Thermowood - madera tratada térmicamente para cubiertas de madera, cubiertas de piscina y cubiertas exteriores

La madera modificada térmicamente - madera tratada térmicamente o Thermowood, como también se le llama - es madera que ha sido tratada térmicamente para hacerla más resistente a ciertas condiciones, especialmente a condiciones exteriores de alta humedad y condiciones climáticas agresivas. Su uso para tarimas de madera, cubiertas exteriores, pérgolas y cenadores o revestimientos exteriores las hace más duraderas, más resistentes al paso del tiempo. Sobre el proceso por el que la madera se vuelve más resistente a diversos factores externos, las transformaciones que tienen lugar en la madera, cómo se puede utilizar la madera modificada y otras informaciones de este tipo, en lo que sigue.

Por qué madera modificada térmicamente

Porque como resultado de estos cambios, la madera adquiere cualidades que la hacen muy adecuada para su uso en condiciones de alta humedad, grandes variaciones de temperatura, sol abrasador y mal tiempo. He aquí algunas de estas cualidades:

Estabilidad dimensional. Tras el tratamiento, la madera se vuelve mucho más estable dimensionalmente, siendo a menudo insignificantes los cambios dimensionales debidos a la variación de humedad. Los cálculos muestran una disminución de los cambios de 50-90% en comparación con la madera ordinaria.

Resistente a la intemperie. La madera tratada térmicamente puede soportar lluvia, humedad, nieve o un sol abrasador sin cambios significativos. Según la norma CE EN 350-2, los tipos de madera se clasifican en 5 clases en función de su resistencia a la intemperie. Las más adecuadas para su uso en exteriores son las de clase 1 y 2, y las menos adecuadas, las de clase 5. Por ejemplo, tecul pertenece a la clase 1, el iroko a la clase 2 y el abedul y frasin de 5. Con este tratamiento, la madera de grado 5 puede pasar a ser de grado 1 o 2.

Altas propiedades aislantes. Como resultado del cambio térmico, el coeficiente de transferencia de calor de la madera disminuye en 20-25%, lo que la convierte en un aislante mucho mejor. Por eso se utiliza mucho para revestir casas en Escandinavia y el Reino Unido.

Mismo comportamiento independientemente de dónde se utilice. La madera no se altera independientemente de la zona de la casa donde se utilice y de si se usa al aire libre, en zonas muy cálidas o muy frías, con mucha o muy poca humedad.

La madera es más resistente a los ataques de insectos y hongos. Los cambios en el interior de la madera conducen a la destrucción de las sustancias favorecidas por los hongos. Esto hace que la madera sea mucho más duradera con el paso del tiempo, y la garantía de un producto de este tipo puede llegar a los 30 años o más.

Resinwood ya no contiene resina. El tratamiento elimina la resina de la madera, por lo que no hay riesgo de que se desprenda de la madera en periodos de mucho calor.

¿Cuándo surgió la idea de este tipo de madera?

Los estudios sobre la posibilidad de que la madera adquiera propiedades superiores modificándola con la temperatura se vienen realizando desde los años 1930-1940. La imposibilidad de estudiar mejor los cambios que se producen en las células de la madera y el coste bastante elevado de las instalaciones hicieron que los estudios se quedaran en la fase de laboratorio.

En los años 90, el VTT -Instituto de Investigación Técnica de Finlandia- consideró interesante la idea y la desarrolló hasta el punto de que a finales de los 90 se concedió la patente para el proceso de fabricación de Thermowood.

Thermowood es, por tanto, una marca registrada y sólo puede ser utilizada por empresas que sean miembros Asociación Internacional Thermowood (Asociación Internacional Thermowood). Para ser miembro de esta asociación hay que utilizar tecnología patentada y el producto acabado debe cumplir determinadas normas de calidad. Esto no quiere decir que no haya productores de madera modificada térmicamente fuera de esta asociación, pero no se les permite utilizar la marca comercial Thermowood.

Cuál es el proceso y qué cambios se producen en el interior de la madera

El proceso de modificación térmica de la madera penetra profundamente en ella, actuando sobre la pared celular. Ya no es vaporizar la madera para hacerla más elástica y doblarla o al vapor para igualar el color, como en el caso del haya.

Esto provoca la descomposición de la hemicelulosa de la madera y cambios en la lignina y la celulosa. La descomposición de la hemicelulosa es la razón por la que la madera se vuelve resistente al ataque de los hongos, ya que éstos pierden su fuente de alimento.

El proceso consiste en tratar la madera con vapor en autoclaves a más de 180ºC (hasta casi 250ºC), bajo presión y en ausencia de oxígeno. El proceso se lleva a cabo en 3 etapas: secado, tratamiento propiamente dicho a alta temperatura y enfriamiento. El tratamiento puede durar varios días (2-7) porque depende de muchas variables: la esencia, el grosor de la tabla, los resultados deseados.

Al final, el contenido de humedad de equilibrio de la madera disminuye entre un 5% y un 6%, situándose en torno a 6-9%. El color de la madera se oscurece y se iguala. El color obtenido depende del tiempo y la temperatura del proceso. La madera está perfectamente "limpia" porque no se utiliza ningún producto químico durante el proceso.

Prácticamente cualquier madera puede modificarse térmicamente. El proceso es más complicado para las maderas duras (frondosas) debido a los procesos a nivel celular.

Otros tratamientos con efectos similares

Existen otras formas de modificar térmicamente la madera. Sin embargo, la más utilizada en todo el mundo es la de fabricar madera utilizando vapor sobrecalentado.

Muy importante es que existe el riesgo de que la madera arda a esas altas temperaturas. Por eso no debe haber oxígeno en el proceso. Aunque Thermowood utiliza vapor, hay procesos que utilizan nitrógeno (RetiWood - Francia) o aceite calentado (OHT Process - Alemania). Sea cual sea el proceso utilizado, los pasos son los mismos.

Desventajas

La principal desventaja del proceso es la disminución de la resistencia de la madera. El ataque a la célula de madera, y especialmente a la lignina, disminuye la resistencia en 30%. Por este motivo, la madera tratada de este modo no se utiliza como madera resistente. En la construcción sólo se utilizará para revestimientos, ya que la resistencia la proporcionan otros tipos de madera.

Otro inconveniente es la diferencia de color que a veces puede producirse debido a la diferente composición de la madera. Aunque se trate de la misma especie, la madera puede ser diferente según el lugar donde crezca y esto se aprecia por ligeros cambios de color.

Cómo terminar

La madera tratada térmicamente no se utiliza sin acabar. Para recubrirla se pueden utilizar barnices normales, aceite o cera. Si se monta en el exterior y no se recubre con productos que absorban los rayos UV (productos especiales para exteriores), el color marrón castaño obtenido tras el tratamiento puede desteñir.

La madera utilizada en las saunas se trata con aceite de parafina, posiblemente con un baño que unifica el color.

Dónde puede utilizarse

Como hemos visto, la madera se fabricaba originalmente en los países escandinavos y se utilizaba sobre todo para la construcción de saunas. Su resistencia a la humedad y su estabilidad dimensional constante a las variaciones de temperatura y humedad llevaron rápidamente a utilizarla en el exterior, para el paisajismo en el jardín o junto a la piscina, construcción de terrazas y pérgolas o revestimiento de edificios. En todas estas zonas se utilizaba madera exótica procedente de Asia, África o Sudamérica, mucho más cara que la madera modificada térmicamente.

Pero también hay usos más inusuales. Por ejemplo, usarlo para fabricar guitarras hace que el sonido de éstas se equipare mucho más rápidamente al de los instrumentos antiguos. Este tipo de guitarras se llaman Baked Guitar o Roasted Guitar.

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