El arce, una madera preciosa con muchos usos

Vi no hace mucho a nuestro amigo Nicu Ivănescu -creo que te acuerdas de él, el del la cabaña de madera del Valle de las Hadas - un par de fotos de una escalera de madera que no pude identificar. Le pregunté de qué madera era y me dijo que de arce. Yo tampoco sabía mucho sobre el árbol. Mi conocimiento se limitaba al hecho de que se puede encontrar en las orillas de los ríos, pero sobre la madera de arce, aparte del hecho de que existe, no sabía nada. Así que empecé a investigar y descubrí cosas muy interesantes.

Hay muchas especies de arce repartidas por todo el mundo. La que se da de forma natural en toda Europa, el noroeste de Asia y el norte de África es el Alnus glutinosa, también conocido como arce negro o arce europeo. Es la especie que también crece en nuestro país.

El arce (o aninul, es lo mismo) prefiere los suelos húmedos y la luz, y se encuentra en pantanos, en las orillas de los ríos o en los bordes de los bosques. Es un árbol pionero, que se instala en lugares donde no hay otros árboles. Con el tiempo aparecen otras especies, formando un bosque en conjunto. Por desgracia, el arce no sobrevive en el bosque. Los árboles que se asientan junto a él acaban con él. Como es un gran amante de la luz, pierde sus ramas inferiores, dejando sólo una pequeña copa en la parte superior, y los brotes que crecen de las semillas mueren por falta de luz. Afortunadamente, las semillas son ligeras y pueden ser transportadas por el viento y la luna, por lo que alcanzan grandes distancias.

El árbol crece hasta 20-30 m, rara vez supera esa altura. Cuando es joven tiene un tronco alto y recto con corteza lisa de color gris verdoso y ramas finas que no forman copa. En la madurez forma una copa arqueada con ramas torcidas, y la corteza se oscurece y agrieta. Se planta para estabilizar las orillas de los ríos y controlar las inundaciones. Las hojas son ricas en nitrógeno y las que caen al suelo y se descomponen son un abono muy bueno para los árboles de los alrededores (nuc, brad o plop).

El arce puede vivir hasta 160 años, pero es mejor cortarlo a los 60-70 años porque a partir de esa edad empieza a pudrirse el corazón. El arce joven tiene un color amarillo rojizo más claro, pero a medida que madura el color se oscurece, volviéndose más rojizo. Tiene un grano delicado y uniforme, recto o retorcido, dependiendo de las condiciones en las que se haya desarrollado, los anillos anuales son poco visibles y los poros son pequeños y están dispersos por todo el anillo anual.

surso foto: rarewoodsandveneersLa madera de arce es una madera blanda que no se recomienda como madera estructural. Sin embargo, hay pruebas de que se utilizó en los cimientos de muchas catedrales medievales e incluso en la construcción de los pilares del puente de Rialto, en Venecia. Y es que es muy resistente bajo el agua. Es una paradoja, porque en la superficie su resistencia a la putrefacción es baja y, después de cortarla, hay que cortarla rápidamente en tablones y ponerla a secar. Sin embargo, en el agua parece estar en su elemento, ya que su resistencia es considerable.

Otra cualidad es su resistencia a las altas temperaturas. Esta propiedad, combinada con su resistencia a la humedad, lo hace muy bueno para la construcción de saunas. Una propiedad importante -la baja conductividad térmica- lo hace muy adecuado para bancos o tumbonas en saunas.

La madera de arce se utiliza para fabricar papel y cartón, tableros de fibra, muebles, ventanas, juguetes, lápices, cuencos y fuentes. El serrín de arce se utiliza para ahumar pescado y carne, y tiene un sabor afrutado muy agradable. La corteza, las flores y los frutos son muy ricos en taninos y se utilizan para fabricar tintes naturales. También se utilizan en fitoterapia, contra las hemorragias y otras enfermedades.

Tanto la madera como la chapa se utilizan en muebles. Es una madera blanda y flexible que se trabaja fácilmente tanto a mano como con herramientas, se lija muy bien y se tiñe uniformemente. Se pueden obtener varias piezas de mobiliario y como toda la documentación sobre el arce partió de Nicu, a continuación se muestran dos de sus obras realizadas con madera de arce.

Al ser blando, es fácil de tallar y se utiliza para fabricar cucharas decorativas.

También se utiliza para fabricar cuencos, platos y fuentes de madera.

No sé a ustedes, pero a mí me impresionó mucho el arce. Lo veía como un árbol decorativo en la orilla del río, sin pensar que podría tener tantos usos. Y la madera de arce me parece realmente hermosa.