Escuela inglesa de barcos tradicionales de madera

Hasta mediados del siglo XX, los barcos se fabricaban únicamente con madera. El desarrollo industrial y la aparición de nuevos materiales, como la fibra de vidrio y los plásticos, hicieron que la madera se fuera abandonando paulatinamente. Como consecuencia, durante más de dos décadas la tradición de fabricar barcos de madera fue cayendo en el olvido y se abandonó el oficio de constructor de embarcaciones. Desde la década de 1970, cuando se recuperaron las regatas en el Reino Unido, se ha reavivado la construcción tradicional de barcos de madera.

Academia de construcción naval

Academia de construcción naval es una escuela creada en 1997 para quienes desean aprender métodos tradicionales y modernos de construcción de embarcaciones. La escuela acoge a alumnos de todas las edades. Hay jóvenes que quieren aprender un oficio, pero también personas mayores apasionadas por los barcos. Personas con trabajos muy diferentes se toman un año sabático para aprender todo lo que puedan sobre su pasión.

Uno de los licenciados más famosos es Mark Bestford, que a sus 50 años creó Boatwork Ltd. Fue invitado al Palacio de St James para contar al Príncipe Carlos cómo decidió seguir su pasión, ganándose la vida a una edad en la que otros piensan en la jubilación.

La BBA estudia la forma tradicional de fabricar y restaurar embarcaciones y remos de madera. Los alumnos aprenden en grupos de 8 durante 38 semanas. Desde el principio eligen un diseño de barco y, paralelamente a los cursos teóricos, empiezan a construirlo. No tienen vacaciones de verano y trabajan un mínimo de 40 horas semanales. Se les anima a trabajar en el barco en su tiempo libre, después de clase y los fines de semana. Al final de los cursos, antes de Navidad, se bota el barco en una ceremonia. Después, la Academia se va de sus únicas vacaciones del año.

Materiales utilizados en la construcción de embarcaciones

Las embarcaciones que se aprenden en la BBA son botes auxiliares, yates, kayaks, canoas, yahts, así como grandes barcos. Las especies de madera utilizadas en su construcción son el olmo, el roble y la caoba africana para la estructura y el revestimiento, y el abeto, la picea, el cedro rojo y el alerce para el revestimiento y la decoración. Las costillas -las nervaduras perpendiculares a los tablones de revestimiento- llamadas "costillas" son de roble. El castaño (una especie local) también se utiliza a veces para la decoración.

Las cuadernas de las velas y los remos se fabrican con picea de Sitka. Los barcos de madera tradicionales se construyen con madera aserrada cortada de troncos a la que luego se da forma de tablones y se clavan o atornillan con clavos o tornillos, y no se permite el uso de cola. La técnica tradicional para curvar la madera consiste en vaporizarla y luego moldearla con la forma deseada.

Los tablones se fijan al armazón de la embarcación mediante una técnica especial que permite a la madera cambiar sus dimensiones como resultado de la absorción de agua. Cuando no está en el agua, el barco necesita un mantenimiento especial para evitar que se seque demasiado y pierda su material de relleno (alquitrán del jinete). En la construcción de embarcaciones tradicionales de madera, todo el trabajo se realiza con herramientas manuales de carpintería. Los alumnos también aprenden a utilizar herramientas modernas, pero no se usan para las embarcaciones tradicionales.

Construcción de embarcaciones tradicionales

Construir embarcaciones tradicionales de madera es un proceso complejo y fascinante, aunque el barco parezca pequeño y sencillo a primera vista. Todo comienza a partir de un diseño existente en la academia o realizado por diseñadores a partir de modelos de barcos antiguos. A continuación se hacen dibujos, cálculos y moldes para el curvado.

Elige la madera y otros materiales. Empieza con una estructura central y un armazón sobre el que se colocan los tablones uno encima de otro, uno a uno, y luego se fijan con clavos y tornillos. Aplique las costillas perpendiculares, los refuerzos en la parte inferior del barco y los bordes. Se coloca el entarimado sobre el que descansará la embarcación y los elementos metálicos que sostienen los remos. Por último, se protege el barco con pinturas o aceites tradicionales. Se aplican tantas capas como sea necesario para proteger la embarcación de la humedad y de la acción destructiva de los rayos UV.

La construcción de los remos también implica un verdadero arte de combinar distintos tipos de madera y procesarlos. Para fabricar el mango del remo, se parte de una pieza de madera de sección cuadrada. Se mecaniza hasta convertirla en un octógono, y luego se vuelve a mecanizar hasta que la sección transversal es una forma geométrica regular de 16 lados. Lijando este palo de madera de 16 lados se obtiene la forma redonda del mango del remo.

¡Y qué sencillo habría sido hacerlo todo en un torno! Pero eso habría significado abandonar los métodos tradicionales y eso no es aceptable en un proyecto de barco tradicional. Más información sobre la construcción de barcos tradicionales de madera aquí.

La Boat Bilding Academy ayuda a unos a encontrar un camino en la vida y a otros a perseguir su pasión. Dicen que tienen alumnos de edades comprendidas entre los 17 y los 87 años. La pasión por la construcción naval continúa para la mayoría de ellos con la navegación de los barcos que ellos mismos construyen. Es una pasión que para algunos significa un estilo de vida. Para convencerles les dejo en compañía de Ben Harrisconstructor de barcos y navegante, que nos habla de su pasión.