Nogal europeo y nogal americano - cuáles son las diferencias entre las dos especies

El nogal es una "joya" natural única, apreciada desde hace mucho tiempo por su versatilidad y valor estético. En el pasado sustituía a los caros guisantes traídos de las colonias y, gracias a su éxito, ha seguido siendo una de las favoritas tanto de los carpinteros como de los usuarios de muebles. Lo que le da un aspecto especial es el contraste de colores que presenta. Su marrón específico tiene una belleza notable y los muebles no necesitan tintes, sino sólo protección. Sin embargo, el color natural del nogal difiere según su origen. El nogal autóctono es de color más claro, irregular, con inserciones amarillas, verdes y rojizas, mientras que el nogal originario de EE.UU. es de color marrón oscuro, más uniforme y con tonos violáceos. ¿Qué otras diferencias existen entre ambas especies y cómo pueden identificarse? Averigüe a continuación cuál es el proceso de transformación y los usos de las nueces.

Nuez - nombre, orígenes, difusión

Ambas especies de nogal pertenecen a la familia JuglandaceaeLa nuez, una familia que comprende unas 50 especies de árboles caducifolios nativos de Europa, Asia y América. Todas las especies tienen en común la producción de distintos tipos de frutos secos, entre ellos nuestras comunes nueces o pacanas. El nombre de la familia procede del dios romano Júpiter, que según la leyenda se alimentó de nueces durante toda su existencia terrenal. Las especies más conocidas como fuente de madera son el nogal inglés (Juglans regia) y el estadounidense (Juglans nigra).

Nogal europeoEl nogal inglés, también llamado nogal inglés o común, es una especie que crece tanto cultivada como silvestre. Está protegido y sólo se puede talar con permiso del Departamento Forestal, aunque crezca en su propio jardín. En inglés lo encontrará como Nogal persa, nogal inglés, nogal francés, nogal de Madeira o nogal común. En francés es nuez o nogalen italiano nogal o nogal americano, en español nogal, nogal europeo o nogal españoly en alemán Nussbaum, Echte Walnuss o Baumnuss. Es originaria de la zona que se extiende desde el este de los Balcanes hasta el Himalaya y el suroeste de China, y Persia (actual Irán) se considera en muchos documentos el punto de partida. Los romanos la trajeron a Europa y se cultiva desde entonces.

Nogal americanoEl nogal negro, también conocido como black walnut, es originario de Norteamérica y crece principalmente en el este de Estados Unidos. En inglés se encuentra como Nogal negro o nogal negro americano, nnogal negro o nogal americano en francés, nogal negro en italiano, Nogal negro americano en español y Schwarznussbaum en alemán. A diferencia del nogal europeo, que se cultiva en todo el mundo por sus nueces, el nogal americano se cultiva principalmente por su madera. El nogal americano también se cultiva en Europa desde hace 200 años, traído por comerciantes ingleses. Fueron ellos quienes trajeron a América el nogal europeo, que ahora se cultiva extensamente por sus nueces. De hecho, Estados Unidos es el segundo productor mundial, después de China, que produce más de la mitad de la cosecha mundial total de nueces.

Primera comparación entre el nogal europeo y el nogal americano

Los dos árboles, el nogal europeo y el americano, no son muy diferentes en apariencia. Sin embargo, existen algunas pequeñas diferencias que ayudan a identificarlos. El nogal europeo alcanza una altura de 25-35 m, mientras que el nogal americano es más alto y puede superar los 40 m de altura. El tronco del nogal europeo es más grueso, alcanzando a menudo diámetros de 1,5-2 m, mientras que el nogal americano apenas supera 1 m de diámetro. La corteza del nogal europeo es de color marrón verdoso y lisa cuando es joven, y se vuelve gris plateada y veteada cuando madura. La corteza del nogal americano es gris pardusca y muy romboidal. La copa del nogal europeo es predominantemente redonda, mientras que la del nogal americano es alargada, y sólo los que crecen solitarios desarrollan copas redondas.

Las hojas son similares y están dispuestas de forma parecida en la rama, pero las del nogal americano son más largas, estrechas y numerosas. Tienen flores femeninas y masculinas que dan frutos redondos cubiertos de una cáscara verde en el nogal europeo y verde pardusca en el nogal americano, que se abren a finales del verano. Los frutos caen en otoño y la cáscara suelta se desprende de la nuez. Queda una dura cáscara córnea que protege la almendra. Ésta es muy dura y más oscura en la nuez americana, y en su interior hay paredes duras que separan la almendra. Las nueces europeas se parten con más facilidad, la almendra es de color más claro, se puede extraer del interior y entera y su sabor es más dulce. Las nueces americanas se agrietan con mucha fuerza, la almendra se extrae del interior en trozos pequeños, es de color más oscuro, tiene un sabor astringente y un fuerte sabor telúrico.

Principales diferencias entre la madera de nogal europeo y americano

Ambas especies de nogal se utilizan en la fabricación de muebles. Existen muchas similitudes entre el aspecto y el comportamiento de la madera, pero también diferencias que llevan a elegir una especie sobre la otra.

En sección transversal el aspecto general es similar, con anillos anuales distintos, poros semiredondos, grandes y numerosos en la madera temprana, disminuyendo en tamaño y número en la madera tardía. Los radios medulares, que dan un brillo natural a la madera de nogal, son visibles a simple vista y normalmente espaciados. Se puede apreciar claramente la diferencia entre albura y duramen, siendo la albura muy clara a blanquecina y el duramen marrón.

Las diferencias entre especies se producen principalmente en el color del duramen. En el nogal europeo el color es más desigual, variando del marrón muy claro al casi negro, con inserciones de colores muy diferentes, mientras que en el nogal americano el color es más uniforme, marrón oscuro con irisaciones grisáceas y violáceas. Podríamos decir que la principal diferencia visual es la coloración, las paletas de tonos distintivas de las dos especies.

El grano del nogal americano suele ser más recto y regular que el del nogal europeo, que a menudo presenta interesantes patrones de grano irregular. La fibra del nogal europeo es ligeramente más fina que la del nogal americano. Ambas especies tienen nudos, la fibra es irregular en esas zonas y más difícil de procesar.

El nogal europeo es más pesado que el nogal americano, con una densidad de 640 kg/m³ frente a los 610 kg/m³ del nogal americano. Sin embargo, el nogal americano es más duradero, más elástico y más resistente a la abrasión que el nogal europeo. La resistencia a la putrefacción del nogal americano es muy buena, mientras que la del nogal europeo se califica de media. En consecuencia, el nogal americano resistirá mucho mejor en ambientes húmedos (baño, cocina) que el nogal europeo. Sin embargo, ambos son igualmente susceptibles al ataque de insectos.

Al ser más elásticas, las nueces americanas se pueden cocer al vapor y doblar más fácilmente que las europeas, que tienden a agrietarse. Su durabilidad, impresionante estabilidad y mejor resistencia a la abrasión la hacen más adecuada para su uso en suelos. Esto no significa que el nogal europeo no sea bueno y sus cualidades sean insuficientes, sino que, en comparación con el nogal americano, su resistencia es menor.

Transformación y usos

Si el grano es recto, ambas especies de nogal son fáciles de procesar. Durante el procesado desprende un ligero olor específico. Los problemas surgen en la zona del nudo o cuando la fibra es irregular. El nogal europeo es más fácil de tallar, el nogal americano también. gire a mejor. El nogal americano se puede doblar vapor. Ambas especies se pegan, colorean y barnizan sin problemas. No se recomienda teñirlas porque se pierde la espectacular individualidad de su color natural. El acabado más adecuado es el aceitado porque resalta muy bien la fibra y el color. Aceite de tung es el más utilizado, dando como resultado un aspecto sedoso, cálido y suave.

Ambas especies de madera se utilizan para fabricar muebles, chapas, diversos objetos tallados o torneados e instrumentos musicales. El nogal se ha utilizado en la fabricación de camas de fusil desde los primeros tiempos de la fabricación de fusiles, y ahora se emplea con frecuencia para decorar coches de lujo y yates.

El nogal es una de las especies de frondosas más versátiles para trabajar. Independientemente del origen del nogal, americano o europeo, la madera que procede de este árbol es famosa por su durabilidad y su aspecto general de color oscuro. Pero esta madera tiene un verdadero encanto, ya que de cerca presenta un verdadero contraste de claros y oscuros, lo que la hace especialmente atractiva.

Espero que la información anterior le resulte útil. Como de costumbre, cualquier aportación será bienvenida. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela en el espacio de abajo. Seguro que le responderé.

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