Histoires, légendes, mythes - Escalier en colimaçon de Santa Fe

Cette histoire fait partie d'une série de des articles sur divers récits, mythes, superstitions et légendesqui sont, d'une manière ou d'une autre, liés au bois. Vous en avez peut-être entendu parler, peut-être pas. Par un mécanisme mystérieux, ces histoires nous attirent toujours et nous incitent à y revenir, en les racontant avec le même plaisir. L'une de ces histoires, célèbre de surcroît, est celle de l'escalier en colimaçon de la chapelle de Loretto à Santa Fe, au Nouveau-Mexique (États-Unis). Il doit sa célébrité au fait qu'il est construit sans pilier central, comme s'il flottait dans l'air. On dit qu'elle a été réalisée en très peu de temps, par une seule personne qui n'a utilisé que des outils simples pour la construire. Elle est entièrement faite de bois, et ce bois n'est pas local. Aucun clou ou colle n'a été utilisé pour les joints. Tout ceci est une invitation à découvrir l'histoire du mystérieux escalier.

Chapelle des moniales de l'Ordre de Lorette

En 1848, la ville de Santa Fe, qui appartenait au Mexique, est entrée en possession des États-Unis à la suite d'une guerre. La population étant très diverse, avec toutes sortes de confessions, l'évêque Jean Baptiste Lamy est chargé de répandre le catholicisme dans la région. Pour ce faire, il contacte différents ordres, mais les seules à répondre sont les sœurs de Loretto. Elles viennent et commencent à répandre la foi catholique, créant même une école.

Avec l'argent récolté grâce à divers dons, les moniales envisagent de construire une chapelle. L'évêque confie cette tâche à l'architecte français Antoine Mouly, qui a travaillé à la restauration de la Sainte Chapelle du Palais de Justice au centre de Paris. Il décida d'utiliser cette chapelle comme modèle pour le nouvel édifice et commença les travaux en 1873. La chapelle de style baroque est achevée en 1878, mais Mouly meurt entre-temps, laissant inachevé l'accès à la tribune du chœur. C'est ainsi que la légende commence.

L'étranger qui a construit l'échelle avec une scie et un tipi

Les religieuses ont essayé de résoudre le problème, mais tous les charpentiers appelés ont dit qu'il était impossible de faire une échelle dans un endroit aussi étroit. Elles décidèrent alors de prier saint Joseph, le père de Jésus, qui avait été charpentier et était le patron spirituel des charpentiers. Ils prièrent pendant neuf jours et, le dixième jour, un étranger apparut. Il leur dit qu'il ferait l'échelle, à condition qu'on le laisse travailler seul. L'étranger avait avec lui une scie, un té et c'est tout.

En seulement six mois, l'étranger a réussi à construire un fantastique escalier en bois. Il était de forme hélicoïdale, sans pilier central, sans clous ni adhésifs. Il n'a utilisé que des chevilles en bois pour les joints. L'escalier mesure 6 m de haut et tourne de 2 fois 360 degrés. Le bois utilisé ne provient pas de la région et, pour que le mystère soit complet, l'étranger a disparu immédiatement après avoir terminé le travail, sans attendre de paiement. Tout cela a alimenté la légende selon laquelle l'escalier aurait été construit par saint Joseph lui-même. Le fait que l'escalier compte exactement 33 marches - l'âge christique - a encore renforcé la légende.

Une échelle qui continue d'être étudiée par les spécialistes

L'escalier a été construit entre 1877 et 1881, la date exacte n'est pas connue. À l'origine, il n'avait pas de balustrade et ne s'appuyait sur aucun mur ou pilier. Entre-temps, une balustrade et un pilier de soutien ont été ajoutés. De nombreux menuisiers et physiciens ont étudié l'escalier et trouvé des explications à l'équilibre parfait des 33 marches identiques, mais ils admettent tous qu'il est très difficile de fabriquer un tel escalier, même aujourd'hui, avec toutes les machines modernes, et encore plus à l'époque, avec des outils rudimentaires.

À notre époque, le phénomène a été étudié par divers historiens et spécialistes. À une époque, dans les années 1970, on pensait que l'ensemble avait été construit par un bâtisseur de Neamese, mais cette théorie n'a pas été étayée par des preuves. Plus récemment, Mary Jean Straw Cook, une historienne originaire de la région, a pu trouver des documents prouvant que l'escalier avait été construit par l'artisan français François-Jean Rochas, qui s'est ensuite installé en Amérique. D'après les preuves trouvées, il semblerait que l'escalier ait été construit en France et qu'il n'ait été monté que dans la chapelle. Cela expliquerait pourquoi le bois utilisé ne se trouve pas dans la région. Mais de nombreuses autres questions restent sans réponse et continuent d'alimenter la légende.

L'histoire de l'escalier de Santa Fe a enflammé l'imagination de nombreuses générations. Elle est devenue si connue qu'elle a même fait l'objet d'un film à succès.

Aujourd'hui, la chapelle de Loretto n'est plus en activité, car elle a été déclarée musée. Mais elle est toujours utilisée pour les mariages.