Almendra, la madera con olor a Disaronno

Al igual que higueraEl almendro tampoco es específico de nuestra zona. Es un frutal que necesita mucho calor y luz, y las heladas pueden causarle problemas. Por eso, los pocos ejemplares que hay en el país sólo se encuentran en Banat, Dobrogea y las zonas cálidas de Oltenia y Muntenia. El cambio climático, con temperaturas medias anuales más altas y menos precipitaciones, también ha hecho de nuestro país un buen lugar para la almendra. Los agricultores han empezado a cultivarla debido a la creciente demanda de almendras en todo el mundo. Los almendros tienen una vida útil de 30-35 años en las explotaciones, tras los cuales hay que reemplazarlos. Además, durante la recolección, hay que cortar algunas ramas para favorecer la floración de las demás. Esto produce una cantidad de madera que, gracias a su dibujo y colores característicos, puede hacer las delicias de los aficionados. A continuación encontrará más información sobre la madera de almendro, las características del árbol y la diferencia entre la almendra dulce y la amarga.

El almendro, uno de los árboles cultivados más antiguos

Migdal (Prunus dulcis, Prunus amygdalus o Amygdalus communis) pertenece a la familia de las Rosáceas, al igual que ciruelasu albaricoque cereza. Si quieres buscar información sobre él puedes encontrarlo como almendro(en inglés), almendra(en italiano) o almendro(en francés). Es muy apreciada por las semillas de su fruto -las almendras-, que se utilizan como alimento o para extraer aceites empleados en la industria cosmética y farmacéutica o para aromatizar bebidas alcohólicas.

Es originaria del centro y suroeste de Asia y del norte de África, y se cultiva desde hace más de 3000 años. También se han encontrado almendras en la tumba de Tutankamón. Desde la antigüedad se ha llevado a la zona mediterránea y al sur de Europa, y en tiempos modernos ha llegado desde EE.UU. hasta Australia. En estado silvestre, sólo crece en algunas zonas del oeste de Asia Menor (Levante).

Un presagio de la primavera que debe protegerse de las heladas

El almendro es un árbol pequeño cuyo tronco, a menudo retorcido, alcanza hasta 6-10 m y 30-40 cm de diámetro. No es muy exigente, pero crece bien en suelos calcáreos. Hay que tener cuidado de que el nivel freático no esté demasiado cerca porque las raíces pueden pudrirse. La corteza es grisácea y puede volverse escamosa en los ejemplares más viejos. De hecho, es la corteza lo que distingue a los almendros de las cerezas y los albaricoques, ya que las flores son muy parecidas. Los almendros presentan pequeñas grietas, zonas brillantes o manchas de color gris oscuro en la corteza, que no están presentes en otros árboles.

Las hojas son verdes, brillantes, sin cerdas, estrechas y alargadas. Las flores aparecen en ramas individuales o en racimos de 2 a 4 y son de color blanco o ligeramente rosado en las dulces y rosa intenso en las amargas. Los frutos son secos, ovalados y tienen dos cáscaras, como la nuez. La exterior es carnosa, cubierta de cerdas y de color verde, y la interior es leñosa, con agujeros y protuberancias. Dentro está la semilla, que es comestible y de la que se extraen los aceites.

La palabra migdal procede del hebreo y significa "el que despierta". Se refiere a ser la primera en florecer, a veces incluso antes de que acabe el invierno, por lo que se supone que es la que "despierta" la primavera. Prospera bien en zonas más cálidas con inviernos suaves, donde las heladas no pueden dañar las delicadas y muy tempranas flores.

Nuestras mejores zonas para el cultivo del almendro son las favorables a la vid. Además de las zonas meridionales, donde el almendro lleva aclimatado más de 150 años, ahora también se puede cultivar en Prahova, Arad, Bihor o Sălaj.

Almendra dulce y almendra amarga

Al igual que la cereza, existen dos variedades de almendro: el almendro dulce (Prunus dulcis, variedad dulcis) y el almendro amargo (Prunus dulcis, variedad amarga). Desde el punto de vista del árbol son muy parecidos, la diferencia está en las flores, las del almendro dulce son blancas, las otras de color rosa vivo.

La diferencia también se da en las almendras, algunas de las cuales son dulces, comestibles, y otras amargas, imposibles de comer. De hecho, las amargas ni siquiera deben comerse porque contienen ácido prúsico, un peligroso compuesto cianhídrico. También se encuentra en cantidades ínfimas en las almendras dulces, pero la cantidad en las amargas es más de 40 veces superior.

Las almendras dulces pueden comerse tal cual, utilizarse en diversas formas en la alimentación (harina, leche) y procesarse para extraer aceite utilizado en la industria cosmética o farmacéutica. Las almendras amargas se utilizan para extraer aceites esenciales (volátiles), que contienen principalmente benzaldehído, la sustancia responsable de su olor específico. Se utiliza para aromatizar bebidas (el famoso Amaretto Disaronno), pasteles y diversos productos utilizados en cosmética. Antes de su uso, el aceite volátil extraído se procesa para eliminar el ácido prúsico, por lo que resulta seguro y sin riesgos para la salud.

Madera de almendro: características y propiedades

La madera de almendro carece de interés industrial, por lo que es poco conocida. Su diseño específico y los colores que puede desarrollar en el interior la hacen muy popular entre los carpinteros. En sección transversal se aprecia la diferencia entre albura y duramen, siendo la albura de color más claro, ligeramente amarillento, y el duramen marrón rojizo con vetas rosas, anaranjadas o púrpuras.

La fibra es fina, delicada, de color ciruela y cereza, a menudo retorcida o irregular. Los anillos anuales están bien delimitados, varían en grosor, y los poros están apiñados en la zona de la madera temprana. Los poros son pequeños, finos, redondos, numerosos y a veces dispuestos en diagonal.

La madera de almendro es muy dura y densa, con una densidad de entre 700 y 800 kg/m³. Tiene una gran tendencia a agrietarse en la dirección radial y hay que tener mucho cuidado al cortarla. Cuando el contenido de agua en la madera es alto, el agrietamiento puede hacer que la madera sea inutilizable, incluso para trabajos pequeños. Se recomienda un secado lento a bajas temperaturas y proteger los extremos de la veta con parafina, solución de aracita o imprimación diluida. Pega y acaba suavemente.

Puede mecanizarse mecánica o manualmente. Durante el procesado, la madera puede desprender el olor específico de las almendras amargas.

Usos de la madera de almendro

La madera de almendro es rara aquí y sólo se utiliza para obras únicas y especiales. En países como Francia e Italia, donde es más fácil conseguirla pero no es una madera común, se utiliza para fabricar pequeños muebles. Los pequeños trozos de madera se pueden tornear o tallar en forma de bolígrafos, cuencos o pequeños objetos decorativos. Por su color especial, se utiliza en incrustaciones.

Es una madera con una resonancia específica y a veces se elige para fabricar gaitas. Es muy buena leñasiendo muy similar a robledesde este punto de vista. Desprende mucho calor, la brasa aguanta mucho y produce poca ceniza. Aunque no se utiliza tanto como la madera de ciruelo o cerezo, también es una madera popular para ahumado de carnes al que confiere un sabor agridulce y a nuez.

El verdadero valor de la almendra es su fruto

Las almendras dulces se utilizan mucho en repostería para elaborar mazapán y diversos pasteles. La harina de almendras sustituye a la de trigo en los preparados sin gluten y la leche de almendras es utilizada por los intolerantes a la lactosa. En la cocina asiática se utilizan en platos que contienen pollo, pescado o ternera o en platos vegetarianos. Las almendras son ricas en proteínas y grasas y aportan pequeñas cantidades de hierro, calcio, fósforo y vitaminas A, del complejo B y E.

El aceite de almendras dulces se compone principalmente de oleína y también contiene ácido linoleico y glucósidos. Rico en proteínas, vitaminas y minerales, es nutritivo y revitalizante y se utiliza en cremas para el cuidado de la piel y el cabello. El aceite volátil de almendra amarga es un aromatizante natural muy utilizado tanto en productos alimenticios como cosméticos. Ambos aceites se utilizan en la industria farmacéutica.

Espero que la información le resulte interesante. Siempre son bienvenidas las adiciones. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela en el espacio de abajo. Seguro que las responderé.