropicale, protetto dal gelo (il gelo altera le proprietà del lattice rendendo la gomma anelastica). Cresce fino a 25-30 m di altezza, con un diametro compreso tra 0,3 e 1 m. L'albero produce lattice fino all'età di 25-30 anni, dopodiché diventa inutile. In passato, gli alberi venivano abbattuti e bruciati immediatamente per far posto a nuove coltivazioni. Non venivano utilizzati altrimenti perché il legno era molto suscettibile all'attacco di funghi, insetti e muffe. A volte si infettava anche a causa del coltello usato per fare le sezioni per drenare il lattice.

Con lo sviluppo dei trattamenti chimici dopo il 1980, il legno ha potuto essere utilizzato per la produzione di mobili. Subito dopo l'abbattimento, il legno viene impregnato con sostanze che lo rendono resistente all'attacco di insetti, muffe e funghi, quindi viene essiccato e trasformato in legname,

pannelli in legno

o impiallacciatura.

Il legno di caucciù ha una struttura uniforme con venature diritte e pori da grandi a molto grandi disposti in modo non particolare.

A volte nei pori si trovano minerali e gomme di colore marrone. Il colore del legno è giallo chiaro, a volte con brevi striature marroni. Con l'età il colore si scurisce. Non c'è differenza tra alburno e durame e gli anelli annuali sono distinti.

È facile da lavorare, sia meccanicamente che a mano, e incolla e colora senza problemi. In produzione ha un fastidioso odore acido, che scompare dopo la lavorazione. Contrariamente al suo nome, non è un legno resistente e ha le caratteristiche di un legno duro. In Malesia viene ufficialmente chiamata quercia malese. Dopo l'essiccazione è molto stabile, senza variazioni dimensionali e senza crepe. È consigliato per l'uso interno, per mobili, giocattoli o per mobili e accessori da cucina. All'esterno non dovrebbe essere utilizzato perché la pioggia può lavare via la protezione contro insetti, muffe e funghi, rendendolo vulnerabile.

Viene utilizzato per realizzare tavoli e sedie,

o mobili per la camera da letto

o in cucina. Come tutti i legni duri, si macchia bene e in modo uniforme, ma si usa anche nel suo colore naturale, con le piccole striature marroni che gli conferiscono un fascino particolare. Può essere rifinito e anticato con effetti molto interessanti.

Essendo un legno duro, viene utilizzato con successo per la pavimentazione, anche per il traffico pesante. La sua stabilità dimensionale lo rende adatto all'uso in aree ad alta umidità come la cucina. Un altro vantaggio molto importante è il costo inferiore rispetto a quello di un legno duro simile.

Si usa anche in cucina per fare i tritacarne,

vassoi e persino piatti.

È uno dei materiali più utilizzati per la realizzazione di giocattoli.

Il legno di caucciù è considerato un materiale ecologico. L'albero della gomma è una delle poche specie che viene immediatamente ripiantata dopo essere stata abbattuta. Le coltivazioni vengono utilizzate dopo che il loro ruolo principale è terminato. È, come ho detto, un bel regalo che questo albero generoso fa a tutti noi.