Escuela inglesa de barcos tradicionales de madera

Hasta mediados del siglo XX, los barcos se fabricaban exclusivamente en madera. El desarrollo industrial y la aparición de nuevos materiales, como la fibra de vidrio y el plástico, provocaron un alejamiento gradual de la madera. Como consecuencia, durante más de dos décadas, la tradición de la construcción de barcos de madera empezó a caer en el olvido y se abandonó el oficio de constructor de barcos. Desde los años 70, cuando se reanudaron las regatas en el Reino Unido, también se ha recuperado la construcción tradicional de barcos de madera.

Academia de construcción naval

Academia de construcción naval es una escuela creada en 1997 para quienes desean aprender técnicas de construcción de embarcaciones tanto tradicionales como modernas. La escuela acoge a alumnos de todas las edades. Hay jóvenes que quieren aprender un oficio, pero también personas maduras apasionadas por los barcos. Personas con oficios muy diferentes se toman un año sabático para aprender todo lo posible sobre su pasión.

Uno de los graduados más famosos es Mark Bestford, quien, tras cumplir 50 años, creó Boatwork Ltd. Fue invitado al Palacio de St. James para contar al Príncipe Carlos cómo decidió seguir su pasión, haciendo carrera a una edad en la que otros piensan en la jubilación.

La BBA estudia la forma tradicional de fabricar y restaurar embarcaciones y remos de madera. Los alumnos aprenden en grupos de 8 durante 38 semanas. Desde el principio eligen un diseño de barco y, paralelamente a los cursos teóricos, empiezan a construirlo. No tienen vacaciones de verano y trabajan un mínimo de 40 horas semanales. Se les anima a trabajar en el barco en su tiempo libre, después de las clases y los fines de semana. Al final del curso, antes de Navidad, se bota el barco en una ceremonia. Después, la Academia pasa sus únicas vacaciones del año.

Materiales utilizados para construir barcos

Las embarcaciones que se enseñan en la BBA son botes auxiliares, yates, kayaks, canoas, yates y barcos grandes. Las especies de madera utilizadas en su construcción son el olmo, el roble y la caoba africana para la estructura y el revestimiento, y el abeto, la picea, el cedro rojo y el alerce para el revestimiento y la decoración. Los refuerzos -esos nervios perpendiculares al entablado- llamados costillas son de roble. A veces se utiliza castaño (una especie local) para la decoración.

Las cuadernas de las velas y los remos son de abeto Sitka. Los barcos de madera tradicionales se construyen con madera cortada de troncos, que luego se convierte en tablones y se clava o atornilla, sin admitir adhesivos. Se utiliza la técnica tradicional de curvar la madera, es decir, cocerla al vapor y luego sujetarla en moldes para darle la forma deseada.

Los tablones se fijan al armazón del barco mediante una técnica especial que permite a la madera cambiar sus dimensiones absorbiendo agua. Cuando no está en el agua, el barco necesita un mantenimiento especial para que no se seque demasiado y pierda parte de su material de relleno (alquitrán de montar). En la construcción de embarcaciones tradicionales de madera, todo el trabajo se realiza a mano con herramientas de carpintería. Los alumnos también aprenden a utilizar herramientas modernas, pero no se usan para los barcos tradicionales.

Construcción de embarcaciones tradicionales

Construir embarcaciones tradicionales de madera es un proceso complejo y fascinante, aunque el barco parezca pequeño y sencillo a primera vista. Todo comienza a partir de un diseño existente en la academia o realizado por diseñadores basándose en diseños de barcos antiguos. A continuación se hacen dibujos, cálculos y moldes para el curvado.

Elige la madera y otros materiales. Empieza con una estructura central y un armazón sobre el que se colocan los tablones, unos encima de otros, y luego se clavan y atornillan. Se colocan las costillas perpendiculares, los refuerzos en la parte inferior del barco y los bordes. Se colocan los tablones sobre los que se asentará la embarcación y los elementos metálicos que soportarán los remos. Por último, se protege la embarcación con pinturas tradicionales o aceites. Se aplican tantas capas como sea necesario para proteger la embarcación de la humedad y de la acción destructiva de los rayos UV.

La construcción de los remos también supone un verdadero arte de combinar distintos tipos de madera y procesarlos. El mango del remo se fabrica a partir de una pieza cuadrada de madera. Se trabaja hasta convertirla en un octógono, y luego se vuelve a trabajar hasta que la sección adquiere una forma geométrica regular de 16 lados. Lijando este palo de madera de 16 lados se consigue la forma redonda del mango del remo.

¡Y con lo sencillo que sería hacerlo todo en un torno! Pero habría significado abandonar los métodos tradicionales y esto no es aceptable en un proyecto de barco tradicional. Más información sobre la construcción de barcos tradicionales de madera aquí.

La Boat Bilding Academy ayuda a unos a encontrar su camino en la vida y a otros a perseguir su pasión. Dicen que tienen alumnos de entre 17 y 87 años. La pasión por la construcción naval continúa para la mayoría con la navegación de los barcos que ellos mismos construyen. Es una pasión que para algunos es un estilo de vida. Para convencerles les dejo en compañía de Ben Harrisconstructor de barcos y navegante a la vez, que habla de su pasión.