Qué es la adhesión dental y los pasos para conseguirla

Últimamente utilizo la expresión "empalmar dientes" cuando hablo de cómo se puede "alargar" un trozo de madera. Es un método muy utilizado, por lo que creo que debería hablarse más de él. Sobre otras uniones como la cola de golondrina se habla mucho más de ella, quizá porque es más espectacular y la utilizan mucho quienes ven el trabajo de la madera como un arte. Pero la ensambladura por entalladura, aunque se utiliza para fabricar piezas en bruto importantes como paneles macizos y vigas laminaresdonde los requisitos de resistencia son muy elevados, no se promueve tanto. Pero ahora ha llegado su momento.

Las juntas de madera se dividen en dos categorías principales: juntas desmontables y no desmontables. No creo que sea necesario explicar el significado de cada una, los nombres se explican por sí solos. Cada categoría tiene una variedad de formas de hacer la articulación. La articulación dentada pertenece a la categoría de articulaciones no removibles, y se considera la articulación más estable en longitud. No se trata sólo de la unión de dos piezas de madera mecanizada, sino que también interviene la cola, cuyas cualidades influyen en el rendimiento de la unión. Una pieza de madera ensamblada con finger joint es más resistente que una del mismo tamaño pero de una sola pieza, porque se eliminan las tensiones en la madera. Como resultado, la madera ya no se tuerce ni se dobla y se elimina el riesgo de grietas porque se han eliminado las zonas débiles y defectuosas.

Ya te he dicho que es la unión más estable y fuerte en longitud. Pero, ¿por qué es más fuerte que una realizada en extremos planos? Porque, con la llegada de los dientes de empalme, la forma de unir ha cambiado totalmente en comparación con la unión a tope:

• la superficie de contacto se hace mucho mayor,
• la unión no se realiza en el extremo de la fibra, sino paralelamente a la fibra.

Las piezas de madera que se van a unir se mecanizan en los extremos de forma que aparezca un perfil en zigzag que hace pensar en dientes (o dedos, en inglés la unión se conoce como articulación del dedo- finger joint). Los dientes de los dos extremos deben coincidir perfectamente para conseguir una unión de calidad. Si un lado tiene los dientes más largos el pegamento no tendrá espacio porque forzarán la abolladura. El resultado será una unión débil que puede fallar. Si los dientes son más cortos puede haber agujeros en la línea de pegamento o acumulaciones más grandes de pegamento con un aspecto feo.

La geometría de la junta es muy importante y por eso ahora se hace con herramientas de alta precisión (fresas). Es bastante difícil hacerlo a mano, una desviación de una décima de mm puede dar lugar a una junta fallida. Los dientes pueden hacerse más largos o más cortos, más gruesos o más finos, dependiendo de la fresa utilizada. Es bueno saber que una junta con dientes más largos es más fuerte que una con dientes más cortos, del mismo modo que una con dientes más finos y más dientes es más fuerte que una con dientes más gruesos y menos dientes.

En las fábricas donde se fabrican tableros de madera maciza o vigas laminadas, unir piezas de madera para formar elementos largos forma parte del proceso de producción. Por eso hay líneas especiales, a veces automatizadas, que se encargan de ello. Las etapas de un proceso de este tipo son las siguientes:

• elección y preparación del material
• formación del diente
• aplicación del adhesivo
• alinear y presionar los extremos de los elementos
• endurecimiento del adhesivo

Elección y preparación del material consiste en eliminar los defectos de la madera y enderezar los extremos para el fresado. Antes de esta etapa, la madera se seca hasta alcanzar un contenido de humedad de equilibrio de 10-14% en función de las necesidades, tras lo cual se corta a medida.

Formación de los dientes es, como ya le he dicho, la etapa más importante. La elección de un perfil inadecuado compromete la unión y la resistencia del panel o de la viga. La longitud de los dientes es diferente en función de las necesidades del producto acabado, siendo los de las vigas mucho más largos que los de los paneles. Los dientes se fabrican con fresadoras rendimiento con una precisión muy elevada.

Aplicación de adhesivo puede hacerse con diversos dispositivos. Por ejemplo, puede utilizarse un aplicador que reproduzca el perfil de las cabezas. Se coloca adhesivo en él y luego se pasa sobre las cabezas perfiladas, transfiriéndose el adhesivo a los dientes. También se utilizan dispositivos de boquilla similares a las pistolas pulverizadoras. Al pasar el extremo perfilado por la boquilla, se libera una cantidad de adhesivo que se deposita sobre los dientes. Independientemente del método, la cantidad debe controlarse muy bien. Una cantidad demasiado pequeña da lugar a una unión que puede desprenderse. La cantidad de adhesivo debe ser ligeramente superior a la que cubre los 2 extremos para que cuando se ensamblen y se presionen para que encajen perfectamente, el exceso de adhesivo salga. Así se garantiza que la línea de pegamento sea continua.

Los adhesivos utilizados en la industria suelen ser de melamina-urea-farmaldehído o resorcínicos. Deben garantizar una unión segura y resistente a la humedad. Estos adhesivos curan en caliente. También puede utilizarse PVA (acetato de polivinilo), un adhesivo que cura en frío. El PVA se utiliza mucho en pequeñas fábricas o talleres.

Para hacer la junta,los extremos recubiertos de adhesivo deben alinearse y presionarse. Esta operación es muy importante porque si las piezas de madera no están correctamente alineadas, pueden resultar elementos torcidos. Además, si la presión ejercida sobre ellos para unirlos no es lo suficientemente alta, pueden quedar huecos dentro de la línea de cola, debilitando la resistencia. Para eliminar estos problemas máquinas especiales.

La última etapa es endurecimiento del adhesivocaliente o fría, según su naturaleza.

También se pueden hacer uniones dentadas entre piezas de madera de distintas especies. El cambio de un color a otro es realmente interesante. También se pueden utilizar para otros objetos de madera, no sólo tableros (sillas, mesas, muebles, puertas, ventanas). Como curiosidad, antiguamente se utilizaba para unir elementos de madera en los primeros coches. Y ahora todavía hay elementos de madera unidos con dedos en coches de lujo.

La línea de encolado es muy discreta y transparente o ligeramente pardusca. No hay problemas de incompatibilidad en el acabado, ya que los paneles o vigas pueden teñirse y barnizarse o tratarse con aceite. Los materiales de acabado deben elegirse en función del lugar donde se vayan a utilizar los productos unidos, en interiores o exteriores.