Tasso, una particolare specie di conifera con legno elastico, duro e resistente alla putrefazione

Il tasso è una delle specie più interessanti. Fa parte delle categoria piante resinosema non secernono resina e i frutti non sono coni. Il legno ha una densità simile a quella delle specie di latifoglie (quercia), è elastico e resistente alla putrefazione e all'attacco degli insetti. La corteccia e le foglie contengono taxina, una sostanza molto pericolosa per gli animali. Tuttavia, le foglie sono anche alla base di uno dei trattamenti più efficaci per alcuni tipi di cancro.

Tutte queste informazioni contraddittorie sono un invito a saperne di più sul tasso e sul legno di tasso.

Tisa, specie protetta dichiarata monumento della natura

In passato il tasso era molto diffuso e cresceva in estese foreste. L'intenso disboscamento per le sue qualità di legname e la sua distruzione da parte di chi lo considerava un pericolo per gli animali hanno portato la specie vicino all'estinzione. Per questo motivo è stato dichiarato specie protetta e monumento naturale e ne è stato vietato lo sfruttamento e la distruzione. Abbiamo tre riserve naturali in cui il tasso è conservato: a Botoșani a Tudora, a Vrancea a Cenaru e a Neamț a Pângărați.

È stato sfruttato in modo intensivo non solo qui ma anche nel resto d'Europa. Essendo molto elastico, il legno di tasso è stato utilizzato fin dall'antichità per realizzare archi. Ötzi, la mummia scoperta nel 1991 sulle Alpi, al confine tra Italia e Austria e che si ritiene sia vissuto più di 5000 anni fa, aveva un arco di legno di tasso accanto. Nel periodo medievale, le numerose e lunghe guerre portarono a massicci abbattimenti, tanto che il tasso quasi scomparve dall'Inghilterra e dalla Scozia. Nel XIII secolo, questi Paesi avevano portato il legno di tasso dai Carpazi e dalle Alpi sul continente. A metà dello scorso millennio, anche le Alpi austriache avevano quasi esaurito il legno di tasso. Solo l'avvento delle armi da fuoco alla fine del XVI secolo ha salvato la specie dall'estinzione.

La sua ottima resistenza alla marcescenza è stata un'altra ragione per cui è stato molto sfruttato in passato. Veniva utilizzato nella costruzione di navi e alberi, e anche in questo caso se ne apprezzava l'elasticità.

Tasso

Il tasso (Taxus baccata), tasso europeo o tasso comune in inglese, è un albero che cresce in Europa, Asia nordoccidentale e Africa settentrionale. Si trova dalla penisola scandinava al Mar Mediterraneo, dalla Spagna e dall'Algeria alla Russia occidentale e all'Iran settentrionale. Qui cresce in zone collinari e montuose, insieme a fagul in boschi di faggio o in miscele con faggio e alberi resinosi.

L'albero cresce molto lentamente e può raggiungere i 12-15 metri, raramente i 20 metri. All'inizio si sviluppa come arbusto, alcune piante rimangono a questo stadio. Il diametro del tronco può raggiungere i 3 m e oltre nel tempo, perché è formato da diversi germogli che crescono insieme. Infatti, i germogli compaiono continuamente, cosa molto rara negli alberi resinosi.

La corteccia è sottile, grigio-rossastra e può staccarsi sotto forma di placche. L'aspetto dell'albero è triangolare, simile a quello delle resinose, con una base più larga negli esemplari solitari. Le foglie aghiformi sono disposte in modo molto simile a quelle dell'abete, ma di un verde più intenso e più morbido rispetto a quelle dell'abete. Non produce coni, i frutti sono bacche rosse e carnose.

Il tasso predilige i terreni rocciosi e accidentati e cresce sia singolarmente che a macchie. Predilige luoghi riparati, ombreggiati e con elevata umidità. La giovane pianta cresce solo al riparo del bosco. Cresce lentamente, raggiungendo la maturità dopo 20 anni. È un albero longevo, che vive fino a 1000-2000 anni e oltre.

Caratteristiche del legno di tasso

In sezione trasversale del tronco, la differenza tra alburno e durame è chiaramente visibile. L'alburno è stretto, di colore da giallo pallido a bianco, mentre il durame è di colore da arancione a marrone scuro con strisce talvolta scure. Il colore è tanto più scuro quanto più vecchio è l'albero. La crescita lenta rende gli anelli annuali più stretti. La transizione da legno precoce a legno tardivo è graduale. La venatura può essere diritta se la crescita è stata uniforme, oppure contorta in caso di difetti di crescita. La tessitura è uniforme, con lucentezza naturale e assenza di canali resinosi.

Il legno di tasso è denso, con un peso specifico a secco di 675 kg/m³, paragonabile a quello di un rovere. Anche la resistenza alla compressione lungo le venature è simile a quella del rovere, e in passato è stato utilizzato anche per le strutture abitative. È resiliente e molto durevole, essendo resistente alla putrefazione e all'attacco degli insetti. Si asciuga facilmente con pochissime perdite e diventa molto stabile, poco influenzato dalle variazioni di umidità atmosferica.

Si lavora abbastanza facilmente se la fibra è regolare e molto più difficilmente quando compaiono nodi, fibre contorte e altri difetti di crescita. Si trasforma facilmente, si lucida e si tinge senza problemi. A volte, a causa del contenuto di olio, può avere problemi di incollaggio.

Usi del legno di tasso

Anche se altri Paesi non ne vietano lo sfruttamento, il legno di tasso è raro e non viene utilizzato nell'industria. Si tratta di un legno dal colore e dal disegno particolari, per questo è costoso e viene utilizzato dai falegnami per realizzare oggetti speciali. Anche la tassina è presente nel legno, anche se in concentrazioni molto basse, e per questo motivo è sconsigliata per la realizzazione di cucchiai, piatti o giocattoli per bambini. Le persone sensibili dovrebbero fare attenzione quando lavorano con questa sostanza e indossare una maschera protettiva.

Il legno di tasso può essere utilizzato per realizzare archi, ciotole, penne, manici di coltello, piccoli mobili, botti di vino, strumenti musicali o di misura.

Conosciuto anche come tasso è il tasso del Pacifico (Taxus brevifolia), che cresce negli Stati Uniti e in Canada e ha proprietà molto simili. Tuttavia, è più facile da trovare e, secondo alcune fonti, meno tossico.

Veleno o medicina

La tassina è presente in tutte le parti dell'albero, ad eccezione del frutto rosso e carnoso. La concentrazione maggiore si trova nelle foglie e varia a seconda della stagione. In inverno, quando il contenuto di acqua diminuisce, la concentrazione è massima. La tassina attacca il cuore e paralizza la respirazione. È un forte veleno per cavalli, asini, muli ed esseri umani, mentre gli altri animali sono molto meno colpiti. In passato, non solo il legno veniva usato in guerra, ma anche l'infuso di foglie di tasso. Questo veniva usato per avvelenare le punte delle frecce. Poiché all'epoca gli intrighi alle corti reali erano in pieno svolgimento, l'infuso di foglie di tasso veniva spesso utilizzato per regolare i conti. Il più famoso "beneficiario" (anche se solo nella finzione) fu il padre di Amleto, il cui fratello gli versò il pericoloso infuso nell'orecchio.

Una ricerca iniziata nel 1958 dall'American Cancer Institute (NCI) ha cambiato radicalmente il modo di considerare il lievito. Nel corso degli anni l'istituto ha testato l'effetto di migliaia di piante sullo sviluppo di tumori cancerosi. Nel 1963 si scoprì che l'estratto di corteccia di tasso del Pacifico aveva un effetto su questi tumori impedendo la divisione cellulare. La scoperta ha portato al Taxol, un farmaco rivoluzionario per il trattamento del cancro. Nel 1983, una ricerca condotta in Francia portò alla scoperta del taxolo nelle foglie di tasso. La scoperta ha salvato gli alberi, le cui foglie si rigenerano ogni anno. Il farmaco ha contribuito a salvare un numero significativo di donne affette da cancro alle ovaie o al seno.

Spero che queste informazioni siano interessanti. Se avete lavorato con il legno di tasso, mi piacerebbe conoscere le vostre impressioni. E se avete domande o dubbi, lasciateli nello spazio sottostante. Risponderò sicuramente.