Ignifugación, hidrofugación y antisepsia de la madera utilizada en la construcción; normativa

La madera tiene muchas cualidades, pero también puntos débiles, como su escasa resistencia al fuego, la humedad, los insectos, los hongos y el moho. Cuando la utilizamos para fabricar muebles y otros objetos, viene protegida de fábrica con distintos materiales, y si resulta dañada por el agua, el moho o los insectos, aunque el daño sea total, las consecuencias no son dramáticas. Pero ¿qué ocurre cuando se utiliza para construir casas de madera, cuando los tablones, vigas y postes son materiales de construcción de cuya resistencia al fuego, al agua y a los insectos depende toda la casa e incluso la vida de quienes viven en ella? En este caso se necesitan tratamientos especiales para aumentar su resistencia.

¿Aplicamos tratamientos sólo si queremos o hay normas y obligaciones?

Antes de ver los tratamientos que se aplican a la madera utilizada en la construcción, veamos primero si existen normas y cuáles son. No creo que nadie crea que se puede construir cualquier cosa, que cualquiera que quiera edificar una casa puede empezar mañana mismo y utilizar cualquier cosa para construirla. Por supuesto que hay reglamentos, que conocen tanto los constructores como los que venden o producen materiales de construcción.

En el ámbito de la Comunidad Europea existe la EN 1995, es decir, Eurocódigo 5: Diseño de estructuras de madera, denominado abreviadamente E5. Se trata de un documento exhaustivo y complejo que abarca las propiedades de la madera y los materiales derivados de la madera utilizados en la construcción, su durabilidad, su comportamiento en situaciones extremas, las uniones con metal y otros datos similares.

Además de esta norma europea, existen normas y reglamentos nacionales, porque cada país tiene sus propias especificidades. Éstas también deben respetarse, y si los requisitos de la CE son más laxos, prevalecen los nacionales, que tienen mucho más en cuenta los peligros locales.

Normativa sobre resistencia a la humedad

En nuestro país, en términos de resistencia a la humedad, la madera se divide en 5 clases de riesgo:

• Clase 1 - madera que no entra en contacto con la intemperie o la humedad ambiental
• Clase 2 - madera que puede entrar ocasionalmente en contacto con un ambiente que crea un contenido de humedad no persistente
• Clase 3 - madera al aire libre, expuesta a la intemperie y a la humedad con frecuencia, pero no en contacto con el suelo
• Clase 4 - madera al aire libre, en contacto con tierra o agua dulce, expuesta permanentemente a la humedad
• Clase 5 - madera expuesta permanentemente al agua salada

Si para la madera de las primeras clases de riesgo, la resistencia se resuelve con tratamientos más sencillos que pueden aplicarse in situ tras la instalación, las últimas clases requieren madera con propiedades superiores, impregnada en autoclave.

Normativa sobre la resistencia a la biodegradación

También se regula la resistencia a los hongos y mohos, con 4 grados de riesgo de biodegradación:

• Grado 1 - madera utilizada en interiores donde la humedad no puede provocar el crecimiento y desarrollo de hongos xilófagos (amantes de la madera)
• Grado 2 - madera utilizada en interiores en zonas con riesgo mínimo de hongos xilófagos (vigas, listones, paredes interiores)
• Grado 3 - madera utilizada al aire libre, donde existe el riesgo de insectos que perforan la madera y la humedad puede alcanzar 30% (escaleras exteriores, balcones, barandillas, madera para revestimientos exteriores)
• Grado 4 - madera en contacto permanente con el suelo o expuesta permanentemente a la intemperie (postes, suelas de casas, tejas)

Dentro de un momento explicaré las sustancias fungicidas contra insectos con las que se trata la madera para resistir estos grados de riesgo.

Normas de resistencia al fuego

La normativa en este ámbito es muy compleja y llevaría mucho tiempo hablar de cada una de ellas. En primer lugar, hay que saber que los procesos de ignifugación a los que se somete la madera no la hacen inmune al fuego, sino mucho más resistente. Básicamente, todos estos tratamientos deberían ralentizar la propagación del fuego y facilitar su extinción.

Es bueno saber que una casa hecha con materiales de construcción modernos como viga laminada o CLT son muy resistentes al fuego y se utilizan en países como Finlandia, Inglaterra y los Países Bajos para la construcción de edificios de varias plantas. Son incluso mejores que el acero en cuanto a resistencia estructural, ya que éste, a diferencia de las vigas laminadas, pierde su capacidad de carga a temperaturas superiores a 700ºC.

La normativa es, como he dicho, muy numerosa. La Decisión 2000/367/CE establece las clases de comportamiento de los materiales frente al fuego. Hay normas sobre productos que exigen un determinado nivel de resistencia al fuego. También hay normativas que dicen que si los productos cumplen los requisitos de las normas, no necesitan más ensayos (Reglamento Delegado de la CE nº 1291/2014).

En nuestro país, la normativa sobre protección contra incendios es la siguiente: Ley nº 307/2006, Ley nº 212/1997, OG nº 114/2000. Su incumplimiento puede acarrear consecuencias muy graves. También existen normativas sobre el uso de materiales ignífugos y el ensayo del producto ignífugo:

• Norma técnica C58-96 - sobre ignifugación de materiales combustibles
• SR 652-98 - verificación de la eficacia del retardante de llama
• SR 7248-99 - método para determinar la propagación de la llama en la superficie de los materiales
• SR ISO 4828 partes 1-6 - Condiciones generales para pinturas
• Norma para el control de calidad y la recepción de obras de construcción y afines C56-85

Esto puede asustarle, pero son normas que deben cumplirse por la seguridad de todos y no deben ignorarse. Veamos ahora qué tratamientos protectores se aplican a la madera utilizada en la construcción.

Ignifugación

Es el proceso de tratar la madera con retardantes de llama para aumentar su resistencia al fuego, ralentizar su propagación y facilitar su extinción. Cabe señalar que no es en absoluto una forma de proteger la madera de la combustión.

Las sustancias utilizadas suelen ser silicatos de sodio, calcio o potasio. El tratamiento puede realizarse antes de utilizar la madera en la construcción o una vez finalizada ésta. El tratamiento previo se realiza en fábricas especiales, mediante impregnación en autoclaves, al vacío o a presión. En este caso, la sustancia penetra mucho más profundamente en la madera y la hace más resistente.

Antes, también se puede impregnar por inmersión. Es más difícil porque hay que fabricar cubas en las que se coloca la sustancia y en las que se sumergirá la madera. Como la madera utilizada en la construcción es grande, esta operación no es fácil. La madera permanece en esta solución varias horas, durante las cuales hay que darle la vuelta para que se empape por todos los lados.

Es más fácil tratar la madera después de la construcción mediante cepillado o pulverización. Sin embargo, este tipo de madera es menos resistente y el tratamiento debe repetirse al cabo de 3 años. Si la madera no es visible, no es necesario tratarla. Basta con asegurarse de que los materiales que la recubren son ignífugos o resistentes al fuego.

Para que la ignifugación sea eficaz, la madera no debe tener una humedad superior a 15%. Hay fuentes que dicen 18%, pero La recomendación de 15% la encontré de empresas que se dedican a la ignifugación y están reconocidas por la ISU. La ignifugación no se realiza si la temperatura ambiente es inferior a 10ºC y la humedad superior a 70%.

Las sustancias ignífugas son diversas. Existen soluciones impregnantes, imprimaciones, barnices y pinturas. Los acabados ignífugos deben aplicarse en un mínimo de 3 capas y la cantidad total de material que quede sobre la madera debe ser de 450 g/m² como mínimo. Si se aplica tal cantidad en 1 ó 2 capas, existe un alto riesgo de que la película se agriete y la protección se vea comprometida.

También existen, como ya he dicho, derivados de la madera con una resistencia al fuego muy elevada, como por ejemplo vigas laminadas (madera laminada encolada) y Paneles CLT. En este caso, la cola utilizada para pegar las capas de madera maciza desempeña un papel en el bloqueo de la propagación del fuego. El fuego actúa sobre la capa exterior y cuando llega a la primera capa de cola se extingue y la estructura de resistencia permanece intacta.

Protección contra la humedad

Ya he escrito antes sobre la protección contra la humedad y el agua. Todos los acabados utilizados para revestir la madera la protegen principalmente de la humedad. El estado natural de la madera es absorber agua porque esa era su forma de alimentarse. Absorber agua cargada de nutrientes ha garantizado su crecimiento y desarrollo. Los canales por los que entra el agua en la madera permanecen después de cortarla. El intercambio de humedad con el entorno continúa después de que la madera cortada alcance el equilibrio. La absorción es mayor en los extremos de la fibra, es decir, a través de los cortes perpendiculares al eje del tronco. Por lo tanto, si se desea una protección eficaz, es en esos lugares donde hay que insistir.

Cuando hablamos de casas de madera o de la madera como material de construcción, el principal problema es la putrefacción cuando está en contacto con el suelo o zonas con humedad permanente. Esta zona se ve mucho más afectada en comparación con la madera sumergida en agua porque entran en contacto la oxidación (oxígeno del aire) y la radiación ultravioleta en el caso de la madera desprotegida del exterior.

La resistencia a la pudrición es diferente según la especie. En general, las frondosas son más resistentes, pero también hay especies de madera resinosa muy resistentes y recomendables para la construcción (alerce, pino, molid). Muy resistente es madera de acacia, roble, frasin, nuc, tec.

Aceite es un material muy bueno para la protección contra la humedad. Desgraciadamente, se desgasta con el tiempo y a veces hay que volver a barnizarlo incluso después de sólo un año. Los barnices y pinturas resistentes a la humedad suelen ser más eficaces y más resistentes con el tiempo, pero no son naturales. Los barnices y pinturas son eficaces si se siguen la técnica de aplicación y las cantidades recomendadas en la ficha técnica del fabricante.

Tratamiento contra insectos, hongos y moho, es decir, antisepsia de la madera

La madera es un material muy apreciado por insectos, hongos y mohos, sobre todo si su humedad supera los 18-20%. Se alimentan de la madera y con el tiempo acaban triturándola. Sobre todo si la madera se encuentra en zonas poco visibles - ático, sótano, zonas cubiertas con parquet o aislamiento térmico o acústico. Esto puede afectar drásticamente a la estructura de resistencia.

Los insectos pueden incluso proceder de la madera "viva". Suelen permanecer entre la corteza y el tronco, pero pueden penetrar en la madera para poner sus huevos. Para evitar empezar a trabajar en madera que ya está infestada, la madera utilizada en la construcción se trata previamente mediante calentamiento a 60ºC o tratamiento con vapor. A estas temperaturas, los insectos, sus huevos y larvas mueren.

Los tratamientos insecticidas también son muy variados. La madera puede impregnarse en autoclaves, las sustancias pueden pulverizarse o aplicarse con brocha o trafalette o inyectarse. Otro método para eliminar insectos (koi) es el gaseado o la fumigación. Sin embargo, se trata de un procedimiento peligroso que debe ser realizado por especialistas. Si decides aplicar estas sustancias con una bomba, debes saber que necesitarás una mascarilla y un traje especial y que las sustancias son muy agresivas.

Las sustancias más utilizadas para el tratamiento fungicida de insectos son sulfato de cobre (piedra azul) y borato de sodio (bórax). Ambos le resultarán familiares. El hueso de moretón se utiliza para hacer soluciones para espolvorear en vides y árboles frutales. En combinación con lechada de lima forma zumo de burdeos, también utilizado contra plagas de vides y frutales.

El bórax también se utiliza para hacer soluciones con las que se pueden tratar los esguinces. A pesar de parecer inofensivo, es un insecticida muy bueno y también lo utilizan los fabricantes de aislantes naturales (cáñamo, yute) contra los roedores.

En conclusión

La madera utilizada en la construcción debe tratarse para que sea más resistente. Incluso en una casa hecha por uno mismo, deben utilizarse materiales de construcción que hayan sido sometidos a tratamientos de impregnación, calentamiento o vaporizado, de modo que se eliminen los insectos y sus larvas y se aumente considerablemente su resistencia.

No intente ahorrar dinero eliminando los tratamientos contra el fuego, la humedad o la resistencia a los insectos. Las consecuencias pueden ser realmente importantes. Y nunca te excedas en las recomendaciones de los bomberos o los funcionarios de la construcción. Es mejor tomar medidas de más que no tomar las suficientes. Ya sabes lo que dicen: más vale prevenir que curar.

¡Buena suerte!