Madera de sauce blanco: ligera y resistente para fabricar pequeños muebles, zuecos y bates de cricket.

El sauce blanco no es una madera adecuada para muebles porque es difícil de mecanizar. Sin embargo, a lo largo de los años ha habido intentos de utilizarlo también en este ámbito, algunos de ellos con relativo éxito. Hace muchos años, teníamos como tema de investigación la introducción del sauce como especie para la fabricación de muebles. Arquitectos, ingenieros de la industria maderera e ingenieros de acabados participaron en la elaboración de un modelo de librería resistente que pudiera ser adoptado por las fábricas. La librería quedó muy bien, pero su fabricación nunca llegó a materializarse porque la madera se alababa con frecuencia durante el secado, se agrietaba y se rompía al mecanizarla. Pero el acabado era bueno, así que para mí no supuso ningún problema. Descubra a continuación para qué sirve la madera de sauce, qué aspecto tiene y cuáles son las características de este árbol.

Un remedio a base de plantas muy similar a la aspirina

Antes de ser una fuente de madera, el sauce se utilizaba como remedio para dolores de cabeza, muelas y otras dolencias. A menudo se le llama La aspirina de la naturaleza. Los antiguos egipcios utilizaban la corteza y las yemas del sauce para curar heridas y fiebres. En la Edad Media, en muchas partes de Europa se masticaba la corteza del sauce para aliviar el dolor de muelas. Algunos la hervían en agua y la bebida resultante se utilizaba como remedio para la diarrea, para reducir la inflamación de las articulaciones causada por la artritis o para calmar los dolores de garganta. El hierro se utilizaba para limpiar heridas y detener hemorragias. Más información sobre los estudios modernos sobre los efectos beneficiosos de la corteza de sauce aquí.

Las ramas de sauce se han utilizado desde la antigüedad como símbolo religioso o defensa contra los malos espíritus. Los chinos creían que las hojas de sauce ahuyentaban a estos espíritus. Se usaban en fiestas religiosas y aún se utilizan para celebrar el Domingo de Ramos. En algunas zonas, sin embargo, con el tiempo se ha asociado con la tristeza y el luto, y por eso se menciona en poemas. En Hamlet, Ofelia se ahoga junto a un sauce, lo que aumenta la tristeza y el drama.

Zona de origen - Europa, Asia Central y Norte de África

El sauce blanco (Salix alba, en latín) es originario de Europa y Asia Central y su área de distribución es bastante amplia. Abarca toda Europa, excepto en el norte, donde no tiene un medio favorable por falta de luz y agua. En Asia se extiende desde el Cáucaso y la parte baja de Asia hasta el Himalaya y China. En África se encuentra en el norte, siendo Argelia el país donde es más común. En Rumanía la encontramos desde las llanuras, donde crece en llanuras aluviales, hasta las colinas y las zonas montañosas bajas. Se desarrolla muy bien en suelos aluviales, fértiles y encharcados, y puede soportar inundaciones prolongadas. Le gusta mucho la luz.

Willow forma parte del Salicaceae donde existen más de 400 variedades de sauce. Las más conocidas son el sauce blanco, el sauce negro (Salix nigra) y el sauce llorón (Salix babylonica). Hay varios tipos de sauce blanco, mimbre (Salix alba vitelina) es conocido por sus cáscaras finas, elásticas, de color amarillo rojizo, utilizadas para fabricar cestas trenzadas. Por hibridación se obtienen nuevas variedades, la más conocida de las cuales es el sauce blanco y Salix fragilis (también un híbrido) utilizado para los bates de cricket. El híbrido se llama incluso sauce grillo o Sauce inglés.

En la literatura especializada se puede encontrar como sauce blanco en inglés, sauce blanco en italiano y sauce blanco en francés.

Un árbol amante del agua que puede vivir 100 años

El sauce blanco es la mayor de las especies de sauces, con árboles de hasta 25-27 metros de altura y 2 metros de diámetro. De crecimiento rápido, alcanza la madurez a los 20-30 años y suele vivir hasta los 100 años. Con el tiempo, el interior del tronco se pudre formando grandes cortezas.

La raíz es larga y profunda en el suelo. El tronco, a menudo torcido, está cubierto de corteza gris verdosa, que se extiende profundamente con gran rapidez y tiene un contenido aproximado de taninos de 6%. La copa está irregularmente ramificada. Las hojas son delgadas, ovaladas, de color más claro que las de otras especies de sauce debido a los pelos finos, sedosos y de color blanco plateado del envés. Por eso también se le llama sauce blanco. Las flores son tanto femeninas como masculinas y crecen en árboles diferentes. Las flores masculinas son amarillas, agrupadas, de 4-6 cm de largo y las femeninas son verdes, de 4 cm de largo. Tras la polinización, las flores femeninas desarrollan pequeñas cápsulas de semillas cubiertas de plumón blanco que el viento esparce.

Madera ligera con buena resistencia a los golpes, pero sin resistencia al agua, los hongos y los insectos

En el corte transversal del tronco del sauce blanco se puede ver la diferencia entre la albura y el duramen, pero la diferenciación no siempre es muy clara. La albura es de color muy claro, de amarillo claro a blanco, y el duramen es de color tostado a marrón rosado. Los anillos anuales sólo se distinguen en los ejemplares maduros. La fibra es recta y la textura es uniforme, medianamente fina. Los poros son semiredondos, de medianos a grandes, sin una disposición específica, de densidad media a numerosa. Existe una diferencia muy pequeña en el tamaño de los poros entre los poros de la madera temprana y tardía, pero apenas es visible. Los radios medulares son estrechos, invisibles a simple vista pero visibles con una lupa.

La madera de sauce es ligera, como madera de álamocon una densidad media en seco de 400 kg/m³. Es resistente a los golpes y moderadamente dura, con un índice Janka de 2530 N. La resistencia a la compresión en sentido transversal es baja, por lo que la madera de sauce se dobla con facilidad y puede utilizarse para cestas trenzadas. La madera de sauce blanco es perecedera, con una resistencia muy baja al agua, los hongos y los insectos. Se seca fácilmente, pero tiende a desarrollar diversos defectos: grietas, dobleces, torceduras. Absorbe fácilmente el agua atmosférica y se vuelve inestabilidad dimensional.

Al ser una madera ligera, es mecánicamente difícil de mecanizar, lo que da lugar a superficies rugosas difíciles de lijar. Es más fácil de trabajar con herramientas manuales y se talla con facilidad. Es fácil de cortar, pero los defectos de secado provocan grandes pérdidas de masa de madera. Se encola fácilmente y, aunque es una madera tintada, colorea y acaba suavemente.

Útil para tallistas de madera, pero también en la industria

La madera de sauce se utiliza principalmente para fabricar papel, pasta de papel y fibra de madera. Los brotes se utilizan para fabricar cestas y vallas tejidas. La madera no se utiliza en la industria del mueble porque es difícil de procesar. Sin embargo, los artesanos la utilizan para fabricar cucharas, fuentes, cuencos y otros objetos similares. En el pasado se utilizaba a menudo para fabricar los famosos zuecos holandeses.

Los carpinteros la utilizan a veces para fabricar pequeños muebles, mesitas o taburetes infantiles. Al ser una madera ligera, es la preferida para embalar botellas y otros objetos. Las cajas y los cajones se fabrican con madera de sauce.

No es buena como leña. Su alto contenido en agua hace que sea difícil de quemar, con mucho humo y poco desprendimiento de calor. Tampoco se utiliza para cerillas, pero sí para fabricar palillos de dientes. El carbón vegetal hecho con madera de sauce se utiliza para fabricar pólvora.

El uso más popular de la madera de sauce blanco es para los bates de cricket. Como ya he dicho, se utiliza un híbrido obtenido y cultivado en Inglaterra. Los especialistas afirman que sólo con esa madera se fabrican bates de calidad, a lo que contribuyen las condiciones de cultivo locales. Sin embargo, no están hechos para durar mucho tiempo y se sustituyen muy a menudo.

Espero que la información anterior le resulte útil. Como siempre, cualquier aportación será bienvenida. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela en el espacio previsto para ello. Le responderé con mucho gusto.

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