Colmenas de madera: componentes, elección de la madera, encolado, acabado

Acabé escribiendo sobre colmenas a raíz de una discusión sobre adhesivos. Matefy Csaba Matefy, de Szolvegy Târgu Mureș, me dijo que tienen adhesivos Tiszabond muy adecuados para este tipo de construcciones. Hasta que no me llamó la atención sobre esto, no me di cuenta de que se necesitaban materiales con muy buena resistencia a la intemperie. Las colmenas están en el campo desde la primavera hasta el otoño, por lo que deben ser muy resistentes. Además, tienen que estar protegidas con materiales que no dañen a las abejas ni a la miel. Así empecé mi investigación, y antes de hablarles de los adhesivos para colmenas, les contaré lo que aprendí sobre las colmenas de madera y su fabricación.

Qué es una colmena y cómo surgieron las colmenas de madera

Puedo decirles, tras varios días documentando colmenas, que la apicultura es un campo muy complejo. Tiene su propio lenguaje (a veces sentía que necesitaba un traductor), reglas claras y un montón de inventos e innovaciones más o menos controvertidos. Así que es muy difícil, como profano, entrar en detalles porque la probabilidad de decir algo equivocado es muy alta. Así que me ceñiré a la información general.

Las abejas no siempre han vivido en las colmenas de madera fabricadas por el hombre que vemos hoy en día en los campos de colza y a lo largo de los campos de sauces. En el pasado, vivían libres en la naturaleza y anidaban en la corteza de los árboles, las grietas de las rocas u otros lugares resguardados del sol abrasador, el viento y las inclemencias del tiempo. La gente descubrió la miel que producían las abejas en estos nidos y empezó a recolectarla, lo que destruyó el refugio.

En busca de miel, la gente empezó a observar a las abejas y a pensar en una forma de construir refugios para facilitarles el acceso a la miel. Los primeros refugios eran de mimbre y barro, llamados cob o buduroys. Las abejas construían nidos en su interior, hechos de panales de cera sujetos a las paredes. Por desgracia, estos nidos también se destruían cuando se recogía la miel.

No fue hasta principios del siglo XIX cuando se construyó en Rusia la primera colmena de madera con marcos móviles, lo que permitió recolectar la miel sin destruir la colmena. Desde entonces, la construcción de colmenas no ha dejado de mejorar, con nuevos diseños y materiales. Sean cuales sean las variantes de colmena que han surgido, los elementos básicos siguen siendo los mismos.

Componentes

Los principales elementos que componen una colmena son:

• La tapa - un marco de madera con una bandeja, cubierta de chapa galvanizada, que cubre toda la colmena.
• Bandeja de alimentación - es un dispositivo construido de tal manera que el jarabe de azúcar se puede poner a cabo para alimentar a las abejas en invierno o durante largos períodos de lluvia. Su construcción depende del tipo de colmena;
• Marcos - marcos de madera en los que se fijan los panales artificiales de cera de abeja y en los que se desarrollarán los panales de cría;
• Cuerpo - es básicamente la caja en la que están todos los demás elementos de la colmena, sin la tapa ni el fondo. Básicamente las 4 paredes laterales colocadas y unidas entre sí dependiendo del tipo de colmena;
• El fondo - protege la parte inferior de la colmena y está construido de manera que deje espacio para que las abejas entren y salgan de la colmena. Este lugar se denomina madriguera y debe tener un tamaño determinado, ya que si es demasiado pequeño, las abejas lo cerrarán con cera y si es demasiado grande, formarán panales;
• Dispositivo de envasado
• Diafragma

En términos de aspecto y construcción, existen 3 tipos principales de colmenas: verticales, horizontales y pequeñas. Éstas tienen unas dimensiones muy definidas, estandarizadas desde los años 50. También existen otros tipos de colmenas (de varios pisos, dadant), y los pros y los contras de utilizar unas u otras son objeto de acalorados debates en los foros de apicultores. Cada apicultor vincula el rendimiento de los tipos de colmena a sus propios logros, lo que me lleva a pensar que sus opiniones son bastante subjetivas. Hay que tener en cuenta que las colmenas de las fábricas no se construyen según los diseños de los apicultores, sino según normas reconocidas.

Cómo elegir la madera para hacer la colmena

Para construir colmenas se pueden utilizar distintos tipos de madera, según la disponibilidad y el país donde se construyan. La elección depende del coste, el peso y la disponibilidad. En nuestro país, la madera más utilizada es la resinosa (picea y abeto) y madera de tilo. Desde el punto de vista de las abejas, se puede utilizar cualquier madera maciza, y no hay estudios que demuestren que a las abejas les molesten las maderas tánicas o exóticas.

Los que se dedican a fabricar colmenas de madera suelen construirlas paneles de madera maciza de mólido. La madera es unidos por los dientes para extender los elementos, que luego se pegan en prensas con adhesivo resistente a la humedad.

Hay tutoriales que muestran cómo construir una colmena utilizando madera contrachapada u otros derivados de la madera. Cabe señalar que es posible que estos derivados desprendan formaldehídouna sustancia nociva para las abejas. Las emisiones de formaldehído proceden de los adhesivos de ureoformaldehído utilizados en los paneles de madera.

Características de los adhesivos utilizados en la construcción de colmenas

Los adhesivos utilizados para fabricar las colmenas deben ser de exterior, es decir, en clase D3 o D4. El requisito es que sea resistente a la humedad, impermeable y elástico.

Decía al principio que todo partió de la discusión que tuve con el director de Szolvegy Targu Mures. Debo confesar que al principio no entendíamos el interés de este segmento del mercado, considerando el consumo demasiado bajo. Pensaba que se trataba de pegar los elementos, una operación con un consumo muy bajo, incluso esto a veces se sustituye por grapas o tornillos.

Tras darme cuenta de que los paneles de madera se utilizan en la producción en masa, comprendí la importancia del adhesivo. Elegir uno sin resistencia a la humedad o menos elástico puede poner en peligro la vida de las familias de abejas. En invierno o en periodos muy húmedos, el adhesivo puede agrietarse y entrar agua en la colmena. Y un adhesivo que carezca de elasticidad puede ser una fuente de grietas bajo el ardiente sol del verano.

Szolvegy aconseja a los productores de colmenas de madera Adhesivo Tiszabond D3D, muy elástica, impermeable y resistente a ciclos repetidos de congelación y descongelación. También tienen una oferta para el pegamento D4 - pegamento de poliuretano monocomponente Tiszabond 1kD4D, con muy buenas propiedades y resistencia al exterior, pero más caro que el D3D. Sin embargo, la cantidad de pegamento utilizada para fabricar una colmena es pequeña, la diferencia de precio por colmena resulta insignificante.

Acabado de las colmenas

Pocos apicultores optan por las colmenas. La cantidad de miel recolectada de colmenas asentadas en un solo lugar, aunque la zona tenga una flora muy rica, es mucho menor que la recolectada en la apicultura pastoril. En este caso, las colmenas se trasladan de un lugar a otro donde haya flores que polinizar. El trabajo comienza en abril, cuando empiezan a florecer los campos de colza, y continúa hasta octubre.

Mientras tanto, las colmenas están en el exterior, y el acabado debe protegerlas lo mejor posible. La madera se recubre con pinturas al agua resistentes a la intemperieen colores claros y pastel. Los pigmentos proporcionan resistencia a la radiación UV, y los colores claros no favorecen la absorción de radiación que aumentaría la temperatura en el interior de la colmena. La parte superior está cubierta de estaño, lo que reduce en gran medida la posibilidad de que entre agua en la colmena.

Construir colmenas como proyecto de bricolaje

Además de las fábricas que construyen colmenas, hay muchos aficionados que quieren hacerlas ellos mismos. Para ellos hay multitud de tutoriales y planos de construcción. Si usted es una de esas personas, puede encontrar inspiración aquí.

Sin embargo, antes de empezar a construir colmenas y a dedicarse a la apicultura, conviene hacer los deberes. Es un asunto muy serio, las abejas son sensibles y un pequeño error puede matar a toda una familia. Sin embargo, hay muchos apicultores dispuestos a compartir su experiencia, ¡así que sólo puedo desearte éxito!