Una silla de cuento - Silla Thonet Bistro nº 14

El mueble más vendido de todos los tiempos es una silla curvada llamada "Silla nº 14″, "Bistro 14", "Silla de café Viena", en resumen, silla Thonet. Fue fabricada por primera vez en 1859 por la empresa Gebruder Thonet, fundada por Michael Thonet, fabricante alemán de muebles y gran inventor e innovador de la época. Desde el año de su introducción hasta 1930 se vendieron más de 50 millones de estas sillas, de las que aún hoy se fabrican variantes.

Michael Thonet, cuyo nombre está vinculado a numerosos inventos e innovaciones en la fabricación de muebles.

Michael Thonet inventó el método de curvado de madera mediante vapor. También fue el primero en introducir el concepto de ensamblaje desmontable de muebles mediante tornillos, sustituyendo en muchos lugares el uso de cola. Hizo muebles sencillos y cómodos a escala industrial, atractivos para todos, no sólo para una clase privilegiada como ocurría hasta entonces.

Hasta principios del siglo XIX, el curvado de madera sólo se fabricaba y utilizaba en construcción naval. Se utilizaban grandes y gruesos trozos de madera que se regaban y calentaban alternativamente para que la madera fuera lo más flexible posible. El proceso era muy engorroso y generaba muchos residuos. En 1836, Thonet inventó un método para curvar la madera con vapor que revolucionó la industria del mueble y que aún se utiliza hoy en día. Madera de haya en forma de largos elementos redondos se coció al vapor en recipientes especiales durante 5 horas, después se colocó en un molde y se inmovilizó.

El tiempo en el que la madera se sacaba del vaporizador y se colocaba en el molde no debía superar los 3 minutos. Transcurrido este tiempo, la madera empieza a secarse y, si queda atrapada en el molde, puede agrietarse e incluso romperse. Al enfriarse y secarse, la madera recupera su rigidez original, pero mantiene la forma dada por el molde.

Thonet introdujo otro gran cambio en la fabricación de muebles al sustituir la cola utilizada para sujetar los elementos del mobiliario por tornillos. Para producir la famosa silla curva, Thonet pensó en combinar las dos ideas revolucionarias. Produjo un primer modelo que fue mejorando continuamente hasta 1859, año oficial del nacimiento de la silla Thonet nº 14.

Silla Thonet

La silla es desarmantemente sencilla, con 6 elementos curvos de madera de haya, 10 tornillos y 2 tuercas. Con esta idea del mueble desmontable, también se revolucionó el transporte de muebles, reduciendo enormemente el espacio de almacenamiento. En un metro cúbico se podían transportar 36 de estas sillas en sus componentes.

Desde el momento de su invención, la silla empezó a conquistar el mundo. Contenedores de sillas Thonet desmontadas se enviaban en barcos de vapor a Estados Unidos, llegando a los rincones más recónditos de América.

Las soluciones de construcción elegidas por Thonet han hecho que la silla no sólo sea innovadora, sino también muy duradera. Se ha difundido una anécdota sobre su particular resistencia. Se dice que se encargaron sillas Bistro 14 para el restaurante de la nueva Torre Eiffel. Cuando las entregaron, una de las sillas se cayó de la plataforma de 57 m de altura. Todos estaban convencidos de que abajo sólo encontrarían un montón de madera. Cuando bajaron se sorprendieron al ver que la silla no había sufrido daños y funcionaba perfectamente.

Silla para artistas

La silla Thonet es sencilla, elegante, duradera y cómoda. Bistro 14 y sus otras versiones han tenido admiradores famosos a lo largo de los años. El gran arquitecto Le Corbusier dijo que nunca se había creado nada más elegante, preciso y funcional.

Es raro encontrar un cuadro de Toulouse-Lautrec en el Moulin Rouge que no incluya las famosas sillas. El artista parece tan fascinado por las líneas curvas de las sillas Thonet como por las bailarinas.

Otros admiradores famosos fueron Renoir y Picasso. A lo largo de los años Thonet fabricó varias versiones de la silla, pero también mecedora. Sus líneas curvas las hacían muy cómodas, y muchos se apasionaron por ellas. Uno de los propietarios de una mecedora Thonet fue Picasso, a quien le gustaba tanto su mecedora que se dejó fotografiar muchas veces sentado en ella.

La historia continúa

La empresa Gebruder Thonet siguió fabricando la silla n.º 14 y otras versiones mejoradas tras la muerte de Michael Thonet. Después de 1900 también introdujeron el metal en la producción de muebles, convirtiéndose en el mayor fabricante de muebles de tubo de acero en la década de 1930. La producción de nuevos modelos corrió a cargo de diseñadores de renombre como Mart Stam y Marcel Breuer.

La versión moderna de la silla se llama Thonet 214 y se fabrica en Fábrica de Thonet GmbH en Frankenberg, Alemania, la quinta generación de la familia. La madera se sigue curvando con los mismos métodos que en 1860. La empresa sigue desarrollando productos innovadores que destacan por el uso de materiales de calidad, resistencia y durabilidad.