George Nakashima, el carpintero filósofo

He estado intentando escribir sobre George Nakashima y cada vez me detengo porque temo no ser capaz de transmitir su majestuosidad y complejidad. Porque Nakashima no es sólo un carpintero o un diseñador extraordinario. Es mucho más que eso, es un filósofo de la madera. Su trabajo con la madera no es el de un artista muy bueno o el de un hombre dotado de muy buenas habilidades para trabajar la madera. Proviene de una comprensión más elevada de nuestra relación con la naturaleza, entretejida con La carpintería japonesaespecial y único por su sencillez.

Nakashima solía decir que un árbol es nuestro contacto más íntimo con la naturaleza. Toda su obra y filosofía gira en torno a este concepto. Creía que un árbol debe cortarse cuando alcanza la madurez, porque después, al igual que el hombre, morirá y volverá a la tierra. Cortarlo y utilizarlo para fabricar objetos útiles en el hogar le da la oportunidad de vivir otra vida. Por eso hay que utilizar los objetos, no tratarlos como algo precioso. Sólo así cumplen su función. "Cuanto más se usan, más bonitos y duraderos se vuelven. No hay nada más poco interesante que una superficie brillante que parece que nunca se ha usado".

Para entender de dónde procede este enfoque filosófico del oficio de carpintero, hay que echar un vistazo a su vida. Nació en 1905 en Estados Unidos en el seno de una familia de emigrantes japoneses. Estudió arquitectura en la Universidad de Washington y un máster en la Escuela de Bellas Artes de París. Tras sus estudios viajó a Japón, donde conoció a sus familiares y la filosofía japonesa del trabajo de la madera. Trabaja como arquitecto en el estudio de Tokio de un famoso arquitecto estadounidense, Antonin Raymond. Es enviado a trabajar en un proyecto en la India, donde conoce a Sri Aurobindo, un filósofo indio, y se convierte en su discípulo. Se instala en un ashram y fabrica su primer mueble.

Desgraciadamente, empieza la guerra y tiene que volver a casa. Primero pasa por Tokio, donde conoce a su futura esposa y juntos viajan a EEUU. Pearl Harbor lleva a la creación de campos donde se traslada a los japoneses étnicos. George llega allí en 1942 con su mujer y su hija de pocos meses. Lo que siguió fue un periodo del que nunca habló, pero que dejó huella en toda la familia. Aquí conoce a Gentaro Hikogawa, que ha aprendido carpintería japonesa. De él aprende Nakashima las técnicas tradicionales japonesas y a utilizar las herramientas tradicionales.

Afortunadamente, la salvación llegará en 1943 de la mano de Antonin Raymond, que responde por él y le lleva a su granja de Pensilvania. Al cabo de un tiempo compra un terreno en el que construye su propia casa y taller según sus propios planos.

Esta difícil trayectoria vital le condujo a su vocación de toda la vida como carpintero. Trabajaba la madera con un estilo diferente al de otros ebanistas. A diferencia de los demás, que tomaban el lado recto del tronco, él prefería el lado en que el tronco se bifurcaba, porque la madera tenía un diseño más interesante.

Trabajaba mucho con nogal americano, cortado en su madurez, cuando las dimensiones eran considerables.

También hay que tener en cuenta que cada parte del árbol tiene una finalidad específica y puede utilizarse para crear un único objeto. Esa finalidad hay que buscarla, no hacerla al azar, como sea. Fabricaba los objetos trabajando la madera lo menos posible, dejando su belleza natural, a veces salvaje.

Encimeras de mesa en una rebanada de madera se introducen en el diseño de muebles Nakashima. Y clavando grietas, zonas más débiles o 2 tablones con pajaritas de madera puede considerarse su firma.

George Nakashima diseñó y realizó muchos muebles, pero nunca los firmó. También diseñó para fabricantes de renombre (Knoll y Widdicomb-Mueller), pero incluso éstos llevaban el logotipo del fabricante, no el del diseñador. Independientemente de para quién diseñara, siguió trabajando en su propio estudio, aumentando constantemente su influencia y notoriedad, y era solicitado por grandes nombres. En 1973, Nelson Rockefeller le encargó 175 piezas para su casa de Nueva York.

En la década de 1960 empezó a enseñar sus propias técnicas de carpintería, impartiendo talleres en Estados Unidos, Japón e India. Su inconfundible estilo -una mezcla de arte moderno estadounidense, japonés e internacional- le ha valido numerosos premios, y sus muebles se exponen en famosos museos de Estados Unidos y Japón.

En la actualidad, su arte continúa de la mano de su hija Mira, con quien George Nakashima trabajó en vida. Mira es ahora una reconocida y apreciada diseñadora. El estudio utiliza las mismas técnicas tradicionales promovidas por Nakashima, la misma filosofía de acercamiento a la madera, siendo el trabajo manual el método preferido.

Junto a Sam MaloofGeorge Nakashima forma parte de la historia del trabajo de la madera. Su forma respetuosa de tratar la madera y sus técnicas especiales le han colocado para siempre en la galería internacional de quienes han convertido el arte de hacer madera en un arte. muebles sencillos.