George Nakashima, el carpintero filósofo

Durante mucho tiempo he intentado escribir sobre George Nakashima y cada vez me detengo porque temo no lograr transmitir su grandeza y complejidad. Porque no se puede hablar de Nakashima sólo como de un extraordinario carpintero o diseñador. Es mucho más que eso, es un filósofo de la madera. Su trabajo con la madera no es el de un artista muy bueno o el de un hombre dotado de muy buenas habilidades para trabajar la madera. Proviene de una comprensión superior de nuestra relación con la naturaleza, entretejida con La carpintería japonesaespecial y única precisamente por su sencillez.

Nakashima solía decir que un árbol es nuestro contacto más íntimo con la naturaleza. Toda su obra y filosofía gira en torno a este concepto. Creía que un árbol debe cortarse cuando alcanza la madurez, porque después, como el hombre, morirá y volverá a la tierra. Cortarlo y utilizarlo para hacer objetos útiles en la casa le da la oportunidad de vivir otra vida. Por eso hay que utilizar los objetos, no tratarlos como algo precioso. Sólo así cumplen su función. "Cuanto más se utilizan, más bonitos y duraderos se vuelven. No hay nada más poco interesante que una superficie brillante que parece que nunca se ha usado".

Para entender de dónde procede esta adoración filosófica por el oficio de carpintero, hay que echar un vistazo a su vida. Nació en 1905 en Estados Unidos en el seno de una familia de inmigrantes japoneses. Estudió arquitectura en la Universidad de Washington y un máster en la Escuela de Bellas Artes de París. Tras sus estudios, viajó a Japón, donde conoció a sus familiares y aprendió la filosofía japonesa del trabajo de la madera. Trabaja como arquitecto en el estudio de Tokio de un renombrado arquitecto estadounidense, Antonin Raymond. Le envían a trabajar en un proyecto en la India, donde conoce a Sri Aurobindo, un filósofo indio, y se convierte en su discípulo. Se traslada a un ashram y allí fabrica su primer mueble.

Desgraciadamente empieza la guerra y tienen que volver a casa. Primero pasa por Tokio, donde conoce a su futura esposa, y juntos llegan a EEUU. Pearl Harbor da lugar a la creación de campos donde se traslada a los japoneses étnicos. George llega allí en 1942 con su mujer y su hija, que sólo tiene unos meses de nacida. Lo que sigue es un periodo del que nunca hablará, pero que dejará huella en toda la familia. Aquí conoce a Gentaro Hikogawa, que ha aprendido carpintería japonesa. De él, Nakashima aprende las técnicas tradicionales japonesas y a utilizar las herramientas tradicionales.

Afortunadamente, la salvación llegará en 1943 de la mano de Antonin Raymond, que responde por él y le lleva a su granja de Pensilvania. Al cabo de un tiempo compra un terreno en el que construye su propia casa y taller según sus propios planos.

Este difícil camino de la vida le lleva a su vocación de carpintero, como se dirá a sí mismo toda su vida. Trabajaba la madera con un estilo diferente al de los demás ebanistas. A diferencia de los demás, que tomaban el lado recto del tronco, él prefería el lado en el que el tronco se bifurcaba, porque allí la madera tenía un diseño más interesante.

Trabajaba mucho con madera de nogal americano, cortada en su madurez, cuando las dimensiones eran considerables.

Además, hay que tener en cuenta que cada parte del árbol tiene una finalidad específica y puede utilizarse para crear un único objeto. Hay que buscar esa finalidad, no cualquier finalidad. Fabricaba los objetos procesando la madera lo menos posible, dejando su belleza natural, a veces salvaje.

Nakashima introduce en el diseño de muebles los tableros de madera de un solo corte. Y la fijación de grietas, zonas más débiles o 2 tablones juntos con pajaritas de madera puede considerarse su firma.

George Nakashima diseñó y fabricó muchos muebles, pero nunca los firmó. También diseñó para fabricantes de renombre (Knoll y Widdicomb-Mueller), pero éstos también llevaban el logotipo del fabricante, no el del diseñador. Independientemente de para quién diseñara, siguió trabajando en su propio estudio, aumentando continuamente su influencia y notoriedad y siendo solicitado por nombres muy conocidos. En 1973, Nelson Rockefeller le encargó 175 piezas para su casa de Nueva York.

En la década de 1960 empezó a enseñar sus propias técnicas de carpintería, impartiendo talleres en EE UU, Japón e India. Su inconfundible estilo -una mezcla de arte moderno estadounidense, japonés e internacional- le ha valido numerosos premios, y sus muebles se exponen en famosos museos de EE.UU. y Japón.

Hoy su arte lo lleva adelante su hija Mira, con la que George Nakashima trabajó en vida. Mira es ahora una reconocida y apreciada diseñadora. El estudio utiliza las mismas técnicas tradicionales promovidas por Nakashima, la misma filosofía de tratar la madera, siendo el trabajo manual el que se promueve.

Junto a Sam MaloofGeorge Nakashima forma parte de la historia del trabajo de la madera. Su respetuosa forma de tratar la madera y sus exquisitas técnicas le han colocado para siempre en la galería internacional de quienes han hecho del trabajo de la madera un arte. muebles sencillos.