Historias, leyendas, mitos - Escalera de caracol de Santa Fe

Esta historia forma parte de una serie de artículos sobre diversas historias, mitos, supersticiones, leyendasque, de un modo u otro, están relacionados con la madera. Quizá haya oído hablar de ellos, quizá no. Pero creo que incluso si lo ha hecho, un recuerdo no le vendrá mal. Y como hace muy poco he escrito sobre escaleras de maderaEn el mismo registro, hablaré de una famosa leyenda: la escalera de caracol de la capilla de Loretto, en la ciudad de Santa Fe, Nuevo México, Estados Unidos.

La escalera es famosa por estar construida sin un pilar central de apoyo, como si flotara en el aire. Además, fue realizada en muy poco tiempo, por una sola persona que sólo utilizó herramientas sencillas, está hecha enteramente de madera y esta madera no es local y no se utilizaron clavos ni adhesivos para las juntas. Pero veamos cuándo y dónde empezó todo.

En 1848, la ciudad de Santa Fe, que pertenecía a México, pasó a manos de Estados Unidos tras una guerra. La población era muy diversa, con todo tipo de credos, por lo que el obispo Jean Baptist Lamy recibe el encargo de difundir el catolicismo en la zona. Para ello se pone en contacto con varias órdenes, pero las únicas que responden son las monjas de las Hermanas de Loretto. Llegan y comienzan a difundir la fe católica, incluso crean una escuela.

Con el dinero recaudado de diversas donaciones, las monjas piensan construir una capilla. El obispo encarga la tarea al arquitecto francés Antoine Mouly, que había trabajado en la restauración de la Sainte Chapelle dentro del Palacio de Justicia, en el centro de París. Decidió utilizar esta capilla como modelo para el nuevo edificio y comenzó las obras en 1873. La capilla, de estilo barroco, se terminó en 1878, pero Mouly murió entretanto, dejando inacabado el acceso al coro. Y así comienza la leyenda.

Las monjas intentaron resolver el problema, pero todos los carpinteros que llamaron dijeron que era imposible hacer una escalera en un lugar tan estrecho. Entonces decidieron rezar a San José, el padre de Jesús, que había sido carpintero y era su patrón espiritual. Rezaron durante 9 días y al décimo apareció un desconocido que les dijo que él haría la escalera si le dejaban trabajar solo. El desconocido sólo tenía una sierra, una te y... eso era todo.

En sólo 6 meses, el desconocido consiguió construir una fantástica escalera de madera, de forma helicoidal, sin pilar central, sin clavos y sin adhesivos. Sólo utilizó clavijas de madera. La escalera tiene 6 m de altura y gira 360 grados. La madera utilizada no es de la zona y, para completar el misterio, el desconocido desapareció inmediatamente después de terminar la obra, sin esperar a que le pagaran. Todo ello alimentó la leyenda de que la escalera fue construida por el propio San José. El hecho de que la escalera tenga exactamente 33 peldaños -la era crística- reforzó aún más la leyenda.

La escalera se construyó entre 1877 y 1881, pero se desconoce la fecha exacta. Originalmente carecía de balaustrada y no se apoyaba en ningún muro ni pilar. Con el tiempo se añadieron una balaustrada y un pilar de apoyo. Muchos ebanistas y físicos han estudiado la escalera y han encontrado explicaciones para el perfecto equilibrio de los 33 peldaños idénticos, pero todos admiten que es muy difícil hacer una escalera así incluso ahora, con toda la maquinaria moderna, y no digamos entonces, con herramientas rudimentarias.

En nuestra época, el fenómeno ha sido estudiado por diversos historiadores y especialistas. En una época, en los años setenta, se pensó que todo había sido construido por un constructor neamés, pero la teoría no pudo sustentarse con pruebas. Más recientemente, Mary Jean Straw Cook, una historiadora nacida en la zona, pudo encontrar documentos que prueban que la escalera fue realizada por el artesano francés Francois-Jean Rochas, que más tarde se instaló en América. De las pruebas encontradas parece desprenderse que la escalera se construyó en Francia y sólo se montó en la capilla. Esto explicaría por qué la madera utilizada no se encuentra en la zona. Pero hay muchas otras preguntas que aún no han encontrado respuesta y que siguen entreteniendo a la leyenda.

La historia de la escalera de Santa Fe ha despertado la imaginación de muchas generaciones. Llegó a ser tan conocida que incluso fue el tema de una película de éxito.

En la actualidad, la capilla Loretto ya no está en funcionamiento, pues ha sido declarada museo. Sin embargo, se sigue utilizando para celebrar bodas.