El mayor fabricante europeo de sillas de madera y principal proveedor de IKEA está en Sighetu Marmației

Se llama Plimob y es una de las empresas cuya evolución sigo porque siempre me ha gustado cómo se ha desarrollado. Ha sido constante en su crecimiento y lo ha hecho invirtiendo continuamente en tecnología y formación del personal, al tiempo que cuidaba la gestión de los costes. Ha construido una sólida asociación con IKEA, basada en la fiabilidad y la confianza, que ha durado décadas. La asociación es tan estrecha que existen plataformas comunes para hacer un seguimiento de las existencias en las tiendas y almacenes de todo el mundo. Plimob tiene la capacidad de atender los pedidos a los tres días de su lanzamiento, un rendimiento que apuntala la confianza de que goza la empresa sueca.

Como habrá aprendido de material ya publicadoHace poco estuve en Sighetu Marmației y aproveché para ir a Plimob. El reencuentro con el director técnico Gheorghe Bledea no sólo fue un buen momento para recordar, sino también la ocasión perfecta para hablar, oficialmente, de Plimob. El vídeo es disponible en este enlace. Alguna información que no encontrarás en ese material, así como historias sobre mi antigua relación con la fábrica.

Casi 140 años de tradición

La tradición de la fabricación de sillas es muy antigua en Sighet. En 1886 se creó un taller de muebles en el lugar donde hasta hace poco funcionaba una parte de la fábrica de sillas (hoy en conservación). Método Thonet.  El taller funcionó hasta 1890, año en que se inscribió en el Registro Mercantil como "La primera fábrica de Maramureș de muebles curvados y artículos de madera". En aquel momento se fabricaban 25 sillas al día.

La demanda aumentó de tal forma que la producción diaria se duplicó hasta 1901, año en que la fábrica pasó a manos de "Altman y Hubert". Los nuevos propietarios crearon las condiciones para que la fábrica se desarrollara, aumentara la producción y diversificara la gama de productos. En 1919 fue vendida de nuevo y en 1945 había cambiado de manos dos veces más. Las sillas curvas Thonet fabricadas antes de 1945 se pueden encontrar ahora en la colección Plimob.

En 1948 la fábrica fue nacionalizada, y en 1962 entró en el proceso de modernización y transformación de las fábricas de muebles, iniciado a escala nacional, que condujo a la creación de las grandes CPL - Plantas Combinadas de Transformación de la Madera. Al principio se llamaba Complejo para la industrialización de la madera (CIL)En 1965 se creó el departamento de sillas, que entonces tenía una producción de 600.000 sillas/año.

Fui por primera vez a la plataforma industrial de Sighet en 1989. La planta era enorme, con secciones que fabricaban muebles de carrocería, sillas plegables, tableros aglomerados, chapas estéticas, elementos moldeados. En aquella época yo era un joven investigador del ICPIL (Instituto de Investigación y Diseño de la Industria de la Madera). Teníamos la tarea de ir dos veces al año a las grandes plantas que tenían fábricas de tableros aglomerados a tomar muestras para analizarlas emisión de formaldehído. Aunque era enorme, no me impresionó mucho porque no era el único de su tamaño en el país. Se construían a partir de diseños hechos en el instituto, unos 3-4 modelos dependiendo de la geometría de la superficie, así que todo resultaba muy familiar. Eran tan parecidos que a veces se te olvidaba en cuál estabas. Pero desde luego no te perdías dentro.

La creación de Plimob en 1990 fue el comienzo de un período de duro trabajo y éxito

En 1990 fui por última vez a CPL Sighetu Marmației para tomar muestras de PAL. Era justo después de la revolución y en la central se estaban produciendo todo tipo de transformaciones que desembocarían en su escisión. Fue un periodo tumultuoso y llegué a Sighet justo cuando se produjo un gran escándalo con el alcalde de Săpânța que, junto con algunos vecinos, había bloqueado la carretera nacional con algunas reivindicaciones que no recuerdo. Hubo algunos desacuerdos allí y el químico de la planta sugirió que fuéramos a ver por nosotros mismos lo que estaba pasando. Era más o menos la época Mentiste a la gente con tu TV y quería asegurarse de que supiéramos la verdad directamente de la fuente 🙂 Fuimos, hablamos con varias personas, pero también tomamos nuestra primera gota de aguardiente de melocotón. No había manera, era imposible negarse. Fue la primera y última vez en mi vida que tenía la lengua tan entumecida que no podía hablar, aunque estaba perfectamente lúcida y presente. Todavía recuerdo todo lo que pasó entonces y todo lo que hablamos. 🙂

A finales de los años 90, el combinado se dividió en cuatro fábricas: sillas (Plimob), muebles y carpintería (Sigmob), chapa, contrachapado, elementos moldeados, aglomerado (Sigstrat) y la que reunía la central eléctrica, el taller mecánico y todos los servicios públicos (ENMEC). Eligieron el nombre de Plimob por las sillas plegables (PLI) que producían y los muebles (MOB), con la intención de fabricar también muebles en el futuro. En 1995 se privatizó la fábrica mediante el método MEBO, por el que los empleados compraron las acciones al Estado. Es uno de los pocos modelos que han tenido éxito, otro es HORA, fábrica de instrumentos musicales en Reghin.

El siguiente paso importante fue el contrato con IKEA. La empresa sueca llevaba trabajando con empresas de Rumanía desde antes de 1989 y también cooperaba con CPL Sighet. El éxito del contrato se debió al director general Vasile Godja, muy apreciado por Ingvar Kamprad, el propietario de IKEA, y se hicieron amigos. Gracias a Kamprad no empezaron a fabricar muebles. Les dijo que si hacían bien una cosa, debían seguir haciéndola y perfeccionándola, no perderse por nuevos caminos. Le hicieron caso y se dieron cuenta de que era la decisión correcta. El estilo modesto y frugal del dueño de IKEA es bien conocido, y un modelo así no podía pasar desapercibido.

Éxito basado en la fiabilidad, la inversión en tecnología y líneas de fabricación y la calidad del personal

Mi relación con Plimob comenzó en 2012-2013, cuando representábamos a un importante fabricante de barnices y pinturas para madera. Realmente queríamos trabajar con una de las fábricas más grandes y serias de Rumanía. Todos los proveedores sabían que era muy difícil entrar en Plimob, que las negociaciones de precios eran muy duras, pero querías un cliente así porque siempre pagaba sus facturas a tiempo. Así que hice muchas visitas y pruebas, conocí al director técnico y al director general, hablé con ellos y me gustó cómo enfocaban cada problema.

Tras el primer periodo en que IKEA apoyó la inversión en tecnología, Plimob siguió creciendo reinvirtiendo beneficios y solicitando fondos europeos. Seguía siendo muy consciente de los costes, dando a los proveedores de maquinaria más pequeños la oportunidad de entrar en la fábrica (Madera IQpropietario de la marca RUBIQ CNC), apoyó a jóvenes entusiastas en la fábrica, con cuya ayuda adaptó y transformó máquinas y líneas de producción.

Cabe destacar que los millones de sillas que se fabrican en Plimob son desmontables, al igual que la mayoría de los productos de IKEA. Las piezas tienen que encajar perfectamente, por lo que, independientemente de dónde se obtengan, hay que ser capaz de fabricar una silla que se asiente perfectamente en el suelo sin moverse. Esto es lo que ocurre todos los días en Plimob como control de calidad (CTC): en algún momento llega un CTC-ista y monta una silla con piezas aleatorias de la fábrica. La silla montada se pone sobre una mesa y tiene que sentarse perfectamente.

Los entendidos en asientos saben que, en el caso de las sillas planas que se venden montadas, si no se asientan bien en el suelo al poner los pies sobre ellas, se pueden cortar para obtener el resultado deseado. Esto no es posible con las sillas desmontables de Plimob. Las piezas tienen que ser perfectas para que, sea cual sea el lugar del mundo en el que se coloque la silla, se asiente perfectamente en el suelo. Todo esto es posible gracias a la maquinaria controlada por ordenador, las líneas de producción automatizadas y la habilidad, dedicación y compromiso de las personas que trabajan en la fábrica.

Cuando surgen problemas, la gente no se queja sino que busca soluciones

Esto es algo que he observado en Plimob a lo largo de los años, y sólo pongo dos ejemplos. La falta de mano de obra es un problema general, todos los fabricantes lo reconocen. Cuando no encontraban personal para aplicar los barnices y las pinturas a los asientos, cuando los pulverizadores existentes en la fábrica comunicaron a sus jefes que no iban a venir al día siguiente porque se iban al extranjero, se dieron cuenta de que tenían un problema. Como las inversiones son constantes, la solución fue invertir en robotización y automatización. Ahora no hay ningún puesto de pulverización en Plimob, todo lo hacen brazos robotizados o sistemas automatizados.

El segundo ejemplo son los costes energéticos. En diciembre de 2022 se completó la planta fotovoltaica de 1 MW. En el emplazamiento de Sarasău, cerca de Sighet, se instalaron 2400 paneles solares que cubren una superficie de 15000 m² en los tejados de tres edificios. Como resultado de esta inversión, se producirán 1230 MWh al año, lo que representa alrededor de 15% de la energía necesaria en la producción de un año.

Qué significa Plimob ahora

Plimob cuenta ahora con 5 secciones de producción en el país -tres en Sighet y dos en Sarasău-, una fábrica en Ucrania, casi 1200 empleados, hectáreas de bosque que se explotan de forma sostenible para disponer de una fuente continua de madera, una fábrica de madera semiacabada donde se procesa la madera de su propio bosque. Y millones de sillas vendidas anualmente en todo el mundo.

Plimob también significa algo más. Es el lugar donde se conceptualizan, prototipan y prueban todas las futuras sillas de IKEA, allí donde vayan a producirse. Es un centro de excelencia donde un grupo de ingenieros y técnicos rumanos piensan los productos hasta el más mínimo detalle y hacen todo lo necesario para que entren en producción sin problemas. Es para estar orgullosos, ¿no?