Amêndoa, a madeira com aroma de Disaronno

Como figoA amêndoa também não é específica da nossa região. É uma árvore de fruto que precisa de muito calor e luz, e as geadas podem causar problemas. É por isso que os poucos exemplares existentes no país só podem ser encontrados em Banat, Dobrogea e nas zonas mais quentes de Oltenia e Muntenia. As alterações climáticas, com temperaturas médias anuais mais elevadas e menos precipitação, também tornaram o nosso país num local favorável às amêndoas. Os agricultores começaram a cultivar amêndoas devido ao aumento constante da procura mundial de amêndoas. As amendoeiras duram 30-35 anos nas explorações agrícolas, após os quais têm de ser substituídas. Além disso, durante a colheita, alguns dos ramos têm de ser cortados para estimular a floração dos outros. Isto produz uma quantidade de madeira que pode ser um deleite para os entusiastas, graças ao seu design e cores distintivos. Saiba mais sobre a madeira de amendoeira, as características da árvore e a diferença entre a amêndoa doce e a amêndoa amarga abaixo.

A amêndoa, uma das mais antigas árvores cultivadas

Migdal (Prunus dulcis, Prunus amygdalus ou Amygdalus communis) é um membro da família das Rosáceas, tal como ameixa, alperce cereja. Se quiser procurar informações sobre ele, pode encontrá-lo como amendoeira(em inglês), amêndoa(em italiano) ou amandier(Francês). É muito apreciada pelas sementes do seu fruto - a amêndoa - que são utilizadas como alimento ou para a extração de óleos utilizados em cosméticos, produtos farmacêuticos ou para aromatizar bebidas alcoólicas.

Originária da Ásia Central e do Sudoeste Asiático e do Norte de África, é cultivada há mais de 3000 anos. Foram também encontradas amêndoas no túmulo de Tutankhamon. Desde a antiguidade, foi levada para o Mediterrâneo e para o sul da Europa e, nos tempos modernos, viajou dos EUA para a Austrália. Atualmente, só cresce na natureza em zonas da Ásia Menor ocidental (Levante).

Um prenúncio da primavera que precisa de proteção contra as geadas

A amendoeira é uma pequena árvore cujo tronco, muitas vezes retorcido, atinge 6-10 metros e 30-40 cm de diâmetro. Não é muito exigente, mas desenvolve-se bem em solos calcários. É preciso ter cuidado para que o lençol freático não esteja demasiado próximo, pois as raízes podem apodrecer. A casca é acinzentada e pode tornar-se escamosa nos exemplares mais velhos. A casca é também o que distingue as amêndoas das cerejas e dos alperces, pois as flores são muito semelhantes. Pequenas fissuras, zonas brilhantes ou manchas cinzentas escuras na casca das amendoeiras, que não existem noutras árvores.

As folhas são verdes, brilhantes, sem pêlos, estreitas e oblongas. As flores surgem em ramos isolados ou em grupos de 2 a 4 e são brancas ou rosa ténue nas doces e rosa intenso nas amargas. Os frutos são secos, ovais e têm duas cascas, como a noz. A casca exterior é carnuda, coberta de cerdas e de cor verde, enquanto a casca interior é lenhosa, com orifícios e saliências. No interior, encontra-se a semente, que é comestível e da qual se extraem os óleos.

A palavra amêndoa vem do hebraico e significa "aquele que acorda". Refere-se ao facto de ser a primeira a florir, por vezes mesmo antes do fim do inverno, pelo que é suposto ser a que "acorda" a primavera. Desenvolve-se bem em zonas mais quentes com invernos amenos, onde a geada não pode danificar as flores delicadas e muito precoces.

As melhores zonas do nosso país para o cultivo da amêndoa são as favoráveis à vinha. Para além das zonas meridionais, onde a amêndoa foi aclimatada durante mais de 150 anos, pode agora ser cultivada em Prahova, Arad, Bihor e Sălaj.

Amêndoa doce e amêndoa amarga

Tal como a cereja, existem duas variedades de amêndoa: a amêndoa doce (Prunus dulcis, variedade dulcis) e a amêndoa amarga (Prunus dulcis, variedade amara). Em termos de árvore, são muito semelhantes, a diferença reside nas flores: as flores da amêndoa doce são brancas, as das outras são cor-de-rosa vivo.

Algumas são doces e comestíveis, enquanto outras são amargas e impossíveis de comer. De facto, as amargas nem sequer devem ser comidas porque contêm ácido prússico, um composto cianídrico perigoso. Também está presente em quantidades mínimas nas amêndoas doces, mas a quantidade nas amêndoas amargas é mais de 40 vezes superior.

As amêndoas doces podem ser consumidas tal qual, são utilizadas sob diversas formas na alimentação (farinha, leite) e são transformadas para a extração de óleos utilizados na cosmética e na farmácia. As amêndoas amargas são utilizadas para a extração de óleos essenciais (voláteis) que contêm principalmente benzaldeído, substância responsável pelo seu odor específico. É utilizado para aromatizar bebidas (o famoso Amaretto Disaronno), bolos e diversos produtos cosméticos. Antes de ser utilizado, o óleo volátil extraído é transformado para eliminar o ácido prússico, o que o torna seguro e sem qualquer risco para a saúde.

Madeira de amendoeira - características e propriedades

A madeira de amendoeira não tem interesse industrial, razão pela qual é pouco conhecida. O seu padrão específico e as cores que pode desenvolver no seu interior tornam-na muito apreciada pelos carpinteiros. Em corte transversal, é possível observar a diferença entre o borne e o cerne, sendo o borne mais claro, ligeiramente amarelado, e o cerne castanho-avermelhado com estrias de cor rosa, laranja ou roxa.

A fibra é fina, delicada, semelhante à ameixa e à cereja, frequentemente torcida ou irregular. Os anéis anuais são bem demarcados, de espessura variável, e os poros estão apinhados na zona inicial do lenho. Os poros são pequenos, finos, arredondados, numerosos e por vezes dispostos na diagonal.

A madeira de amendoeira é muito dura e densa, com uma densidade entre 700 e 800 kg/m³. É muito propensa a fissuras na direção radial e é necessário ter muito cuidado ao cortar. Se o teor de água da madeira for elevado, as fissuras podem tornar a madeira inutilizável mesmo para pequenos trabalhos. Recomenda-se uma secagem lenta a baixas temperaturas e as extremidades das fibras devem ser protegidas com parafina, solução de aracite ou primário diluído. A madeira é colada e acabada sem problemas.

Pode ser transformada mecanicamente ou à mão. Durante a transformação, a madeira pode libertar um odor a amêndoa amarga.

Utilizações da madeira de amendoeira

A madeira de amendoeira é rara no nosso país e só é utilizada para trabalhos únicos e especiais. Em países como a França e a Itália, onde está mais facilmente disponível mas não é uma madeira comum, é utilizada para fazer pequenas peças de mobiliário. Pequenos pedaços de madeira podem ser transformados ou esculpidos em canetas, tigelas ou pequenos objectos decorativos. Devido à sua cor especial, é utilizada em incrustações.

É uma madeira com uma ressonância específica e é por vezes escolhida para o fabrico de gaitas-de-foles. É uma madeira muito boa lenhasendo muito semelhante a carvalhoO carvão vegetal é, deste ponto de vista, um produto muito económico. Liberta muito calor, o carvão dura muito tempo e produz pouca cinza. Embora não seja tão utilizada como a madeira de ameixoeira ou de cerejeira, é também uma madeira popular para defumação de carnes o que lhe confere um sabor agridoce e a frutos secos.

O verdadeiro valor da amêndoa é o seu fruto

As amêndoas doces são muito utilizadas na confeitaria para maçapão e bolos diversos. A farinha de amêndoa substitui a farinha de trigo em pratos sem glúten, e o leite de amêndoa é utilizado por pessoas com intolerância à lactose. Na cozinha asiática, são utilizadas em pratos que contêm frango, peixe, carne de vaca ou pratos vegetarianos. As amêndoas são ricas em proteínas e gorduras e fornecem pequenas quantidades de ferro, cálcio, fósforo e vitaminas A, do complexo B e E.

O óleo de amêndoas doces é composto principalmente por oleína e contém também ácido linoleico e glucósidos. Rico em proteínas, vitaminas e minerais, é nutritivo e revitalizante e é utilizado em cremes para o cuidado da pele e do cabelo. O óleo volátil de amêndoas amargas é um aromatizante natural muito utilizado na alimentação e na cosmética. Ambos os óleos são utilizados na indústria farmacêutica.

Espero que a informação seja interessante para si. Os acrescentos são sempre bem-vindos. E se tiver alguma pergunta ou dúvida, deixe-a abaixo no espaço dedicado. Não deixarei de responder.