Polvere di legno: potenziali rischi per la salute e modi per ridurli

Ho scelto questo argomento su suggerimento di un amico della rivista la cui salute è stata compromessa dal fatto di aver trascorso molto tempo in un ambiente contaminato dalla polvere di legno. L'argomento era provocatorio, così ho iniziato a fare delle ricerche. Ho trovato molto materiale relativo ai problemi di salute causati dalla polvere di legno, e i problemi erano causati anche dai composti presenti nel legno, non solo dalla polvere stessa. Ho cercato di riassumere tutte queste informazioni e il risultato è riportato di seguito.

Fonti di polvere di legno

Lavorare con il legno è inconcepibile senza segatura e polvere di legno. Per quanto efficiente sia il sistema di aspirazione, la polvere rimane comunque. Tutte le macchine che tagliano, fresano e forano il legno o i pannelli a base di legno sono fonti di polvere, anche se dotate di sistemi di aspirazione.

La polvere si forma anche nei processi di levigatura del legno o dei pannelli. La più dannosa è levigatura a manoSe la levigatrice non indossa una maschera, il rischio di problemi respiratori nel tempo è molto elevato.

Un altro grande problema è la polvere che viene reintrodotta nel sistema. È la polvere accumulata che viene pulita con processi che le permettono di rientrare nell'atmosfera dell'officina. In particolare, quando si pulisce l'officina o il reparto, non si usano panni bagnati o sistemi di aspirazione, ma si rimuove semplicemente la polvere dai luoghi in cui si è depositata. In questo modo rientra nell'aria e viene respirato da chi vi lavora.

Le allergie e i problemi sono incentrati sull'idea che la polvere provenga da legno non trattato chimicamente. Se viene lavorato, aumenta il rischio di sostanze a cui l'organismo reagisce negativamente. È il caso del legno trattato con biocidi (legno utilizzato all'esterno) o dei pannelli derivati dal legno.

Cosa può provocare l'esposizione prolungata alla polvere di legno. Come funziona questa polvere

La polvere agisce in tre modi sui lavoratori del legno:

• come particelle solide che penetrano nel naso, nella gola e nei polmoni attraverso la respirazione, il contatto diretto con la pelle o con gli occhi;
• attraverso i composti chimici presenti nelle diverse specie di legno;
• da batteri, funghi e muffe presenti nel legno.

Particelle solide La polvere di legno può causare irritazioni alla pelle e agli occhi, difficoltà respiratorie, secchezza e mal di gola. Con il tempo si possono sviluppare dermatiti, allergie, congiuntiviti, bronchiti o riniti. L'esposizione prolungata alla polvere può portare a malattie professionali.

Il problema principale è rappresentato dalle particelle più piccole di 1,3 micron, che non vengono trattenute dai filtri, anche da quelli HEPA (High Efficiensy Particulate Air) ad alte prestazioni. Vengono assorbite dall'organismo attraverso la pelle o le pareti polmonari e causano reazioni immunologiche. L'ipersensibilità polmonare può verificarsi solo durante le ore di lavoro e i sintomi possono essere facilmente scambiati per influenza o raffreddore.

Composti chimici nel legno possono essere molto diversi. Il fatto che oggi si lavorino sempre più legni esotici è il motivo per cui stanno emergendo varie forme di allergie nella lavorazione del legno. Alcuni dei composti chimici presenti nel legno non sono ancora stati identificati. Il legno li sviluppa come adattamento all'ambiente in cui vive, per proteggersi dagli insetti della zona o per essere più resistente alle condizioni atmosferiche. Questi composti sono più concentrati verso l'interno del legno ed è per questo che i trasformatori secondari sono più esposti a malattie e allergie rispetto ai trasformatori primari.

Ma non tutti i composti chimici sono sconosciuti. Specie appartenenti alle stesse classi hanno gli stessi composti aggressivi anche se crescono in aree diverse. Ad esempio, esistono diverse specie di palissandro o di ebano che crescono in luoghi diversi ma sviluppano gli stessi composti chimici aggressivi. Il cedro rosso è un'altra specie aggressiva, una delle più aggressive dal punto di vista chimico. Ma anche specie che crescono qui, come nuc o acero, contengono composti che possono causare allergie. Per dare un'idea qui un elenco Le specie legnose di tutto il mondo e i problemi che possono causare.

Il contatto a lungo termine con i composti chimici di queste specie legnose può causare dermatiti da contatto, riduzione della capacità polmonare, ipersensibilità polmonare o asma come malattia professionale.

Spesso non sono la polvere o i composti chimici presenti nel legno a provocare allergie o malattie respiratorie, bensì muffe, batteri e funghi che crescono sul o nel legno. Si raccomanda di utilizzare legno sano e asciutto in funzione dell'uso successivo. Se si riscontrano segni di infestazione da microrganismi, è meglio evitare il contatto con la pelle e utilizzare dispositivi di protezione, sia per le mani che per il naso e la bocca.

L'esposizione controllata riduce il rischio di malattia

Come ho detto, è impossibile avere un ambiente totalmente privo di polvere di legno quando si lavora nella lavorazione del legno. Tuttavia, è possibile adottare misure per ridurre al minimo le conseguenze spiacevoli. Eccone alcune:

• installazione di sistemi di scarico ad alte prestazioni in reparti e officine;
• utilizzando filtri HEPA sui sistemi di scarico per rimuovere anche le particelle di polvere più sottili;
• acquisto di utensili e macchine con sistemi di assorbimento della polvere;
• informazioni sulle specie di legno utilizzate e sulla loro sostituzione in caso di aumento del rischio di malattie;
• scegliere, ove possibile, progetti che comportino un minor numero di operazioni e che generino meno polvere di legno;
• utilizzare utensili affilati. Gli utensili non affilati o con scarsa manutenzione generano più polvere;
• Mantenere la pulizia nei reparti e nei laboratori. Utilizzare metodi che non permettano alla polvere di rientrare nel sistema: pulizia a umido, aspirazione della polvere; pulizia quotidiana in modo che la polvere non si accumuli;
• Evitare l'uso di aria compressa per rimuovere la polvere dalla lavorazione. Sostituitela con sistemi di aspirazione;
• indossare dispositivi di protezione con guanti e maschere con filtri dell'aria ad alte prestazioni;
• informarsi sui rischi dell'utilizzo di alcune specie esotiche. Studiate le schede di sicurezza e partecipate a seminari sulla sicurezza.

Sistemi di scarico, macchine e utensili con aspiratore di polveri

Il modo migliore per ridurre al minimo la polvere di legno nell'aria e quindi il rischio di malattie è acquistare sistemi di aspirazione che la rimuovano dall'ambiente di lavoro. Questi dovrebbero essere dotati di filtri ad alte prestazioni che permettano di intrappolare la maggior quantità di polvere possibile. In questo modo l'aria verrà rilasciata in uno spazio di lavoro o in un'atmosfera molto più pulita e il rischio di allergie e problemi respiratori diminuirà.

Le macchine dotate di ugelli di aspirazione proprio accanto all'utensile di taglio, foratura o fresatura sono un ottimo investimento. L'assorbimento immediato della polvere e della segatura generate prolunga inoltre la durata degli utensili, il che rappresenta un altro grande vantaggio.

La levigatura è un grande generatore di polvere, sia di legno che di vernice. Mentre le macchine sono dotate di aspirapolvere ad alte prestazioni, la levigatura manuale non lo è. Di solito viene eseguita in officina e la rimozione della polvere è affidata all'impianto di aspirazione. Un buon investimento in questo caso sarebbe rappresentato da tavoli di levigatura speciali con aspirazione della polvere. La polvere viene rimossa non appena viene generata, riducendo notevolmente il rischio di malattie. Una volta sono stato in una fabbrica di mobili in Bulgaria. Producevano sedie speciali per bambini per un'azienda danese. Molte operazioni di levigatura venivano eseguite a mano, ma non c'era quasi polvere nel reparto di produzione, che era piuttosto grande. Tutti i 15-20 tavoli di levigatura erano dotati di sistemi di aspirazione. L'atmosfera nella sala era pulita e le donne che carteggiavano non erano impolverate dalla testa ai piedi.

In conclusione

Non trascurate la polvere di legno in officina adducendo il fatto che in passato i falegnami non avevano sistemi di aspirazione e non gli succedeva nulla. Non avevano questi strumenti che generano polveri sempre più sottili e il corpo dei falegnami non era indebolito da cibi elaborati e da un ambiente sempre più nocivo. Né lavoravano con specie portate dagli angoli più remoti del mondo.

Esistono anche norme sulla quantità di polvere consentita nell'ambiente di lavoro. Le Regole generali per la tutela del lavoro di cui all'Allegato 32 stabiliscono un limite di 5 mg di polvere/m³ d'aria sia per il legno duro che per il legno tenero, ma solo 0,5 mg/m³ per il cedro.

Viviamo in un'epoca in cui le allergie sono sempre più diffuse e si verificano sempre reazioni inspiegabili nell'organismo. Un ambiente di lavoro pulito può prevenire ulteriori disagi o addirittura malattie professionali. È bene non ignorare questo aspetto.

Continuate a lavorare e rimanete in salute!