Ignifugación, hidrofugación y antisepsia de la madera utilizada en la construcción; normativa

La madera tiene muchos puntos fuertes, pero también debilidades como su escasa resistencia al fuego, la humedad, los insectos, los hongos y el moho. Cuando la utilizamos para fabricar muebles y otros objetos, viene protegida de fábrica con distintos materiales, y si resulta dañada por el agua, el moho o los insectos, aunque el daño sea total, las consecuencias no son dramáticas. Pero, ¿qué ocurre cuando se utiliza para construir casas de madera, cuando los tablones, las vigas y los postes son materiales de construcción de los que depende la resistencia al fuego, al agua y a los insectos de toda la casa e incluso de la vida de quienes viven en ella? En este caso se necesitan tratamientos especiales para aumentar su resistencia.

¿Aplicamos los tratamientos sólo si queremos o hay normas y obligaciones?

Antes de analizar los tratamientos que se aplican a la madera utilizada en la construcción, veamos primero si existe alguna normativa y cuál es. No creo que nadie crea ya que se puede construir cualquier cosa, que cualquiera que se proponga edificar una casa puede empezar mañana mismo y utilizar cualquier cosa para construirla. Por supuesto, hay reglamentos, que conocen tanto los constructores como los que venden o producen materiales de construcción.

En el ámbito de la Comunidad Europea existe la EN 1995, es decir, Eurocódigo 5: Diseño de estructuras de madera, denominado abreviadamente E5. Se trata de un documento exhaustivo y complejo, que abarca las propiedades de la madera y los materiales derivados de la madera utilizados en la construcción, su durabilidad, su comportamiento en situaciones extremas, las uniones con metal y otros datos similares.

Además de esta norma europea, existen normas y reglamentos nacionales, porque cada país tiene sus propias especificidades. Éstas también deben cumplirse, y si los requisitos de la CE son más suaves, prevalecen los nacionales, ya que tienen mucho más en cuenta los peligros locales.

Normativa sobre resistencia a la humedad

En términos de resistencia a la humedad, nuestra madera se divide en 5 clases de riesgo:

• Clase 1 - madera que no entra en contacto con la intemperie o la humedad ambiental
• Clase 2 - madera que puede entrar ocasionalmente en contacto con un ambiente que crea humedad no persistente
• Clase 3 - madera al aire libre, expuesta a la intemperie y a frecuentes humedades, pero no en contacto con el suelo
• Clase 4 - madera al aire libre, en contacto con tierra o agua dulce, expuesta permanentemente a la humedad
• Clase 5 - madera expuesta permanentemente al agua salada

Mientras que la resistencia de la madera en las primeras clases de riesgo puede resolverse con tratamientos más sencillos que pueden aplicarse in situ tras la instalación, las últimas clases requieren madera con propiedades superiores, impregnada en autoclave.

Normativa sobre la resistencia a la biodegradación

También se regula la resistencia a los hongos y mohos 4 grados de riesgo de biodegradación:

• Grado 1 - madera utilizada en interiores donde la humedad no puede provocar el crecimiento y desarrollo de hongos xilófagos (amantes de la madera)
• Grado 2 - madera utilizada en interiores en zonas con riesgo mínimo de crecimiento de hongos xilófagos (vigas, listones, paredes interiores)
• Grado 3 - madera utilizada al aire libre donde existe riesgo de insectos xilófagos y la humedad puede alcanzar 30% (escaleras exteriores, balcones, balaustradas, revestimientos exteriores)
• Grado 4 - madera en contacto permanente con el suelo o expuesta permanentemente a la intemperie (postes, zócalos de casas, tejas)

En un momento explicaré los fungicidas contra insectos con los que se trata la madera para soportar estos grados de riesgo.

Normas de resistencia al fuego

La normativa en este ámbito es muy compleja y nos llevaría mucho tiempo hablar de cada una de ellas. En primer lugar, debe saber que los procesos de ignifugación a los que se somete la madera no la hacen inmune al fuego, sino mucho más resistente. Básicamente, todos estos tratamientos deberían ralentizar la propagación del fuego y facilitar la extinción del carbón.

Es bueno saber que una casa hecha con materiales de construcción modernos, tales como viga laminada o CLT son muy resistentes al fuego y se utilizan en países como Finlandia, Inglaterra y los Países Bajos en la construcción de edificios de varias plantas. Como estructuras portantes son incluso mejores que el acero, ya que este último, a diferencia de las vigas laminadas, pierde su capacidad portante a temperaturas superiores a 700ºC.

La normativa es, como he dicho, muy numerosa. La Decisión 2000/367/CE establece clases de rendimiento de los materiales en materia de protección contra incendios. Hay normas sobre productos que exigen un determinado nivel de resistencia al fuego. También hay normativas que dicen que si los productos cumplen los requisitos de las normas, no necesitan más ensayos (Reglamento Delegado de la CE nº 1291/2014).

En nuestro país, la normativa de defensa contra incendios es la siguiente: Ley nº 307/2006, Ley nº 212/1997, OG nº 114/2000. Su incumplimiento puede acarrear consecuencias muy graves. También existen normativas sobre el uso de materiales ignífugos y los ensayos del producto ignífugo:

• Norma técnica C58-96 - sobre ignifugación de materiales combustibles
• SR 652-98 - verificación de la resistencia al fuego
• SR 7248-99 - método para la determinación de la propagación de la llama en la superficie de los materiales
• SR ISO 4828 partes 1-6 - condiciones generales para pinturas
• Norma para el control de calidad y la recepción de obras de construcción e instalaciones conexas C56-85

Todo esto puede asustarle, pero existen normas que deben cumplirse por la seguridad de todos y que no deben ignorarse. Veamos ahora qué tratamientos protectores se aplican a la madera utilizada en la construcción.

Ignifugación

Se trata del proceso de tratar la madera con retardantes del fuego para aumentar su resistencia al fuego, detener su propagación y facilitar su extinción. Cabe señalar que no se trata de un medio de protección que impida en absoluto que la madera arda.

Las sustancias utilizadas suelen ser silicatos de sodio, calcio o potasio. El tratamiento puede realizarse antes de utilizar la madera en la construcción o una vez realizada ésta. El tratamiento previo se realiza en fábricas especiales, mediante impregnación en autoclaves, al vacío o a presión. En este caso, la sustancia penetra mucho más profundamente en la madera y la hace más resistente.

La impregnación por inmersión también puede hacerse de antemano. Esto es más difícil, porque es necesario fabricar cubas en las que se coloca la sustancia y en las que se sumerge la madera. Como la madera utilizada en la construcción es grande, esta operación no es muy fácil. La madera permanece en esta solución varias horas, durante las cuales hay que darle la vuelta para que se empape por todos los lados.

Es más sencillo tratar la madera después de la construcción mediante cepillado o pulverización. Sin embargo, este tipo de madera es menos resistente y el tratamiento debe repetirse al cabo de 3 años. Si la madera no es visible, no es necesario tratarla. Sólo hay que asegurarse de que los materiales de revestimiento sean ignífugos o resistentes al fuego.

Para que la ignifugación sea eficaz, la madera no debe tener una humedad superior a 15%. Hay fuentes que dicen 18%, pero Encontré la recomendación 15% de empresas de ignifugación reconocidas por la ISU. La ignifugación no se realiza si la temperatura ambiente es inferior a 10ºC y la humedad superior a 70%.

Las sustancias para la ignifugación son diversas. Existen soluciones impregnantes, imprimaciones, lacas, barnices y pinturas. Los acabados ignífugos deben aplicarse en 3 capas como mínimo y la cantidad total de material que quede sobre la madera debe ser de 450 g/m² como mínimo. Si esta cantidad se aplica en 1 ó 2 capas, existe un alto riesgo de que la película se agriete y la protección se vea comprometida.

También existen, como ya he dicho, derivados de la madera con una resistencia al fuego muy elevada, como por ejemplo vigas laminadas (madera laminada encolada) y Paneles CLT. En este caso, el adhesivo utilizado para pegar las capas de madera maciza desempeña un papel en el bloqueo de la propagación del fuego. El fuego actúa sobre la capa exterior y, cuando llega a la primera capa de cola, se extingue y la estructura permanece intacta.

Protección contra la humedad

Ya he escrito antes sobre la protección contra la humedad y el agua. Todos los acabados utilizados para cubrir la madera la protegen principalmente de la humedad. El estado natural de la madera es absorber agua porque era su forma de nutrirse. La absorción de agua cargada de nutrientes garantizaba su crecimiento y desarrollo. Los canales por los que entra el agua en la madera permanecen incluso después de talarla. El intercambio de humedad con el entorno continúa después de que la madera cortada alcance el equilibrio. La absorción es mayor en los extremos de las fibras, es decir, a través de los cortes perpendiculares al eje del tronco. Por lo tanto, si desea una protección eficaz, esos son los lugares en los que debe insistir.

Cuando hablamos de casas de madera o de madera como material de construcción, el principal problema es la putrefacción en contacto con el suelo o en zonas con humedad permanente. Esta zona se ve mucho más afectada en comparación con la madera sumergida en agua, ya que en la zona de contacto entran en juego la oxidación (oxígeno en el aire) y la radiación UV en el caso de la madera no protegida del exterior.

La resistencia a la pudrición es diferente según la especie. En general, las frondosas son más resistentes, pero también hay especies de madera resinosa muy resistentes y recomendables para la construcción (alerce, pino, molid). Muy resistente es madera de acacia, roble, frasin, nuc, tec.

Aceite es un material antihumedad muy bueno. Por desgracia, se desprende con el tiempo y a veces hay que volver a darle un acabado incluso después de sólo un año. Los barnices y pinturas resistentes a la humedad suelen ser más eficaces y más resistentes con el tiempo, pero no son naturales. Las pinturas y barnices son eficaces si se siguen la técnica de aplicación y las cantidades recomendadas en la ficha técnica del fabricante.

Tratamiento contra insectos, hongos y moho, es decir, antiadherente de la madera

La madera es un material muy apreciado por insectos, hongos y mohos, sobre todo si su humedad supera los 18-20%. Se alimentan de la madera y con el tiempo acaban comiéndosela. Sobre todo si la madera está en zonas poco visibles - ático, sótano, zonas cubiertas con parquet o aislamiento térmico o acústico. Esto puede dañar drásticamente la estructura.

Los insectos pueden incluso proceder de la madera "viva". Suelen permanecer entre la corteza y el tronco, pero también pueden penetrar en la madera para poner sus huevos. Para evitar empezar a trabajar con madera ya infestada, la madera utilizada en la construcción se trata de antemano calentándola a 60°C o con un tratamiento de vapor. A esas temperaturas, los insectos, sus huevos y larvas mueren.

Los tratamientos fungicidas contra insectos también son muy variados. La madera puede impregnarse en autoclaves, las sustancias pueden pulverizarse o aplicarse con brocha o trafalquet o inyectarse. Otro proceso para eliminar insectos (koi) es el gaseado o la fumigación. Pero es un proceso peligroso que debe ser realizado por especialistas. Si decides aplicar estas sustancias con una bomba, ten en cuenta que necesitas una mascarilla y un traje especiales y que las sustancias son muy agresivas.

Las sustancias más utilizadas para el tratamiento insectofungicida son sulfato de cobre (piedra negra) y borato de sodio (bórax). Ambos le resultarán familiares. El hueso magullado se utiliza para hacer soluciones con las que rociar vides y árboles frutales. En combinación con la lechada de cal, forma la mezcla bordelesa, que también se utiliza contra las plagas de las vides y los frutales.

El bórax también se utiliza para hacer soluciones para tratar esguinces. A pesar de parecer inofensivo, es un insecticida muy bueno y también lo utilizan los fabricantes de aislantes naturales (cáñamo, yute) contra los roedores.

En conclusión

La madera utilizada en la construcción debe tratarse para aumentar su resistencia. Incluso una casa hecha por uno mismo debe utilizar materiales de construcción que hayan sido impregnados, calentados o vaporizados para que los insectos y sus larvas mueran y la resistencia aumente considerablemente.

No intente ahorrar dinero eliminando por completo los tratamientos ignífugos, antihumedad o antiinsectos. Las consecuencias pueden ser realmente importantes. Y nunca lleves demasiado lejos los consejos de los bomberos o de los oficiales de resistencia a la construcción. Es mejor tomar medidas de más que no tomar las suficientes. Ya sabe lo que dicen: más vale una buena defensa que una mala.

¡Buena suerte!