Por qué aparecen con facilidad arañazos, agujeros y manchas blancas en las superficies recubiertas con barniz nitro y cómo solucionarlos

¿Se ha fijado en las marcas blancas y redondas que dejan los vasos mojados o las tazas de café calientes en las mesillas de noche o los tableros de las mesas? ¿Ha derramado su copa de brandy, coñac o whisky y cuando ha ido a limpiar la mesa se ha encontrado con que el barniz había quedado en la servilleta? La mesa tenía barniz nitrocelulósico -nitro, como se suele llamar-, el material de acabado de muebles más utilizado hace 40-50 años. Entretanto, han aparecido nuevos materiales de acabado mucho más resistentes y seguros, pero el barniz nitro sigue utilizándose por su facilidad de aplicación y su aspecto cálido y acogedor. Descubra más sobre la historia de la laca nitro, cómo aplicarla para conseguir superficies bonitas y cómo solucionar los problemas que surgen del uso inadecuado de los muebles.

La laca nitro ha revolucionado el acabado de muebles, instrumentos musicales y la industria del automóvil

El primer paso en el camino hacia la nitrocelulosa fue fabricarla. En 1862, Alexander Parkes trató la celulosa de algodón con una mezcla de ácido nítrico y ácido sulfúrico para obtener nitrocelulosa, una sustancia inestable e inflamable. Inicialmente se utilizó como sustituto de la pólvora, pero más tarde constituyó la base del celuloide, materia prima de la película fotográfica y de los rollos de película para el cine.

En 1921, Eduard Flaherty, empleado de DuPont, disolvió nitrocelulosa en una mezcla de disolventes para obtener barniz nitrocelulósico. El líquido resultante podía aplicarse mediante pulverización y, una vez evaporados los disolventes, la madera o el metal sobre los que se aplicaba quedaban protegidos por una película resistente y elástica. También se podía incorporar al barniz una cantidad suficiente de pigmentos, con lo que se obtenían pinturas de varios colores. Fue el invento que revolucionó la industria del automóvil.

Hasta la llegada de las pinturas Duco -nombre de las pinturas nitro de DuPont-, los coches se pintaban con una laca natural japonesa, Japón Negro. Era robusto, se adaptaba muy bien al flujo de producción, pero era negro y no se podía cambiar el color. Por cierto, Henry Ford, el fabricante estadounidense que democratizó el automóvil haciéndolo accesible a la gente corriente, solía decir que los coches se podían pedir en cualquier color, siempre que fuera negro. Duco tenía una gran variedad de colores y secaba mucho más rápido que la laca japonesa, por lo que fue rápidamente adoptada por Ford y siguió siendo la pintura elegida hasta los años 60.

La laca nitro, mejorada posteriormente con resinas y plastificantes, se convirtió en el principal acabado de muebles e instrumentos musicales. Hasta aceites, ceras y goma laca eran los principales materiales utilizados para proteger la madera contra el agua, la suciedad y las agresiones mecánicas. La laca nitro era muy similar a goma laca en apariencia, pero más fácil de aplicar y más duradero. Al igual que los coches, los muebles y los instrumentos musicales se acabaron con nitro casi exclusivamente hasta los años 50 y 60. Incluso después de la llegada de los barnices de alto rendimiento, las guitarras clásicas y los violines siguieron acabándose con barniz nitro durante mucho tiempo en las fábricas rumanas.

La aparición de los barnices catalizados, mucho más resistentes, y de los barnices al agua, más seguros por la ausencia de disolventes, y las estrictas normas introducidas en las fábricas por los riesgos de incendio han provocado una reducción del uso de los barnices nitro e incluso su sustitución total en algunas fábricas.

Un barniz fácil de aplicar y muy agradable a la vista, pero poco duradero.

La laca nitro es fácil de usar porque no necesita catalizadores ni otras sustancias para curarse. Al igual que la goma laca, se trata de resinas disueltas en disolventes. La película se forma cuando los disolventes se evaporan y la resina vuelve a solidificarse. Los plastificantes de la composición hacen que la película sea más elástica, lo que reduce el riesgo de que se agriete. El barniz puede ser mate o brillante, dependiendo de un aditivo en su composición. Éste se denomina agente mateante y determina por cantidad nivel de brillo del lago. El color es cálido y agradable, marrón amarillento, parecido al del té. Desgraciadamente, con el tiempo el color se vuelve más amarillento, ya que la resistencia de la laca nitro a la luz es baja. Esto se aprecia más fácilmente en madera resinosa porque se combina con el cambio de color de la madera.

La adherencia de las capas de laca nitro entre sí es muy buena. Cuando se aplica la siguiente capa, los disolventes ablandan la capa anterior, de modo que se adhieren muy bien entre sí. El resultado final es una película muy uniforme, sin riesgo de que las capas se despeguen. La capacidad de los diluyentes para ablandar la capa de barniz seco también tiene un efecto negativo, ya que la película no es resistente al alcohol, los aguardientes y otros disolventes orgánicos. Su acción provocará manchas blanquecinas, pérdida de brillo y reblandecimiento de la película.

NO aplique barnices a base de disolvente con catalización, como los poliuretanos, sobre la laca nitro. Como en el caso anterior, el disolvente empapa la laca nitro, pero no tiene tiempo suficiente para eliminarlo todo antes de que se endurezca la laca de poliuretano. El disolvente que queda dentro se convierte en vapor y empuja la película de barniz de poliuretano formada encima, que cede. En lenguaje corriente de fábrica el lago florece. El fenómeno se explica ampliamente aquí.

Debido a que la película no se forma por una reacción química, como en barnices de poliuretanoComo es de poliéster, acrílico o al agua, su resistencia al rayado, la abrasión o las manchas es baja. El agua fría estancada durante un largo periodo de tiempo blanquea la película, mientras que el vapor, el agua caliente o la presencia continua de gotas y goteos pueden provocar su descascarillado. El vino tinto, el café y las bebidas coloreadas frías o calientes pueden manchar la película de laca nitro. El barniz se raya fácilmente, incluso con limpiadores abrasivos, quedan abolladuras y la resistencia a la abrasión es baja, por lo que no se recomienda para acabados de suelos.

El barniz se puede aplicar con brocha, pincel, pulverizando o moldeando. Para proyectos de bricolaje se recomienda aplicar con brocha o rodillo resistente a disolventes. La viscosidad difiere según el método de aplicación, siendo necesario un barniz más fino para pulverizar y más viscoso para pincelar o verter. El alto contenido en disolventes hace que el barniz sea inflamable y que el olor al aplicarlo sea bastante fuerte. La aplicación debe realizarse en zonas bien ventiladas y se recomienda evitar almacenar grandes cantidades de barniz en salas no equipadas para la protección contra incendios. El olor a disolvente de los muebles acabados con barniz nitro persiste durante 3-4 semanas más, ya que el secado completo es un proceso largo.

Qué problemas pueden surgir y cómo solucionarlos

La buena noticia es que la película puede repararse con la misma facilidad con la que se estropea. Si la película se blanqueó sin descamarseUtiliza una fuente de calor, un secador o una plancha. La zona blanca se debe a la entrada de agua en la película, y el calor ayuda a que salga. Si utilizas una plancha, pon un mantel doblado o una manta más fina y plancha sobre ella 3-4 veces, luego levanta la manta para que pueda salir el vapor. Limpia la superficie con un paño suave, seco y limpio y repite la operación. Pueden ser necesarias 3-4 repeticiones hasta que la zona blanca desaparezca por completo. Más sencillo con un secador de pelo. El mueble de abajo, blanqueado por el agua escurrida de las flores sostenidas encima, se ha remediado con aire caliente. También puede encontrar métodos para eliminar manchas blancas aquí aquí.

Pequeños agujeros o arañazos finos puede difuminarse lijando con papel de lija muy fino o con una mezcla de disolventes comúnmente llamada ecualizador. Utilice disolventes menos volátiles, como acetato de butilo o alcohol butílico. El nivelador se pulveriza finamente sobre la película, tras lo cual la película empapada se nivela con un rodillo o una almohadilla lisa resistente a los disolventes. Si no se puede pulverizar, el nivelador se aplica directamente con la almohadilla niveladora. Si se prefiere lijar, utilizar papeles de lija finos con un tamaño de grano a partir de 800 o pastas abrasivas y discos de fieltro. No pulir en exceso para no alterar el brillo de la superficie. Se recomienda trabajar sobre toda la superficie para obtener una película uniforme sin irregularidades.

A menos que la baya bajo la película haya sido afectada, agujeros grandes reparar goteando barniz nitro en ellos. Deje secar y, si es necesario, lije la superficie para nivelarla y aplique una nueva capa de barniz. Puede que la reparación sólo sea visible si el barniz es muy brillante.

Arañazos profundos y película descascarillada deben lijarse para eliminarlos. Lije con papel de lija de grano 220 o 240 hasta que desaparezca el arañazo o no se vea más barniz descascarillado. Si se ha trabajado demasiado una zona y aparecen desniveles, debe nivelarse la superficie. Por último, aplique una nueva capa de barniz.

Espero que la información le resulte útil. Como siempre, cualquier aportación será bienvenida. Y si tiene alguna duda o pregunta, déjela a continuación en el espacio previsto para ello. Le responderé con mucho gusto.